Заєць сірий, або русак

Заєць сірий, або русак (лат. Lepus europaeus) раніше помилково зараховувався до гризунів, і лише в 1912 році американським зоологом Джеймсом Вільямсом Гідлі в статті «Зайцеподібні як окремий ряд» була висунута гіпотеза про те, що зайці не є різновидом гризунів.

Вони споріднені скоріше з парнокопитними, а їх предками були примітивні копитні третинного періоду.

Зараз зайців відносять до окремого ряду Зайцеподібні (Lagomorpha).

Перший науковий опис сірого зайця було зроблено у 1775 році видатним російським вченим Петером Симоном Палласом після його знаменитих експедицій по просторах Російської імперії.

Прабатьківщиною зайця вважаються безкраї азіатські степи, а тепер він переважно поширений в лісостеповій зоні з помірним кліматом. Звірятко віддає перевагу відкритим рівнинним місцевостям.

Зараз сірий заєць проживає на території Європи, Північної Африки, Малої та Центральної Азії. Був завезений у 1912 році в Канаду і прекрасно себе там почуває, насолоджуючись красою Великих озер.

Пізніше він потрапив до південних країн Латинської Америки, Нової Зеландії та на південь Австралії, де разом з кроликом вважається злісним шкідником.

Зайці в культурі та історії

Останній римський папа грецького походження Захар (син римлянки та грека Поліхромія) у 751 році оголосив зайця нечистою твариною, заборонивши його вживання в їжу і будь-яке його зображення.

У допетрівській Московії зайця в їжу також не вживали, однак зовсім з іншої причини. Там він вважався самим християнським звіром. За народним повір'ям, вухатий перед смертю жалібно пищав і молився, потім виривав ямку, лягав на спину, складав на грудях передні лапки як справжній православний і говорив наостанок: «Ой». Після цього заяча душа відлітала прямо в рай.

Юний Алєксашка Меншиков, що торгував пирогами з заячиною, своїм бізнесом кидав виклик традиційному суспільству, тому і сподобався Лефорту, а потім і дегенеративному Петру I.

Своєю кипучою діяльністю казнокрада разом з іншими смердючими «пташенятами гнізда Петрова» Меншиков на століття вперед заклав в Росії основи нової професії – «розкрадати Батьківщину».

Зберігши до похилого віку хворобливу пристрасть до крадіжок, найбагатша людина імперії самим безсоромним чином привласнювала навіть гроші малолітньої дитини, майбутнього імператора Петра II, що виділялися державною скарбницею на покупку гаряче їм улюблених іграшкових зайчиків.

Ображений малюк, ставши у 11 років імператором, своїм першим указом відправив на заслання всесильного фельдмаршала Меншикова, позбавивши нагород і титулів та піддавши конфіскації частину награбованого майна на користь держави.

З зайчиків людина почала, зайчиками й закінчила ...

Поведінка

Сірий заєць веде нічний спосіб життя, проводячи світлий час доби в укритті посеред заростей трави або чагарників, майже повністю зливаючись з навколишнім середовищем. З настанням сутінків він вибирається на годівлю, пробігаючи в пошуках соковитого корму кілька кілометрів. Він любить харчуватися солодкою конюшиною, кульбабами, ягодами та морквою.

Такий раціон дозволяє йому довго обходитися без води. У зимовий час він живиться деревними пагонами, насінням різних рослин, гілками та овочами, що залишилися на полях. Спрагу втамовує поїдаючи сніг.

Часто можна побачити невеликі стада русаків, що спільно годуються, проте насправді у кожного з них прокладені індивідуальні стежки, по яких він щодня і пересувається. Мітять звірята займану територію за допомогою виділень анальних залоз або труться підборіддям до низьких гілок чагарників, залишаючи на них запашні мітки.

Розмноження

Шлюбний період проходить з січня по вересень. В цей час самці часто б'ються між собою, нагороджуючи противника глибокими рваними ранами.

Самки приносять зазвичай 3-5 дитинчат. Зайченята народжуються в невеликій улоговинці на відміну від кроликів та інших гризунів зрячими й повністю сформованими. Малюки покриті хутром і важать 80-140 г.

Самка після пологів залишає гніздо і лише раз на добу приходить погодувати зайчат протягом місяця. Малюки спочатку тримаються разом, а в віці 4-5 днів розбігаються по затишних місцях поруч з гніздом. За два тижні вони вже важать 300-400 г і посилено харчуються молодою травичкою, а в місяць від народження стають повністю самостійними.

У 9 місяців молодняк вже не можна відрізнити від їх дорослих товаришів. За сезон самка встигає принести 4-5 виводків.

Опис

Довжина тіла 52-72 см, вага близько 5 кг. Вуха довгі, 10-13 см, хвіст 8-11 см, чорно-бурого кольору. Невелика голова покрита маленькою ніжною шерстю. Великі карі очі розташовані з боків голови. Навколо них є невеликі білі кільця.

Всі лапи п'ятипалі, озброєні міцними кігтями, які часто використовуються для самозахисту. Передні кінцівки менші за задні. Довгі потужні задні лапи дозволяють сірому зайцеві пересуватися стрибками, розвиваючи швидкість до 70 км/год.

Дуже рухливі вуха покриті зовні густим хутром. Внутрішня частина вух позбавлена ​​волосяного покриву і пронизана густою мережею кровоносних судин. Вони можуть рухатися незалежно один від одного і повертатися на 180 градусів.

Забарвлення буро-палеве різних відтінків. Черево біле, боки світліші за верхню частину тіла. Кінчики вух чорні. Взимку хутро стає світлішим.

Русак є об'єктом спортивного і промислового полювання, в сприятливі роки його чисельність зростає до кількох мільйонів особин. На нього в дикій природі полюють вовки, лисиці, рисі та орли.

Сірі зайці можуть бути переносниками багатьох інфекційних захворювань, включаючи туляремію, бруцельоз, пастерельоз та токсоплазмоз.

Максимальна тривалість життя становить 12 років, але до такого похилого віку доживають лише рідкісні щасливці.