Новозеландський морський котик

Новозеландський морський котик (лат. Arctocephalus forsteri) належить до родини Вухачеві (Otariidae). Цей ластоногий ссавець генетично найближчий до південноамериканських (Arctocephalus australis) і галапагоських морських котиків (Arctocephalus galapagoensis). До прибуття наприкінці XIV століття у Нову Зеландію полінезійців, які пізніше стали відомими як маорі, його популяція була дуже численною через відсутність природних ворогів. І

мовірно, вона досягала 2-3 млн дорослих особин.

Незграбні на суші тварини були легкою здобиччю для маорі. Крім м'яса та жиру також високо цінувалися їхні зуби, з яких виготовлялися рибальські гачки.

Особливо активно полювання на них велося на півночі та півдні материкової частини Нової Зеландії. Маорі вбивали морських котиків значно більше, ніж нелітаючих птахів моа (Dinornithiformes). Під покровом ночі мисливці підбиралися до ластоногих ззаду і завдавали їм смертельних ударів по голові міцним дерев'яним ціпком.

Коли наприкінці XVIII століття до Нової Зеландії прибули європейці, аборигени встигли знищити близько 40% тварин. Перший новозеландський морський котик був спійманий експедицією Джеймса Кука у 1773 році. Через 20 років на нього почалося промислове полювання.

Його бум припав на період з 1800 по 1840 рік, коли в Англії великою популярністю користувалися зимові шапки та пальта зі шкур ластоногих. За цей час на ринках Лондона та Кантона було продано понад 7 млн шкур. У результаті в середині ХІХ століття тварини опинилися на межі повного зникнення.

На щастя, уряд Нової Зеландії у 1875 році ухвалив закон, який забороняв полювання на новозеландських морських котиків з жовтня до травня, коли вони перебували у своїх колоніях. Повністю полювання на них було заборонено лише у 1978 році, після чого чисельність їхньої популяції почала різко зростати. Нині вона досягла значення близько 95 тисяч голів.

Вид вперше описав у 1828 році як Otaria forsteri французький натураліст Рене Прімевер Лессон. Видовий епітет йому було надано на честь німецького дослідника природи Йоганна Георга Форстера, який брав участь у другому навколосвітньому плаванні Джеймса Кука (1772-1775).

Розповсюдження

Колонії новозеландських морських котиків знаходяться переважно на узбережжі Південного острова в Новій Зеландії, а також Південної та Західної Австралії. Їхні лежбища є на Оклендських островах, островах Баунті, Чатем, Антиподи та Кемпбел. Кілька сотень тварин мешкають на південному узбережжі Тасманії.

Поза сезоном розмноження ластоногі кочують у відкритому морі. Молоді особини найчастіше спостерігаються біля берегів острова Маккуорі.

Зазвичай морські новозеландські котики влітку тримаються на відстані до 70-80 км від своїх лежбищ, а восени та взимку віддаляються на 160-180 км. Вони мешкають на скелястих берегах та прибережних островах, які забезпечують їм захист від сильних океанських хвиль.

Їм подобаються пляжі з великим камінням, рифами неподалік узбережжя та гладкі скелясті уступи, щоб мати легкий доступ до моря. На теплих островах здебільшого є кам'яні басейни, які використовуються тюленями для охолодження.

Ділянки з рослинністю та купинами служать притулками для самок з дитинчатами.

Існують дві основні популяції – новозеландська та австралійська. Між собою вони не поєднуються.

Поведінка

Новозеландський морський котик веде сезонний спосіб життя. Взимку він частіше перебуває у морі, а влітку більше часу проводить на березі.

Поза сезоном розмноження тварини приділяють багато уваги догляду за своєю шерстю, використовуючи зуби, зап'ястя передніх лап і нігті на задніх кінцівках. Вони часто труться об зазубрене каміння, щоб дістатися малодоступних місць на своєму тілі.

Такі процедури відбуваються найчастіше після того, як тюлень вилазить із води на берег.

У холодні дні ластоногі довго сплять на суші, підгорнувши під себе ласти і злегка згорнувшись, щоб краще зберегти тепло. Вони мають велику кількість жирових відкладень, що захищають їх від холоду.

У теплі дні новозеландські морські котики ліниво лежать, витягнувши тіло та ласти для максимальної втрати тепла. В середині літа їхня активність знижується. Вони із задоволенням ховаються в тіні або просто охолоджуються у великих калюжах.

Тварини можуть розвивати у водному середовищі швидкість до 20 км/год, але зазвичай пливуть значно повільніше. Самці здатні занурюватися на глибину від 80 до 200 м, а самки на 30-90 м. Найглибше офіційно зареєстроване занурення становило 360 м.

Самці можуть залишатись під водою до 14 хвилин, а самки до 9 хвилин. Найчастіше занурення триває 2-4 хвилини.

Новозеландські морські котики можуть спати у морі. Під час сну одна півкуля мозку відпочиває, а інша не спить. Перед сном вони перевертаються у воді животом вгору, потім занурюють один зі своїх передніх ластів у воду і обережно гребуть ним, утримуючись на плаву. Інші ласти залишаються над поверхнею води, щоб мінімізувати втрату тепла.

Коли є можливість, тварини вважають за краще спати на суші.

Між собою вони спілкуються переважно за допомогою різних поз та рухів тіла. Вони показують готовність до бою та визначають межі зайнятої території.

Статус самців можна встановити за демонстрацією шиї. Вони сидять у майже вертикальному положенні, спрямувавши груди вперед і закинувши голову назад так, щоб ніс виявився спрямованим до неба. Пересування на атакувальну позицію супроводжуються похитуванням шиї.

Низько опущена шия означає підпорядкування та небажання вступати у бійку. Відкритий рот може означати як покірність, так і агресію.

Територіальні самці видають загрозливі грубі звуки низької інтенсивності, схожі на хрипкий гавкіт. У шлюбний період тварини скиглять або верещать, щоб привернути увагу протилежної статі. Своє обурення самки виражають пронизливим скрипучим гарчанням.

Якщо дорослий тюлень злякається, то одразу ж прямує до моря. За ним без роздумів відразу ж іде все стадо. Відпливши кілька метрів, допитливі ссавці обертаються і уважно розглядають джерело свого занепокоєння.

Новозеландські морські котики на суші не мають природних ворогів крім людини. Однак у морі на них нападають великі білі акули (Carcharodon carcharis), широконосі семизяброві акули (Notorynchus cepedianus) та косатки (Orcinus orca). Серйозну небезпеку також становлять оклендські морські леви (Phocarctos hookeri) та морські леопарди (Hydrurga leptonyx).

Харчування

Раціон складається з їжі тваринного походження. У ньому переважають риби, головоногі молюски та водоплавні птахи.

Новозеландські морські котики невибагливі у виборі корму, тому їхнє меню змінюється залежно від сезону та місця розташування. Під час полювання вони використовують свої чутливі вібриси, які реагують на найменші підводні вібрації.

Самки знаходять їжу ближче до берега, а самці полюбляють полювати далеко від нього. Отже, на повсякденне меню дуже впливає статева приналежність. Також самки полюють у середньому п'ять днів, а самці у півтора рази довше.

Розмноження

Статева зрілість у самок настає у віці 4-6 років, а у самців у 5-8 років. Шлюбний період відбувається з кінця жовтня до початку лютого. Самки мають звичку спарюватись у тих місцях, де самі народилися. Самці не прив'язані до конкретної колонії.

Найбільші та найсильніші самці займають на пляжах ділянки площею близько 100 квадратних метрів, відвоювавши їх у конкурентів. Приблизно через два тижні після їхнього прибуття припливають вагітні самки.

Найбільшим попитом користуються території з безліччю природних водойм та тінистих куточків, які використовуються ластоногими влітку для охолодження.

Самці намагаються завести власний гарем із 5-8 самок. Їм доводиться захищати свою територію та самок до закінчення сезону розмноження, утримуючись від їжі до 2 місяців поспіль і живучи завдяки раніше накопиченим жировим запасам.

У боротьбі за ділянку дуелянти штовхають один одного вип'ятими грудьми, кусають у шию і потилицю. Під час бійки використовуються верхні ікла, які більші за нижні і глибше закріплені в щелепі. Ці ікла іноді ламаються в запалі битви, що зводить шанси їхнього володаря на перемогу до мінімуму в майбутніх боях.

Самці постійно обнюхують обличчя та промежини партнерки, щоб визначити, чи готова вона до спарювання. Якщо вона не може прийняти самця, то агресивно гарчить і віддаляється від нього.

Самка виявляє максимум агресії безпосередньо до та після пологів. Приблизно через 8 днів після пологів у неї починається тічка. Тоді вона починає виявляти інтерес до самця, на ділянці якого народила. Спарювання триває від 5 до 30 хвилин.

Після запліднення ембріон проходить відстрочену імплантацію на 2-4 місяці. Вагітність триває близько 9 місяців. Самка народжує одне тюленя. Пологи відбуваються протягом двох хвилин.

Дитинчата народжуються в період з кінця листопада до середини січня. Майже відразу після своєї появи на світ вони струшуються, скиглять і виявляють живий інтерес до навколишнього світу.

Через кілька годин після народження тюленята припадають до материнських грудей і смокчуть молоко близько 60 хвилин. Довжина їхнього тіла становить 40-55 см, а вага від 3,4 до 5,6 кг.

Перші 6-12 днів мати залишається зі своїм малюком, потім залишає його з іншими дитинчатами, а сама вирушає на годівлю, повертаючись до нього через пару діб, щоб інтенсивно годувати його кілька днів. Поступово її перебування у морі збільшується, а на суші зменшується.

Юні новозеландські морські котики збираються в невеликі групи і залишаються в них до тих пір, поки не почують поклику матері, що повернулася до них.

Малюки в середньому щодня підростають на 0,8 см і додають у вазі по 24 г. У віці 240 днів самки важать близько 12 кг, а самці близько 14 кг. Потім приріст уповільнюється.

Молочна годівля триває до 9-10 місяців. Після її закінчення молодь згодом переходить до самостійного існування.

Смертність у перший рік життя дуже висока і сягає 40%. Здебільшого першорічки гинуть від голоду або бувають задавленими дорослими тюленями.

Опис

Довжина тіла статевозрілих самок 100-150 см, а самців 145-250 см. Вони відповідно важать 30-50 кг і 70-180 кг. Деякі самці набирають вагу до 250 кг, а самки до 90 кг.

Шерсть дорослих тварин складається із двох шарів. Верхній шар темно-коричневий на спині. Він поступово світлішає і на черевному боці стає світло-сірим. Підшерстя дуже щільне і забарвлене в каштановий колір.

Мокре хутро здається темнішим. Сухе хутро набуває сріблястого відтінку через наявність білих кінчиків на остьовому волоссі.

Тюленята змінюють дитяче чорне забарвлення на сріблясто-сіре у п'ятимісячному віці.

У самців довге густе остьове волосся утворює гриву довжиною до 50 см. У самок вона не розвивається. Найдовша грива буває у домінуючих особин.

У самців масивні плечі та шия. У самок загалом струнка статура. Хвіст короткий.

Мочки вух подовжені, злегка закручені та спрямовані назад. За потреби тварини можуть закрити вуха за допомогою м'язів.

Морда досить довга та загострена. Безволоса область навколо ніздрів має опуклу форму. Великі мигдалеподібні очі забарвлені у коричневий колір. Слізні протоки відсутні, тому шерсть під ними завжди мокра від сліз.

У ротовій порожнині 36 зубів. Верхні ікла у самців досягають у довжину 27 см, а у самок – близько 21 см. Корінні зуби лезоподібні та загострені. Перша і друга пара верхніх різців рудиментарна, а третя подовжена і нагадує ікла.

Тривалість життя новозеландських морських котиків становить 12-15 років. У зоопарках вони доживають до 20-23 років.