Кошачий пересмешник

Кошачий пересмешник, или кошачья птица (лат. Dumetella carolinensis) относится к семейству Пересмешниковые (Mimidae) из отряда Воробьинообразных (Passeriformes) и является единственным представителем рода Dumetella. Характерной особенностью этого вида считается способность издавать звуки, которые очень напоминают мяуканье кошек.

Кошачьи пересмешники также умеют довольно точно имитировать пение других певчих пернатых.

Они играют важную роль в экосистеме, эффективно уничтожая многих вредных насекомых, в частности непарного шелкопряда (Lymantria dispar), который был завезен на североамериканский континент в 1896 году и признанный инвазивным видом. В периоды массового размножения его гусеницы почти полностью объедают листья более 300 видов лиственных растений на значительных площадях.

В некоторых регионах кошачьи птицы рассматриваются как сельскохозяйственные вредители, которые в большом количестве поедают спелые ягоды голубики (Vaccinium) и малины (Rubus idaeus).

Вид впервые описал в 1758 году как Muscicapa carolinensis шведский зоолог Карл Линней.

Распространение

Ареал обитания находится в Северной Америке. Он простирается от южных и западных провинций Канады до центральных и восточных штатов США. Осенью кошачьи птицы отлетают на юго-восток США, восточное побережье Мексики и Карибские острова.

Пернатые селятся преимущественно в густых зарослях кустарников и лиан в лесных массивах, иногда в жилых районах. Их можно обнаружить вокруг лесных полян, вдоль дорог, по берегам ручьев и на заброшенных сельскохозяйственных угодьях.

Кошачьи пересмешники выбирают участки, где произрастает мало хвойных деревьев.

Вид монотипичный. Подвиды на сегодняшний день неизвестны.

Поведение

Кошачьи пересмешники ведут дневной образ жизни. Гнездящиеся пары отличаются территориальностью в сезон размножения. В конце зимы самец занимает небольшую территорию вокруг будущего гнезда и защищает ее от конкурентов. После образования супружеской пары к нему присоединяется его партнерша.

Во время сезонных миграций кошачьи птицы собираются в группы по 10-15 особей.

Эти пернатые обычно летят низко над землей и на небольшие расстояния от одного насеста к другому. Как правило, они избегают перелетов над открытыми пространствами.

Птицы общаются посредством более 100 различных звуковых сигналов, включающих свист, резкий стук, писк и мяуканье. Они также могут подражать другим звукам, которые слышат. Такая способность обусловлена необычным строением их сиринкса. Оно позволяет его обеим сторонам работать независимо. Это означает, что кошачьи пересмешники способны петь сразу двумя голосами одновременно.

Для общения также используются визуальные сигналы, состоящие из особых положений головы и расположения перьев.

Главными естественными врагами являются крысы (Rattus norvegicus), белки (Sciuridae), еноты-полоскуны (Procyon lotor), американские вороны (Corvus brachyrhynchos), граклы обыкновенные (Quiscalus quiscula), соколы (Falco) и змеи.

Кошачьи пересмешники не боятся хищников и агрессивно реагируют на них, взмахивая крыльями, хвостами и крича словно кошки. Они также могут нападать на них и больно клевать, если те приближаются слишком близко к их гнездам.

Питание

Кошачьи птицы всеядные. Они кормятся в основном на верхушках деревьев и на поверхности почвы. В их рационе преобладают различные фрукты, ягоды и насекомые.

Они охотно поедают муравьев, жуков, мух, пауков, тлей, гусениц и бабочек. Из растительной пищи их больше всего привлекают плоды восковниц (Myrica), сассафрасов (Sassafras) и слив (Prunus).

Размножение

Половая зрелость наступает в возрасте около 12 месяцев. Брачный период начинается весной после возвращения пересмешников с юга. В зависимости от географической широты они размножаются с апреля по август и обычно успевают дважды вывести потомство за один сезон.

Самка строит открытое громоздкое гнездо низко над землей на высоте до 2 м. Оно располагается на кустарнике или невысоком дереве. Гнездо строится из сухих веточек. Нередко в качестве строительного материала используются кусочки ткани, полиэтиленовой пленки или бумаги.

Самка откладывает от 1 до 5 яиц бирюзового цвета размером около 24 х 17 мм. Обычно в кладке бывает 3-4 яйца.

Самка насиживает ее в течение 12-14 дней. Птенцы вылупляются голыми, слепыми и беспомощными. Чтобы избежать перегрева в солнечные дни, родители садятся по очереди на край гнезда и затеняют их с помощью расправленных крыльев и распушенных грудных перьев.

Своих отпрысков они кормят мелкими беспозвоночными. Птенцы быстро развиваются и покидают родительское гнездо через 11 дней после вылупления. Еще примерно полторы недели они остаются под родительским присмотром, а потом переходят к самостоятельному существованию.

Описание

Длина тела половозрелых особей 21-24 см. Вес 23-56 г. Самцы лишь немного больше самок. Половой диморфизм в окрасе оперения отсутствует.

Тело темно-серое. Хвостовые перья черные. На голове хорошо заметна черная шапочка. Под кроющими перьями хвоста находится каштановое пятно.

Западные популяции имеют более светло-серый окрас. Птенцы покрыты коричневым или темно-серым пухом.

Крылья короткие и закругленные. Клюв короткий и черный. Глаза и конечности тоже черные.

Продолжительность жизни кошачьего пересмешника в дикой природе достигает 9-11 лет.