Новозеландский морской котик

Новозеландский морской котик (лат. Arctocephalus forsteri) относится к семейству Ушастые тюлени (Otariidae). Это ластоногое млекопитающее генетически наиболее близко к южноамериканским (Arctocephalus australis) и галапагосским морским котикам (Arctocephalus galapagoensis). До прибытия в конце XIV века в Новую Зеландию полинезийцев, позже ставших известными как маори, его популяция была весьма многочисленной из-за отсутствия естественных врагов.

Предположительно она достигала 2-3 млн взрослых особей.

Неповоротливые на суше животные были легкой добычей для маори. Помимо мяса и жира также высоко ценились их зубы, из которых изготовлялись рыболовные крючки.

Особенно активно охота на них велась на севере и юге материковой части Новой Зеландии.  Маори убивали морских котиков значительно больше, чем нелетающих птиц моа (Dinornithiformes). Под покровом ночи охотники подбирались к ластоногим сзади и наносили им смертельные удары по голове крепкой деревянной палкой.

Когда в конце XVIII века в Новую Зеландию прибыли европейцы, аборигены успели уничтожить около 40% поголовья животных. Первый новозеландский морской котик был пойман экспедицией Джеймса Кука в 1773 году. Спустя 20 лет на него началась промысловая охота.

Ее бум пришелся на период с 1800 по 1840 год, когда в Англии большой популярностью пользовались зимние шапки и пальто из шкур ластоногих. За это время на рынках Лондона и Кантона было продано более 7 млн шкур. В итоге в середине XIX века животные оказались на грани полного исчезновения.

К счастью, правительство Новой Зеландии в 1875 году принял закон, запрещавший охоту на новозеландских морских котиков с октября по май, когда они находились в своих колониях. Полностью охота на них была запрещена только в 1978 году, после чего численность их популяции стала резко возрастать. Сейчас она достигла значения около 95 тысяч голов.

Вид впервые описал в 1828 году как Otaria forsteri французский натуралист Рене Примевер Лессон. Видовой эпитет ему был присвоен в честь немецкого естествоиспытателя Иоганна Георга Форстера, участвовавшего во втором кругосветном плавании Джеймса Кука (1772-1775).

Распространение

Колонии новозеландских морских котиков находятся в основном на побережье Южного острова в Новой Зеландии, а также Южной и Западной Австралии. Их лежбища есть на Оклендских островах, островах Баунти, Чатем, Антиподы и Кэмпбел. Несколько сотен животных обитают на южном побережье Тасмании.

Вне сезона размножения ластоногие кочуют в открытом море. Молодые особи чаще всего наблюдаются у берегов острова Маккуори.

Обычно морские новозеландские котики летом держатся на расстоянии до 70-80 км от своих лежбищ, а осенью и зимой удаляются на 160-180 км. Они обитают на скалистых берегах и прибрежных островах, которые обеспечивают им защиту от сильных океанских волн.

Им нравятся пляжи с большими камнями, рифами недалеко от побережья и гладкие скалистые уступы, чтобы иметь легкий доступ к морю. На теплых островах в большинстве случаев имеются каменные бассейны, используемые тюленями для охлаждения.

Участки с растительностью и кочками служат убежищами для самок с детенышами.

Существуют две основные популяции – новозеландская и австралийская. Между собой они не смешиваются.

Поведение

Новозеландский морской котик ведет сезонный образ жизни. Зимой он чаще находится в море, а летом больше времени проводит на берегу.

Вне сезона размножения животные уделяют много внимания уходу за своей шерстью, используя зубы, запястья передних лап и ногти на задних конечностях. Они часто трутся о зазубренные камни, чтобы добраться до малодоступных мест на своем теле.

Такие процедуры происходят чаще всего после того, как тюлень вылезает из воды на берег.

В холодные дни ластоногие подолгу спят на суше, подвернув под себя ласты и слегка свернувшись, чтобы лучше сохранить тепло. У них имеется большое количество жировых отложений, защищающих их от холода.

В теплые дни новозеландские морские котики лениво лежат, вытянув тело и ласты для максимальной потери тепла. В середине лета их активность снижается. Они с удовольствием прячутся в тени или попросту охлаждаются в больших лужах.

Животные могут развивать в водной среде скорость до 20 км/час, но обычно плывут значительно медленней. Самцы способны погружаться на глубину от 80 до 200 м, а самки на 30-90 м. Самое глубокое официально зарегистрированное погружение составило 360 м.

Самцы могут оставаться под водой до 14 минут, а самки до 9 минут. В большинстве случаев погружение длится 2-4 минуты.

Новозеландские морские котики могут спать в море. Во время сна одно полушарие мозга отдыхает, а другое бодрствует. Перед сном они переворачиваются в воде животом вверх, затем погружают одну из своих передних ласт в воду и осторожно гребут им, удерживаясь на плаву. Остальные ласты остаются над поверхностью воды, чтобы минимизировать потерю тепла.

Когда есть возможность, животные предпочитают спать на суше.

Между собой они общаются преимущественно посредством различных поз и телодвижений. Они показывают готовность к бою и определяют границы занятой территории.

Статус самцов можно установить по демонстрации шеи. Они сидят в почти вертикальном положении, направив грудь вперед и запрокинув голову назад так, чтобы нос оказался направленным к небу. Передвижения на атакующую позицию сопровождаются покачиванием шеи.

Низко опущенная шея означает подчинение и нежелание вступать в драку. Открытый рот может означать как покорность, так и агрессию.

Территориальные самцы издают угрожающие грубые звуки низкой интенсивности, похожие на хриплый лай. В брачный период животные скулят или визжат, чтобы привлечь внимание противоположного пола. Свое негодование самки выражают пронзительным скрипучим рычанием.

Если взрослый тюлень испугается, то сразу же устремляется к морю. За ним без раздумий сразу же следует все стадо. Отплыв несколько метров, любопытные млекопитающие оборачиваются и пристально рассматривают источник своего беспокойства.

У новозеландских морских котиков на суше нет естественных врагов кроме человека. Однако в море на них нападают большие белые акулы (Carcharodon carcharis), плоскоголовые семижаберные акулы (Notorynchus cepedianus) и косатки (Orcinus orca). Серьезную опасность также представляют оклендские морские львы (Phocarctos hookeri) и морские леопарды (Hydrurga leptonyx).

Питание

Рацион состоит из пищи животного происхождения. В нем преобладают рыбы, головоногие моллюски и водоплавающие птицы.

Новозеландские морские котики неприхотливы в выборе корма, поэтому их меню меняется в зависимости от сезона и местоположения. Во время охоты они используют свои чувствительные вибриссы, реагирующие на малейшие подводные вибрации.

Самки добывают пищу ближе к берегу, а самцы предпочитают охотиться вдали от него. Следовательно, на повседневное меню сильно влияет половая принадлежность. Также самки охотятся в среднем пять дней, а самцы в полтора раза дольше.

Размножение

Половая зрелость у самок наступает в возрасте 4-6 лет, а у самцов в 5-8 лет. Брачный период проходит с конца октября по начало февраля. Самки имеют привычку спариваться в тех местах, где сами родились. Самцы не привязаны к конкретной колонии.

Самые крупные и сильные самцы занимают на пляжах участки площадью около 100 квадратных метров, отвоевав их у конкурентов. Примерно через две недели после их прибытия приплывают беременные самки.

Наибольшим спросом пользуются территории с множеством естественных водоемов и тенистых уголков, которые используются ластоногими летом для охлаждения.

Самцы пытаются обзавестись собственным гаремом из 5-8 самок. Им приходится защищать свою территорию и самок до окончания сезона размножения, воздерживаясь от приема пищи до 2 месяцев подряд и живя за счет ранее накопленных жировых запасов.

В борьбе за участок дуэлянты толкают друг друга выпятившей грудью, кусают в шею и затылок. Во время драки используются верхние клыки, которые крупнее нижних и глубже закреплены в челюсти. Эти клыки иногда ломаются в пылу сражения, что сводит шансы их обладателя на победу к минимуму в будущих боях.

Самцы постоянно обнюхивают лицо и промежности партнерши, чтобы определить, готова ли она к спариванию. Если она не в состоянии принять самца, то агрессивно рычит и отдаляется от него.

Самка проявляет максимум агрессии непосредственно до и после родов. Примерно через 8 дней после родов у нее начинается течка. Тогда она начинает проявлять интерес к самцу, на участке которого она родила. Спаривание длится от 5 до 30 минут.

После оплодотворения эмбрион проходит отстроченную имплантацию на 2-4 месяца. Беременность длится около 9 месяцев. Самка рожает одно тюлененка. Роды проходят в течение двух минут.

Детеныши рождаются в период с конца ноября по середину января. Почти сразу же после своего появления на свет они встряхиваются, скулят и проявляют живой интерес к окружающему их миру.

Через несколько часов после своего рождения тюленята припадают к материнской груди и сосут молоко около 60 минут. Длина их тела составляет 40-55 см, а вес от 3,4 до 5,6 кг.

Первые 6-12 дней мать остается со своим малышом, затем оставляет его с другими детенышами, а сама отправляется на кормежку, возвращаясь к нему через пару суток, чтобы интенсивно кормить его несколько дней. Постепенно ее пребывание в море увеличивается, а на суше уменьшается.

Юные новозеландские морские котики собираются в небольшие группы и остаются в них до тех пор, пока не услышат зова вернувшейся к ним матери.

Малыши в среднем ежедневно подрастают на 0,8 см и прибавляют в весе по 24 г. В возрасте 240 дней самки весят около 12 кг, а самцы около 14 кг. Затем прирост замедляется.

Молочное кормление продолжается до 9-10 месяцев. После его окончания молодь вскоре переходит к самостоятельному существованию.

Смертность в первый год жизни очень высока и достигает 40%. В основном первогодки погибают от голода или бывают задавленными взрослыми тюленями.

Описание

Длина тела половозрелых самок 100-150 см, а самцов 145-250 см. Они соответственно весят 30-50 кг и 70-180 кг. Некоторые самцы набирают вес до 250 кг, а самки 90 кг.

Шерсть взрослых животных состоит из двух слоев. Верхний слой темно-коричневый на спинной стороне. Он постепенно светлеет и на брюшной стороне становится светло-серым. Подшерсток очень плотный и окрашен в каштановый цвет.

Мокрый мех кажется более темным. Сухой мех приобретает серебристый оттенок из-за наличия белых кончиков на остевых волосах.

Тюленята меняют детский черный окрас на серебристо-серый в пятимесячном возрасте.

У самцов длинные густые остевые волосы образуют гриву длиной до 50 см. У самок она не развивается. Самая длинная грива бывает у доминирующих особей.

У самцов массивные плечи и шея. У самок в целом стройное телосложение. Хвост короткий.

Мочки ушей удлиненные, слегка закрученные и направленные назад. При необходимости животные могут закрыть уши с помощью окружающих мышц.

Морда довольно длинная и заостренная. Безволосая область вокруг ноздрей имеет выпуклую форму. Большие миндалевидные глаза окрашены в коричневый цвет. Слезные протоки отсутствуют, поэтому шерсть под ними всегда мокрая от слез.

В ротовой полости 36 зубов. Верхние клыки у самцов достигают в длину 27 см, а у самок – около 21 см. Коренные зубы лезвиеобразные и заостренные. Первая и вторая пара верхних резцов рудиментарные, а третья удлиненная и напоминает клыки.

Продолжительность жизни новозеландских морских котиков составляет 12-15 лет. В зоопарках они доживают до 20-23 лет.