Содержание:
Ласка обыкновенная (лат. Mustela nivalis) относится к семейству Куньи (Mustelidae). Этот маленький и ловкий зверек является одним из самых мелких хищных млекопитающих. Самые мелкие представители данного вида имеют длину тела 12 см и вес около 30 г.
Несмотря на столь крошечные размеры, зверек в состоянии справиться с зайцами (Lepus), рябчиками (Bonasa bonasia) и глухарями (Tetrao urogallus).
Мифический монстр, по мнению древних греков, появился из крови убитой Горгоны Медузы, поэтому умел обращать все живое в камень, травить его ядом и сжигать извергаемым из пасти пламенем.
Не менее красочные поверья существуют среди североамериканских индейцев. Племена оджибве считают, что ласки спасают их от гигантских людоедов-приведений вендиго, заползая им в анусы и выгрызая внутренности.
В средневековой Европе в эпоху преследования ведьм зверьки считались порождением демонических сил. Дом, где их находили, был для инквизиторов явным указанием на то, что в нем проживает ведьма.
Распространение
Ласка обыкновенная обитает в Евразии, Северной Африке, на Ближнем Востоке и севере североамериканского континента. В Европе она не наблюдается только в Ирландии, Исландии и на арктических островах.
Ареал обитания простирается от побережья Атлантики до Китая и Японии, на территории России до Сахалина. В Новом свете млекопитающее распространено на Аляске, в Канаде и северных штатах США, куда оно предположительно перебралось из Азии 200 тысяч лет назад через Берингов пролив.
Оно было завезено в Новую Зеландию, Сан-Томе и Азорские острова, где успешно акклиматизировалось. Сравнительно большие популяции есть на Мальте и Крите.
На сегодняшний день известно 10 подвидов. Номинативный подвид обитает в Восточной Европе и Западной Азии. Обитающие на севере ареала животные меньше своих южных собратьев.
Наиболее крупные экземпляры встречаются в Закавказье, Казахстане, Средней Азии, Марокко, Алжире и Тунисе.
Ласок привлекают ландшафты с травянистой растительностью, расположенные на окраинах лесов, луга, пастбища и земли сельскохозяйственного назначения.
Они избегают густых лесных массивов и пустынь. В горной местности встречаются на высотах до 3000 м над уровнем моря.
Поведение
Активность проявляется главным образом в течение светлого времени суток и в сумерках, а при неблагоприятных условиях и ночью. В качестве убежищ для отдыха используются полые стволы деревьев, груды камней, расщелины скал, заросли кустарников и брошенные норы других животных.
В них зверьки сооружают гнезда, выстилая их сухой травой, шерстью и мягкими птичьими перышками.
Подземное укрытие располагается на глубине около 15 см. Оно состоит из жилой камеры диаметром до 10 см, попасть в которую можно через узкое отверстие.
Ласки вне сезона размножения живут в гордом одиночестве. Они привязываются к своим домашним участкам и покидают их пределы только в исключительных случаях. Их площадь у самцов может достигать 50 га, у самок она меньше в 3-4 раза.
Границы охотничьих угодий активно метятся выделениями анальных желез, фекалиями и мочой.
Самцы и самки при встрече выражают свои эмоции трелями, такими же мелодиями матери общаются со своими детенышами. При малейшей опасности со стороны более крупных хищников ласка старается спрятаться в ближайшем укрытии.
Главными природными врагами являются рыжие лисицы (Vulpes vulpes), соболи (Martes zibellina), горностаи (Mustela erminea), степные (Mustela eversmani) и лесные хорьки (Mustela putorius).
Среди хищных птиц самыми опасными считаются филины (Bubo), сарычи (Buteo buteo) и мохноногие канюки (Buteo lagopus).
Питание
Обыкновенная ласка питается преимущественно мелкими грызунами. Ее вытянутое длинное тело идеально подходит для поиска добычи в мышиных норах.
Основу ее рациона составляют полевки (Microtus) и степные пеструшки (Lagurus lagurus). Хищница поедает молодых диких кроликов (Oryctolagus cuniculus), гнездящихся на земле птиц и их выводки.
В ряде регионов при снижении численности грызунов она переходит на рептилий, лягушек и насекомых. Жертва убивается укусом в шею или затылок.
У данного вида очень высокий метаболизм, поэтому съеденная пища переваривается уже через пару часов. По этой причине несъеденную сразу добычу ласки складируют в своих жилищах и съедают по мере наступления голода.
Размножение
Половая зрелость наступает в возрасте 4-6 месяцев. Брачный период начинается в начале февраля и продолжается до поздней осени. На юге ареала он может проходить круглый год.
За один сезон самка способна два раза принести потомство.
В помете бывает в среднем от 4 до 6 малышей. Беременность длится 34-37 дней. Детеныши появляются на свет голыми, слепыми, глухими и беспомощными весом около 1,5 г.
Молочное кормление продолжается до 20 дней. На третьей неделе малыши начинают переходить на твердую пищу.
В двухмесячном возрасте они вырастают до размеров взрослого животного, после чего их рост прекращается. Будучи 3-4 месяцев отроду, отпрыски покидают семейную группу и отправляются на поиски собственных угодий.
Описание
Длина тела в зависимости от подвида составляет 12-25 см, а вес колеблется от 30 до 200 г. Самцы заметно крупнее и тяжелее самок. Хвост пушистый и широкий, длиной 13-60 мм.
Голова посажена на длинную шею. В пасти находятся 34 зуба. Глаза сравнительно большие, хорошо видят в темноте.
Находящиеся у основания хвоста железы производят секрет с неприятным запахом.
Мех короткий и густой, 10-15 мм. Зимой он становится белым или светлым, а летом буро-коричневым. Нижняя часть тела окрашена в белый цвет.
Продолжительность жизни ласки обыкновенной в дикой природе не превышает 4 лет. В неволе при правильном уходе она доживает до 9 лет.
