Кріль європейський, або кріль дикий

Кріль європейський, або кріль дикий (лат. Oryctolagus cuniculus) належить до родини Зайцеві (Leporidae) із ряду Зайцеподібних (Lagomorpha). Він є єдиним представником роду Oryctolagus та прабатьком всіх порід домашніх кроликів. Імовірно, його почали розводити ченці французьких монастирів у VI-X століттях з метою забезпечення себе дієтичною їжею.

Спроби одомашнення європейських кроликів були здійснені ще Стародавньому Римі, але вони не увінчалися особливим успіхом.

Перша писемна згадка про цих тварин зроблена давньогрецьким істориком Полібієм, який жив у II столітті до нашої ери. У ті часи кролі ще не були відомі грекам і римлянам, але з ними були добре знайомі фінікійці, котрі колонізували Іберійський півострів.

Перші м'ясні породи свійських кроликів у Європі почали з'являтися лише у XVI столітті. Тоді їх почали вирощувати окрім Франції в інших країнах Європи. У Бельгії було виведено бельгійських велетнів (фландрів), що важать 7-12 кг. Окремі рекордсмени примудряються набрати вагу 20-25 кг. На сьогодні селекціонерам вдалося вивести понад 200 порід, але лише близько 15 із них розводяться в господарських цілях.

Європейський кріль внесений до Списку 100 найнебезпечніших інвазійних видів Міжнародного союзу з охорони природи (IUCN).

Розповсюдження

Ареал проживання охоплює європейську частину Палеарктики та північний захід Африки. У природних умовах дикі кролики проживають зараз по всій території Європи крім Скандинавії, де вони зустрічаються лише у південних регіонах.

На півдні ареал тягнеться до Північної Африки, а на південному сході до Балкан та Греції. На сході його кордон проходить у Західному Сибіру.

У XII столітті дикі кролі були завезені норманами до Англії. У 1850 році вони потрапили до Нової Зеландії та Австралії, де незабаром розмножилися в геометричній прогресії. З 24 довговухих звірят, які потрапили на континент, за століття виросла популяція, що оцінюється у 200-300 млн особин.

Європейські кролі були завезені більш ніж на 500 островів Тихого та Атлантичного океанів. Нині вони живуть майже повсюдно у країнах помірного та субтропічного клімату.

Початковий ареал проживання знаходився на Піренейському півострові. Назва Іспанії походить з фінікійської мови та перекладається як «країна даманів» (i-Shaphan-im). Даманами фінікійці називали кроликів, що жили там, прийнявши їх за різновид тварин, поширених у Фінікії.

Існує 6 підвидів європейських кролів. Номінативний підвид проживає в Іспанії та Португалії.

Поведінка

Дикі кролі населяють відкриті та сухі місцевості. Вони полюбляють рівнини з піщаним ґрунтом, який зручний для спорудження підземних сховищ, категорично уникаючи кам'янистих ділянок. Тварини також зустрічаються в рідколіссі, яке межує з оброблюваними землями сільськогосподарського призначення.

Вони часто селяться поблизу населених пунктів. Їх можна навіть зустріти у міських парках та садах. У Західній Європі звірята нерідко обживають цвинтарі, будуючи на них цілі системи підземних комунікацій.

Кролі європейські є стадними та територіальними тваринами. За сприятливих умов вони живуть групами від 6 до 10 дорослих особин обох статей.

Серед самців встановлюється соціальна ієрархія, яка визначає, хто має пріоритет для спарювання. Кожна група має свою домашню ділянку, що займає площу з розрахунку мінімум 15 квадратних метрів на одного її члена.

Вдень звірята ховаються в норах, а ввечері виходять на годівлю і харчуються до самого світанку. Вони зазвичай дуже тихі та обережні, але можуть видавати гучні крики, коли налякані або поранені. Спілкування відбувається за допомогою запахів і фізичного контакту.

У присутності потенційного хижака дикий кріль завмирає на місці, намагаючись залишитися непоміченим. Вибравши зручний момент, він стрімко біжить до своєї нірки.

Роздратовані та злякані звірята з силою б'ють об землю задніми ногами. Так само самці демонструють своє обурення, коли самка відмовляється від спарювання.

Нори складаються з великої гніздової камери та кількох виходів та входів. Вони можуть розміщуватися на глибині до 3 м, а довжина тунелів нерідко досягає 30-45 м. Часто утворюються досить численні колонії з кількох сотень особин.

Природними ворогами є лисиці (Vulpes vulpes), сови (Strigiformes), куниці (Martes), тхори (Mustela), рисі (Lynx) та вовки (Canis lupus).

Кроляче поголів'я схильне до епідемій міксоматозу, інфекційного захворювання, що викликається вірусом Myxomatosis cunicuclorum. З 1950-х цей вірус використовується для зниження чисельності австралійської популяції, тому австралійці не вживають м'ясо кролика в їжу.

Харчування

Представники цього виду пристосовані до існування у місцевостях із бідною рослинністю. Засвоювати малопоживний корм їм допомагають цекотрофи, або «хибний кал». Так називаються окремі гранули, що утворюються у сліпій кишці. Після виходу з анального отвору вони поїдаються і потім зі шлунку знову потрапляють у кишечник, де служать для розщеплення целюлози.

У цекотрофах містяться корисні бактерії, вітаміни, амінокислоти та ферменти. Їх поїдання стимулюється летючими жирними кислотами і гормонами, що містяться в них. Чим багатша білками їжа, тим менше цекотрофів з'їдається.

Раціон складається з трави, листя чагарників та ніжного коріння. На фермерських полях ці зайцеподібні охоче ласують капустою, салатом, морквою, зерновими та бобовими культурами.

Стебла рослин європейські кролі спочатку зрізують гострими різцями, а потім перемелюють корінними зубами.

Воду вони п'ють рідко, задовольняючись вологою, яку отримують з їжі. Доросла тварина з'їдає протягом доби від 250 до 500 г корму.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці близько 8 місяців. На півночі ареалу шлюбний період починається у лютому і закінчується в червні, а на півдні він може тривати цілий рік. В Австралії дикі кролики розмножуються з липня по грудень.

Самці спаровуються з кількома самками і не беруть участі у вихованні потомства. Іноді утворюються моногамні пари.

Самка народжує в гніздовій камері, вистеливши її перед пологами травою та пухом. Вагітність триває близько 30 днів. Зазвичай вона приносить 5-6 сліпих та голих кроленят вагою 40-50 г. Очі у них розплющуються приблизно на десятий день.

Самка приходить до малюків лише для того, щоб погодувати. Молочна годівля триває понад 4 тижні. Потім кроленята переходять до самостійного існування.

Їхня смертність дуже висока. До кінця першого року життя доживають трохи більше ніж 10-15% підлітків. За один сезон самка здатна принести потомство до 3-4 разів, народжуючи до 30-40 дитинчат. Найбільшу плодючість мають середземноморські популяції.

Опис

Довжина тіла 35-45 см, хвоста 5-6 см. Вага 1,5-3 кг. Верхня частина тулуба забарвлена в коричнево-сірий, сірий або жовто-сірий колір. Нижня частина біло-сіра або попеляста. Короткий хвіст зверху чорний, а знизу білий.

Зовні ссавець нагадує зайця-русака (Lepus europaeus), але відрізняється від нього коротшими кінцівками та вухами.

Задні ноги помітно довші за передні. Кінчики вух коричневі. Їхня довжина досягає 6-10 см.

Хутро м'яке і дуже густе, надійно захищає від холоду і вологи. Голова має видовжену форму. Великі очі добре бачать у темряві.

Середня тривалість життя європейських кроликів близько 3 років. У зоопарках вони доживають до 9-12 років.