Молюски

Молюски (Mollusca) – другий за чисельністю тип тварин після Членистоногих (Arthropoda). Описано понад 130 тисяч сучасних видів цих істот, з них приблизно 80% відносяться до класу Черевоногих (Gastropoda). Характерною їх особливістю є наявність мінералізованої раковини, яка відсутня у багатьох Головоногих (Cephalopoda). Більшість молюсків живе в морських і прісноводних водоймах. На суші живуть приблизно 35 тисяч видів равликів і слимаків. Вони населяють практично всі біотопи за винятком Антарктиди, Арктики, пустель і деяких островів. Анатомічна будова, розміри, життєві цикли та поведінка молюсків дуже різноманітні й викликані тривалою еволюцією. Вони належать до числа одних з найдавніших мешканців нашої планети, що з'явилися приблизно 540 млн років тому на початку кембрійського періоду палеозойської ери. Молюски діляться на 10 класів, з яких два вже вимерли. У Міжнародну червону книгу внесені 6730 видів цих тварин, яким загрожує зникнення. Основною причиною їх вимирання є забруднення навколишнього середовища та інші антропогенні фактори.