Горностай звичайний

Горностай звичайний (лат. Mustela erminea) належить до родини Куницеві (Mustalidae). З давніх-давен він вважався одним з найцінніших хутрових звірів. Його красиве біле хутро вражало не тільки своїм білосніжним кольором і надзвичайною м'якістю бархатистого ворсу, але і слугувало цілком утилітарним цілям.

Воно ефективно відлякувало всіляких паразитів, тому користувалося неймовірною популярністю в середньовіччі та коштувало дуже дорого.

Його використовували як прикрасу для королівських мантій і шат вищого духівництва в Римо-католицькій церкві. Лицарі прикрашали їм свої щити, щоб підкреслити чистоту та благородство своїх помислів. Вважалося, що вертке звірятко здатне швидше померти, ніж вимазати в бруді свою шубку.

В Османській імперії багатії хизувалися в одязі, прикрашеному хутром горностая, навіть в сорокаградусну спеку. Іншими людьми вони сприймалися як справжні щасливці, бо їм не доводилося відловлювати надокучливих бліх голими руками на відміну від своїх бідних земляків.

Вид вперше описав у 1758 році шведський натураліст Карл Лінней. Генетично найбільш близькі до нього солонгої (Mustela altaica), звичайні (Mustela nivalis) і довгохвості ласки (Mustela frenata). Їх еволюційні шляхи розійшлися приблизно 500 тисяч років тому.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Європі, Азії та Північній Америці переважно в зонах помірного і субарктичного клімату. На європейському континенті звичайні горностаї живуть на території на північ від Піренеїв, Альп і Карпат.

Ареал простягається через Центральну Азію та Сибір до Далекого Сходу та Японії. Його південна межа проходить уздовж хребтів Гімалаїв.

Mustela erminea поширені в Канаді, Гренландії та на півночі США, але відсутні на Великих рівнинах. У 1886 році вони були завезені до Нової Зеландії для боротьби з кроликами, але незабаром стали полювати на місцеву пернату фауну, тому були визнані інвазивним видом.

Тварини населяють різні типи ландшафтів, але віддають явну перевагу відкритим і напіввідкритим просторам. Вони селяться переважно в тундрі, тайзі та рідколіссі, категорично уникаючи густих лісів. У гірській місцевості горностаї спостерігаються на висотах до 3400 м над рівнем моря.

На сьогодні відомо понад 30 підвидів. Номінативний підвид живе в Скандинавії та на Кольському півострові.

Поведінка

Поза сезоном розмноження звичайний горностай веде поодинокий спосіб життя. У кожної дорослої тварини є своя власна домашня ділянка, площа якої влітку досягає 150-200 га, а взимку скорочується до 20-30 га. У самок в зимовий період вона не перевищує 5-10 га.

Межі своїх мисливських володінь звірята мітять виділеннями анальних залоз, сечею та купками фекалій. Вони додатково труться об стовбур дерева або камені, залишаючи на них запах сальних залоз.

Ділянки самців і самок частково перетинаються. Особи однієї статі намагаються не заходити на чужу територію, в іншому випадку конкурентів люто виганяють їх власники Горностай звичайний влітку виявляє активність у світлий час доби, а взимку активний в сутінках і вночі.

Він вирізняється неймовірною енергійністю та може під час пошуку їжі за потреби долати за ніч відстань до 15 км. При достатній кількості корму самець пробігає за добу близько 1500 м, а самка 800-900 м.

Звірятко ретельно досліджує кожну нору та розколину. Він часто зупиняється, піднімає голову та стає на задні лапи, щоб оглянути околиці.

Гнучке вузьке тіло дозволяє йому швидко переміщатися як над землею, так і підземними ходами. На полюванні він пересувається серіями зиґзаґоподібних стрибків завдовжки до 50 см і може легко бігати по сніжних заметах. Самки на відміну від самців значно частіше полюють під землею. Незалежно від статі звірята вміють дуже спритно лазити по деревах.

Хижаки, як правило, пересуваються по одних і тих же мисливських стежках. Кожна вилазка триває близько 45 хвилин. Потім мисливець ховається в схованку й спить від 2 до 5 годин, накрившись хвостом з метою економії енергії.

Температура тіла горностая звичайного становить 38°-39°С. Переслідуючи здобич, він здатний протягом однієї хвилини зробити до 160 вдихів. Щоб відновити енергетичні витрати, йому доводиться з'їдати на добу від 70 до 110 грамів м'яса, що може становити близько однієї третини його маси.

Доглянута і облаштована нора у горностая завжди тільки одна, а ось тимчасових притулків може бути дуже багато. Як правило, тимчасові укриття сусідять з місцями для відпочинку.

Линька відбувається два рази на рік. Правда, не кожен звір змінює при цьому забарвлення. На зміну кольору сильно впливають умови навколишнього середовища.

Горностаї звичайні, що мешкають на півдні ареалу, залишаються світло-бурими навіть взимку. Їх побратими, що живуть в місцях, де сніговий покрив тримається понад 40-45 днів на рік, вбираються в елегантну білу шубку. У зимову пору вони часто переміщаються по тунелях, які прорили в глибокому снігу інші тварини.

Для спілкування між собою представники цього виду використовують досить складний набір звуків.

У випадках небезпеки вони посвистують, а нападаючи на ворога, хрипко дзявкають. Матері спілкуються зі своїм потомством дуже ласкаво, видаючи звуки, що нагадують трелі птахів.

Харчування

У повсякденному раціоні переважають дрібні гризуни. Горностай звичайний найчастіше полює на мишей, полівок, лемінгів та щурів. Значно рідше його жертвами стають зайцеподібні ссавці, ондатри та птахи.

Відважне звірятко досить успішно полює на кроликів і зайців. Вони перевершують його розмірами, тому він просто не може завдати їм смертельних ран. Його атака буває настільки несподіваною та стрімкою, що захоплені зненацька довговухі створіння просто гинуть від розриву серця.

Під час полювання спритний хижак рухається швидко й безшумно. Як тільки потенційна жертва визначена, він підкрадається до неї якомога ближче. Блискавично горностай хапає задню частину її голови та шиї гострими зубами й притискає всім тілом і ногами. Жертва вмирає від численних укусів біля основи черепа.

Через брак кращого він поїдає землерийок, кротів, дрібних рибок, амфібій, рептилій або задовольняється жуками та дощовими хробаками. Дрібну здобич хижак з'їдає на місці, а велику затягує у своє укриття та неспішно ласує нею протягом кількох днів.

Розмноження

Шлюбний період починається наприкінці березня, а закінчується на початку липня. В цей час самці залишають свої насиджені місця та вирушають на пошуки самок. Знайшовши партнерку, кавалер наближається до неї вкрай обережно. Якщо виявиться, що він їй не до вподоби, то психічні та фізичні травми йому гарантовані.

Протягом 2-3 тижнів запліднені яйцеклітини в організмі самки розвиваються звичайним чином, а потім їх розвиток призупиняється на 9-10 місяців. У наступні 30 днів проходить так звана справжня вагітність. Розвиток ембріонів поновлюється ранньою весною, коли різко збільшується тривалість світлового дня.

Перед пологами самка вистилає нірку власною шерстю та шкурками спійманих мишей.

Через 220-280 днів загальної вагітності на світ з'являються дитинчата. Вони народжуються абсолютно глухими, сліпими й беззубими. Новонароджені малюки лише злегка покриті тонкими білими волосками та важать 3-4 г.

Зазвичай в одному виводку буває 8-10 нащадків, але іноді самка приносить одночасно до 20 малюків. До кінця третього тижня у них прорізуються перші молочні зуби, а навколо шиї виростає помітна темна грива з темного хутра. Очі розплющуються до кінця першого місяця.

У віці 80-90 днів малюки вже можуть самостійно полювати. Самки досягають розмірів дорослої особини на 5-6 місяці життя. Самці взимку не ростуть, а їх зростання поновлюється з настанням весни.

Статевої зрілості горностаї звичайні досягають до 10-11 місяців, а самки можуть бути готові до розмноження вже у віці 60-70 днів.

Опис

Довжина тіла самців становить 19-38 см, а самок 17-27 см. Самці важать 190-280 г, а самки 80-180 г. Довжина хвоста коливається від 9 см до 13 см.

Влітку спина темно-бура або коричнева, черевце білувате або жовтувато-біле. На зиму звірятко біліє, і тільки кінчик хвоста залишається чорним. На півдні ареалу хутро залишається коричневим, але стає більш щільним, а іноді більш блідим, ніж влітку.

Тулуб стрункий, витягнутий і дуже гнучкий. Лапки короткі, п'ятипалі. Всі пальці озброєні гострими кігтями.

Голова посаджена на довгій шиї та має трикутну форму. З боків мордочки ростуть довгі вібриси, що допомагають тварині орієнтуватися в просторі. Великі темні очі прекрасно бачать навіть при слабкому освітленні.

Тривалість життя горностая звичайного близько 6-8 років.