Смеющаяся кукабара
Среди разнообразного птичьего мира Австралии можно встретить одну очень «весёлую» птичку, смеющуюся кукабару (лат Dacelo novaeguineae), Её пение напоминает заразительный человеческий хохот. Стоит одной птице разразиться «диким хохотом», как к ней присоединяются все соседи. За это их иногда называют «будильниками бушменов». Аборигены считали кукабару священной птицей за то, что она своим криком извещала о приближении утра, полдня и заката солнца. Кукабара относится к семейству Зимородковых (лат. Alcedinidae) из отряда Ракшеобразных (лат. Coraciiformes).
Любопытная птичка может приблизиться к людям, разжигающим костёр и посмотреть, как они готовят себе пищу. Белым поселенцам эта птица тоже понравилась, хотя громкий её хохот вызывал священный трепет среди многих людей. Они прозвали её «хохочущим Гансом».
Благодаря своему необычному пению птица завоевала себе пристойное место в шоу бизнесе. Её голосом изображают «звуки джунглей» при озвучивании кинофильмов. Её «хохот» часто звучит на аттракционах в парках. расположенных в любой точке планеты.
Смеющаяся кукабара является одним из символов Австралии. С её изображением выпускаются почтовые марки и монеты. Помимо этого она приносит новорождённых в австралийские семьи вместо более привычных нам в этой роли аистов.
Естественный ареал обитания кукабары находится на территории Восточной Австралии, впоследствии она переместилась в юго-западную часть материка, в Новую Зеландию, Тасманию и на острова Кенгуру и Флиндерес. Для поселения птица выбирает территории с влажным и нежарким климатом в лесистых районах. Кукабара живёт в пределах своего домашнего участка и не отправляется в сезонные перелёты.
Очень часто птицы селятся в пригородах крупных городов, а наибольшее их количество находится в сельской местности. Люди приветствуют такое соседство, так как кукабара уничтожает ядовитых змей, сбрасывая их с большой высоты.
Рацион птицы состоит из пресмыкающихся, насекомых и пресноводных ракообразных. Она поедает небольших грызунов и чужих птенцов. Кукабары охотятся дружными семьями, но вовремя раздела добычи между ними могут возникнуть небольшие потасовки.
Кукабару можно считать типичным домоседом. Она постоянно находится на своём придомовом участке и очень редко покидает его. Эта птица не приспособлена к длительному путешествию. Птицы любят на рассвете или перед сном собираться в небольшие стайки и устраивать хоровое пение. Иногда они своим громким голосом отгоняют не прошеных гостей со своей территории.
Кукабары – моногамные птицы, которые создают одну пару на всю жизнь. Спаривание происходит два раза в год. Своё гнездо птица располагает в дупле эвкалипта на высоте более 25 м. Самка откладывает не более 4 яиц с интервалом в сутки. На протяжении 25 дней будущая мамаша и её подросшие детки высиживают кладку. В определённый срок вылупляются малыши и начинают драку до тех пор, пока не погибнет самый слабый. Таким жестоким образом происходит естественный отбор. В том случае, если птенцы появляются в разное время, такие потасовки случаются крайне редко. «Братоубийственная война» в первую очередь зависит от мамаши, от того когда она начнёт высиживать первое яйцо. Молодое поколение живёт с родителями 4 года, оказывая им помощь в защите территории и в выхаживании потомства.
Птица имеет плотное телосложение, длина её тела достигает 50 см, а, вес – 0,5 кг. Размах крыльев не превышает 65 см. Длинный клюв расположен на большой голове. В окрасе птицы преобладают бурые, серые и грязно-белые тона. Самки, самцы и птенцы старше трёх лет имеют одинаковую внешность и поют одинаковыми голосами.
Продолжительность жизни смеющейся кукабары в дикой природе около 20 лет.
