Ласиця мала

Ласиця мала (лат. Mustela nivalis) належить до родини Мустелові (Mustelidae). Це маленьке і спритне звірятко є одним з найменших хижих ссавців. Найдрібніші представники цього виду мають довжину тіла 12 см та вагу близько 30 г.

Незважаючи на такі крихітні розміри, звірятко може впоратися з зайцями (Lepus), орябками (Bonasa bonasia) і глухарями (Tetrao urogallus).

Така відвага справляла колосальне враження на мислителів античного світу. Давньоримський енциклопедист Пліній Старший, автор «Природної історії», був упевнений, що ласиця мала є єдиною живою істотою, яка здатна вбити василіска.

Міфічний монстр, на думку стародавніх греків, з'явився з крові вбитої Горгони Медузи, тому вмів перетворювати все живе в камінь, вбивати отрутою і спалювати полум'ям, що вивергалося з його пащі.

Не менш яскраві повір'я існують серед північноамериканських індіанців. Племена оджібве вважають, що ласиці рятують їх від гігантських людожерів-привидів вендіго, заповзаючи їм в ануси і вигризаючи нутрощі.

У середньовічній Європі в епоху переслідування відьом звірятка вважалися породженням демонічних сил. Будинок, де їх знаходили, був для інквізиторів явною вказівкою на те, що у ньому проживає відьма.

Вид вперше описав у 1758 році шведський натураліст Карл Лінней.

Розповсюдження

Ласиця мала мешкає в Євразії, Північній Африці, Близькому Сході та на півночі північноамериканського континенту. У Європі вона не спостерігається лише в Ірландії, Ісландії та на арктичних островах.

Ареал проживання простягається від узбережжя Атлантики до Китаю та Японії, на території Росії до Сахаліну. У Новому світі цей ссавець поширений на Алясці, в Канаді та північних штатах США, куди він імовірно перебрався з Азії 200 тисяч років тому через Берингову протоку.

Він був завезений до Нової Зеландії, Сан-Томе та Азорських островів, де успішно акліматизувався. Порівняно великі популяції є на Мальті та Криті.

На сьогодні відомо 10 підвидів. Номінативний підвид поширений у Східній Європі та Західній Азії. Тварини, що мешкають на півночі ареалу, менші за своїх південних одноплемінників.

Найбільші екземпляри зустрічаються в Закавказзі, Казахстані, Середній Азії, Марокко, Алжирі та Тунісі.

Ласиць малих приваблюють ландшафти з трав'янистою рослинністю, розташовані на околицях лісів, луки, пасовища та землі сільськогосподарського призначення. Вони швидко адаптуються до будь-яких змін і здатні процвітати в різних середовищах. Однак ці тварини уникають густих лісових масивів та пустель.

 У гірській місцевості їх можна виявити на висотах до 3000 м над рівнем моря.

Поведінка

Активність спостерігається головним чином протягом світлого часу доби і в сутінках, а за несприятливих умов і вночі. Як притулки для відпочинку використовуються порожнисті стовбури дерев, купи каменів, ущелини скель, чагарників і будь-які порожнечі в ґрунті.

У них малі ласиці споруджують гнізда, вистилаючи їх сухою травою, шерстю та м'якими пташиними пір'їнками.

Підземне укриття розташовується на глибині близько 15 см. Воно складається з житлової камери діаметром до 10 см, потрапити в яку можна через вузький отвір. Його звірята викопують самостійно або використовують нори, залишені іншими тваринами.

Зазвичай вони не живуть довго в одному укритті та мають кілька тимчасових притулків, які змінюють у довільному порядку. Найчастіше нори розташовуються під деревами, кущами чи купами колод. У преріях укриття риються серед заростей високої трави.

Поблизу нори знаходяться туалет і комора з продовольчими запасами.

Ласиці малі поза сезоном розмноження живуть у гордій самоті. Вони прив'язуються до своїх домашніх ділянок і залишають їх межі лише у виняткових випадках. Їхня площа у самців може досягати 50 га, у самок вона менша у 3-4 рази.

Розмір зайнятої території залежить від наявності кормової бази. Вища щільність гризунів призводить до її зменшення через менший час, необхідний для пошуку здобичі.

Межі мисливських угідь активно мітяться виділеннями анальних залоз, фекаліями та сечею.

Домінуючі самці можуть будь-якої миті зайти на домашню ділянку самки або конкурента, який має нижчий соціальний статус. Особи низького рангу утримуються від проникнення в чужі володіння.

Ласиці малі використовують для спілкування між собою різні типи звукових сигналів. У момент переляку вони шиплять, з метою самозахисту видають схожі на гавкіт короткі звуки, пронизливий крик чи вереск. Малята видають звуки, що нагадують писк або пташине щебетання.

Самці та самки при зустрічі висловлюють свої емоції трелями. Такими ж мелодіями матері спілкуються зі своїми дитинчатами.

При найменшій небезпеці з боку більших хижаків ласиця мала намагається сховатися у найближчому укритті.

Головними природними ворогами є руді лисиці (Vulpes vulpes), соболі (Martes zibellina), горностаї (Mustela erminea), степові (Mustela eversmani) та лісові тхори (Mustela putorius).

Серед хижих птахів найнебезпечнішими вважаються пугачі (Bubo), саричі (Buteo buteo) та мохноногі канюки (Buteo lagopus).

Харчування

Мала ласиця харчується переважно дрібними гризунами. Її довге витягнуте тіло ідеально підходить для пошуку здобичі в мишачих норах.

Основу її раціону становлять полівки (Microtus) та степові строкатки (Lagurus lagurus). Хижачка поїдає молодих диких кроликів (Oryctolagus cuniculus), птахів, що гніздяться на землі, та їх пташенят.

У низці регіонів при зниженні чисельності гризунів вона переходить на рептилій, жаб та комах. Жертва вбивається укусом у шию чи потилицю.

У ласиць малих дуже високий метаболізм, тому з'їдена їжа перетравлюється вже за кілька годин. З цієї причини нез'їдену відразу здобич вони складують у схованках і з'їдають, коли відчують голод.

Вони можуть з'їсти більше половини від власної ваги щодня. Взимку норма споживання зростає.

Нерідко ласиця мала вбиває здобич, що перевищує її власні розміри. При цьому вона відкушує від неї лише кілька грамів м'яса і продовжує полювати далі.

Хижак, що увійшов у мисливський азарт, виконує своєрідний танець, здійснюючи різкі стрибки, перекиди і повороти.

Розмноження

Статева зрілість у самок настає у віці 4-6 місяців, а у самців у 5-9 місяців. Шлюбний період починається на початку лютого і продовжується до пізньої осені. На півдні ареалу він може проходити цілий рік.

Самці по черзі запліднюють всіх самок, що живуть на їхніх ділянках. Після парування партнери розлучаються. Турбота про виховання дитинчат лягає виключно на материнські плечі.

Тічка у самки триває близько 4 днів. За цей період вона спарюється з кількома самцями. За один сезон вона здатна двічі принести потомство.

У виводку буває в середньому від 4 до 6, максимум 13 дитинчат. Вагітність триває 34-37 днів. Дитинчата з'являються на світ голими, сліпими, глухими та безпорадними, вагою від 1 до 1,7 г.

Молочне харчування триває близько місяця. Вже третього тижня малюки починають потроху дегустувати тверду їжу.

У двомісячному віці вони виростають до розмірів дорослої тварини, після чого їхнє зростання припиняється. У 3-4 місяці молодь залишає родинну групу і вирушає на пошуки своїх власних угідь.

Опис

Довжина тіла в залежності від підвиду становить 12-25 см, а вага коливається від 30 до 200 г. Самці помітно більші та важчі за самок. Хвіст пухнастий і широкий, довжиною 13-60 мм.

Тулуб тонкий, гнучкий і подовжений. Короткі кінцівки оснащені невеликими п'ятипалими лапками із гострими кігтиками. З боків довгастої голови розташовані округлі маленькі вуха.

Голова посаджена на довгу шию. У ротовій порожнині знаходяться 34 зуби.

Очі порівняно великі, темні, добре бачать у темряві. Для орієнтації у просторі використовуються чутливі вібриси.

Залози, що знаходяться біля основи хвоста, виробляють секрет з неприємним запахом.

Хутро коротке і густе, 10-15 мм. Взимку воно стає білим чи світлим, а влітку буро-коричневим. Нижня частина тіла забарвлена у білий колір.

Тривалість життя ласиці малої у дикій природі не перевищує 4 років. У неволі за умови дбайливого догляду вона доживає до 9 років.