Плоский щитоподібний їжак

Плоский щитоподібний їжак (лат. Echinarachnius parma) належить до родини Echinarachniidae і є найбільшим її представником. Діаметр його тіла досягає 7-10 см. Ця голкошкіра тварина з'явилася в епоху пліоцену близько 5 млн років тому і без істотних змін збереглася до наших днів.

На відміну від більшості інших морських їжаків вона має сплощену і злегка овальну форму.

У природному середовищі у неї мало ворогів. Вилов також істотно не впливає на чисельність її популяції.

Однак плоскі щитоподібні їжаки дуже чутливі до забруднення води. Найбільшу небезпеку для них становлять розливи нафти. В окремих випадках вони призводили до загибелі великої кількості тварин.

Вид вперше описав у 1816 році французький дослідник природи Жан-Батіст де Ламарк.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться у північній півкулі. Плоскі щитоподібні плоскі їжаки мешкають вздовж східного узбережжя Північної Америки на північ від Нью-Джерсі, а також біля берегів Британської Колумбії, Аляски, Сибіру та Японії.

Вони селяться в припливних зонах і на мілководді. Голкошкірі вибирають ділянки із піщаним дном. У піску вони знаходять корм і ховаються у разі небезпеки.

Зазвичай вони спостерігаються на глибинах від 6 до 12 м, але зустрічаються також популяції, що живуть на глибинах до 150 м.

Існують 3 підвиди. Номінативний підвид поширений на атлантичному узбережжі Північної Америки. Підвид Echinarachnius parma sakkalinensis є ендеміком острова Сахалін.

Поведінка

Плоскі щитоподібні їжаки все своє життя проводять на дні моря. Вони полюбляють зариватися у пісок. Для цього вони проштовхують передній край тіла через субстрат під невеликим кутом.

Щоб заритися, більшість тварин потребує близько 10 хвилин. Деяким особливо прудким екземплярам вдається закопатися у 2-3 рази швидше.

Через мініатюрні розміри їстівних частин і наявність твердого панцира вони не становлять особливого інтересу для хижаків. Лише зрідка на плоских їжаків полюють деякі види кісткових риб та морських зірок.

У північно-західній частині Атлантичного океану їх час від часу поїдають американські бельдюги (Zoarces americanus). Як правило, це відбувається тоді, коли рибам не вистачає звичного корму.

Харчування

Плоский щитоподібний їжак харчується водоростями та фрагментами органічного матеріалу, які знаходить, закопавшись у пісок. Під час годівлі він зіскрібає субстрат трикутними зубами, що оточують його рот.

Зуби у центрі рота постійно ростуть, а їх вільні кінці стираються.

Хоча вони міцно утримуються на місці зв'язками та іншими кісточками щелеп, тварині доводиться їх періодично зміщувати убік рота. Таке переміщення здійснюється за допомогою крихітних м'язів.

Під час копання нір плоскі щитоподібні їжаки використовують свої покриті віями шипи для того, щоб перемістити субстрат до рота. У цьому процесі також використовуються трубчасті ніжки.

Крім водоростей і детриту, що міститься в субстраті, вони додатково годуються дрібним планктоном.

Розмноження

У плоских щитоподібних їжаків існує поділ на чоловічу та жіночу стать, але вони між собою відрізняються лише наявністю тієї чи іншої гонади. Гамети виділяються в товщу води найчастіше тоді, коли вона досить тепла.

На більшій частині ареалу нерест відбувається з початку серпня до першої декади вересня.

Личинки, що вільно плавають, приєднуються до планктону і проходять кілька стадій метаморфозу, перш ніж почнеться формування панцира. Тільки потім вони опускаються на дно.

Опис

Діаметр тіла статевозрілих особин становить 5-10 см. Тварини мають радіальну симетрію, що складається з п'яти частин.

Раковина має безліч дрібних отворів, які утворюють симетричний рисунок. Панцир являє собою шкіру, покриту великою кількістю маленьких коричневих шипів. Вони надають йому бархатистого вигляду і дозволяють плоскому їжаку пересуватися.

Шипи на дещо сплощеній нижній стороні дозволяють копати нори і повільно повзти по піску. Крихітні шипи вкриті тонкими і схожими на волосся віями.

Ці вії в поєднанні зі слизовим покриттям доставляють їжу до отвору рота, яке знаходиться в центрі борозенчастих смуг на нижній стороні тіла. Анус розташований на задньому краї раковини.

Отвори в раковині дозволяють виступати трубчастим ніжкам судинної системи. Трубчасті ніжки подібно до вій допомагають доставляти їжу до рота і закопуватися в нори.

Раковина поділена на секції. Кожна секція складається з вапняної пластини, що зросла з наступної. Пластини бувають амбулакральні та неамбулакральні, з отворами для трубчастих ніжок або без них.

Крім дрібних шипів на поверхні є невеликі органи, які називаються педицеляріями. Вони є щелепоподібними структурами і виконують функцію відлякування потенційних паразитів і догляду за тілом.

Тривалість життя плоских щитоподібних їжаків сягає 10-15 років.