Южноамериканский морской котик

Южноамериканский морской котик (лат. Arctocephalus australis) относится к семейству Ушастых тюленей (Otariidae). Этому виду млекопитающих присущ ярко выраженный половой диморфизм. Самцы в полтора-два раза длиннее самок и весят в 2-3 раза больше.

Долгое время его подвидом считали новозеландского морского котика (Arctocephalus forsteri).

Охота на это животное велась у берегов Уругвая и Чили с 1515 по 1979 год, что привело к значительному сокращению популяции. Благодаря принятым мерам по его охране она восстановилась в последние десятилетия и по разным оценкам сейчас оценивается в 300-350 тысяч особей.

Вид впервые описал в 1783 году немецкий биолог Эберхард Август Вильгельм фон Циммерман.

Распространение

Ареал обитания расположен на атлантической и тихоокеанской стороне Южной Америки. Он простирается от Перу до Мыса Горн на Огненной Земле до юга Бразилии.

Представители этого вида обитают на скалистых берегах побережья Уругвая, Аргентины, Чили и Перу.

Существуют 2 подвида. Номинативный подвид обитает только на Фолклендских островах.

Вне сезона размножения животные большую часть времени проводят в океане, удаляясь от берега на расстояние до 600 км.

Поведение

Южноамериканские морские котики являются социальными животными. Они образуют небольшие колонии и часто охотятся группами из 10-20 особей. Группы имеют сложную социальную структуру, в которой главенствуют доминирующие самцы.

У животных имеются длинные передние ласты, которые помогают им передвигаться по скалистым берегам. На берегу они любят прятаться за скалами, обеспечивающими им тень.

На лежбище самцы стараются занять по возможности самую большую площадь. В борьбе за территорию они часто устраивают драки, которые нередко заканчиваются серьезными травмами. Лучшие участки достаются самым сильным и доминирующим самцам.

Между собой животные общаются посредством звуковых сигналов и прикосновений. Важную роль в выживании детенышей играет вокализация на расстоянии. Малыш и его мать безошибочно узнают и находят друг друга среди нескольких сотен и тысяч морских котиков, находящихся на лежбище.

Главными природными врагами являются большие белые акулы (Carcharodon carcharias), южные морские львы (Otaria flavescens) и косатки (Orcinus orca).

Питание

Основу рациона составляют стайные виды рыб. Южноамериканские морские котики кормятся преимущественно перуанскими анчоусами (Engraulis ringens), сардинами (Sardina) и скумбриями (Scomber).

Немного в меньшей степени поедаются различные ракообразные (Crustacea), улитки (Gastropoda), головоногие (Cephalopoda) и двустворчатые моллюски (Bivalvia).

В поисках корма животные проводят под водой от 3 до 5 минут, погружаясь на глубину до 30 м.

В случае крайней необходимости они способны задерживать дыхание до 7 минут и погружаться на глубину до 150 м.

Повседневное меню зависит от местоположения. Возле Перу и Уругвая тюлени питаются в основном анчоусами, а ближе к берегам Бразилии чаще охотятся на креветок. Чилийские популяции предпочитают криль (Euphausia).

Размножение

Половая зрелость у самок наступает в возрасте около 3 лет. Самцы становятся половозрелыми ближе к 7 годам. Брачный период проходит с октября по декабрь. В это время самцы обзаводятся гаремами из нескольких самок.

Самки спариваются через 7-10 дней после рождения детеныша.

После успешного оплодотворения развитие эмбрионов в теле самок приостанавливается приблизительно на 4 месяца. Общая длительность беременности составляет 340-350 дней.

На свет появляется один тюлененок весом 3-4 кг и длиной тела 58-65 см. На момент рождения он уже покрыт густым коротким мехом черного цвета. По мере развития они линяют и приобретают темно-коричневый или серый окрас. Первая линька происходит в возрасте 3-4 месяцев.

Первые десять дней мать неотлучно находится рядом со своим детенышем. Затем она оставляет его и отправляется в море на кормежку. Мать охотится до четырех суток подряд, потом возвращается к малышу на один или два дня.

Пока самки охотятся, тюленята собираются в отдельные группы сверстников. Они вместе резвятся и подолгу спят, дожидаясь возвращения своих кормилиц. В случае смерти матери тюлененок погибает от голода.

Длительность молочного кормления сильно зависит от кормовой базы. Оно может длиться от 7 месяцев до 2 лет. При продолжительной лактации мать будет выкармливать сразу двух детенышей.

Описание

Длина тела самцов 170-190 см, а вес 150-200 кг. Самки при длине до 140 см весят от 30 до 60 кг. Взрослые особи имеют коренастое телосложение и более длинные плавники и морду по сравнению с другими морскими котиками.

Самцы окрашены в темно-серый или почти черный цвет и имеют внушительную гриву. У самок мех светло-коричневый или коричневый. Брюшная сторона светлее спины.

У молодых самцов вокруг лица и от макушки до плеч появляются остевые волосы. С возрастом они приобретают светло-серый окрас.

В ротовой полости на верхней челюсти расположено 20 зубов, а на нижней 16 зубов. Они используются, когда животным приходится карабкаться по скалистым берегам.

Продолжительность жизни самок южноамериканского морского котика достигает 25-30 лет. Самцы живут 15-20 лет.