Слон морской южный

Слон морской южный (лат. Mirounga leonina) относится к семейству Настоящих тюленей (Phocidae) и является самым крупным ластоногим млекопитающим на нашей планете. Свое название животное получило из-за наличия у самцов кожистого мешка на носу, напоминающего слоновий хобот и раздувающегося в форме шара в момент эмоционального напряжения.

У них очень тучное тело, длина которого составляет в среднем около 580 см.

Еще лет двести назад мореплаватели описывали увиденных и убитых ими особей размером до 9 м и весом около 5 тонн.

Современные зоологи не верят в существование подобных исполинов, хотя самцы, достигающие 650 см и весящие более 3,5 тонн, и сейчас встречаются довольно часто.

Массовое истребление этих ластоногих до середины ХХ века происходило главным образом ради необычайно прочной кожи и жира (ворвани). Из одного животного вытапливали до 350 кг жира, используемого в пищу и для освещения жилищ.

С 1964 года южный морской слон находится под охраной, а охота на него перестала вестись. Общая численность популяции сейчас оценивается в пределах 600-740 тысяч особей.

Вид впервые описал в 1758 году как Phoca leonina шведский натуралист Карл Линней. К роду Mirounga его причислил в 1827 году британский зоолог Джон Эдуард Грей.

Распространение

Ареал обитания находится на побережье Антарктиды и на прилегающих к ней островах. Здесь расположены зоны, где происходят спаривания животных.

До массовой бойни в XIX веке границы ареала простирались значительно дальше на север. Морских южных слонов часто тогда наблюдали у берегов Южной Америки в районе Огненной Земли, вблизи Аргентины и Чили.

Основные лежбища находятся в Арктическом море на Южных Сандвичевых островах, полуострове Вальдес, архипелаге Кергелен, островах Южная Георгия и Маккуори. Вне сезона размножения южные морские слоны доплывают до берегов Южной Африки, Австралии, Новой Зеландии и Патагонии.

Самое крупное лежбище находится на острове Южная Георгия в Южной Атлантике.

В Антарктиде представители этого вида чаще всего встречаются в антарктическом оазисе Вестфолль, расположенном на Земле Принцессы Елизаветы в восточной части материка.

Поведение

Южные морские слоны в отличие от других тюленей почти 90% своей жизни проводят в холодных океанских водах. На берега Антарктиды и близлежащих островов они выходят только для линьки и в брачный период.

Животные ведут одиночный образ жизни и объединяются в гаремы лишь в сезон размножения. Они склонны к миграциям и во время своих длительных походов преодолевают несколько тысяч километров. Самки мигрируют в открытое море, а самцы обычно остаются вблизи континентального шельфа.

Mirounga leonine линяют во время брачного периода один раз в год. Новая шерсть отрастает через 4-5 недель. На суше морской южный слон передвигается сравнительно медленно и неуклюже из-за большой массы тела.

В океане эти гиганты не только охотятся и ныряют на большие глубины, но также отдыхают и даже спят. Во время сна под водой они задерживают дыхание до 20 минут. Затем просыпаются, всплывают на поверхность, чтобы сделать глубокий вдох и снова погрузиться в приятную дремоту. На суше фаза сна короче и не превышает 10 минут.

При необходимости южный морской слон может оставаться под водой до одного часа.

Относительно небольшие легкие при погружении опорожняются и сжимаются, что существенно снижает вредное воздействие газообмена под давлением, особенно с азотом. Кислород сохраняется преимущественно в крови, где он связан с гемоглобином красных кровяных телец. Он так же накапливается в значительной степени в мышцах, где задерживается миоглобином.

У морских южных слонов объем крови, связанный с массой тела, в 2,5 раза больше чем у людей. В крови содержится высокая концентрация эритроцитов и гемоглобина в красных кровяных тельцах. В хранении и перераспределении крови важную роль играет селезенка.

Животные терпимы к накоплению молочной кислоты и могут прибегать к производству АТФ путем ее ферментации. В целях экономии энергии кровоток концентрируется в сердце и центральной нервной системе, а пульс заметно замедляется. Температура в периферических частях тела может снижаться более чем на 15°C.

Главными природными врагами являются белые акулы (Carcharodon carcharias), антарктические полярные акулы (Somniosus antarcticus) и косатки (Orcinus orca). Морские леопарды (Hydrurga leptonyx) и новозеландские морские львы (Phocarctos hookeri) нападают на молодых самок с детенышами, но они неопасны для взрослых самцов.

Животное плавает, усиленно гребя передними ластами. Задние ласты служат рулями и помогают маневрировать в толще воды. Погружаться на большую глубину позволяют сильные мускулы, намертво сжимающие ноздри. Этот мышечный рефлекс настолько силен, что зверь может задохнуться под водой, но никогда не захлебнется.

Линька проходит с февраля по середину апреля. В это время звери выходят огромными стадами на сушу. Они располагаются на сырых лугах или торфяниках и неделями лежат в грязи, пока не сбросят старую шерсть и слой эпидермиса. Над их лежбищем в это время стоит ужасное зловоние.

После линьки морские слоны снова уходят в море на ближайшие 4 месяцы.

Питание

Морские южные слоны питаются скатами, мелкими акулами, костными рыбами и головоногими моллюсками. Зубы у них слабые. Хотя клыки и достигают в длину 4 см, но они служат скорее для ритуальных поединков, чем для разрывания добычи.

Из-за плохо развитых коренных зубов животному очень трудно пережевывать твердую пищу, поэтому его основным и излюбленным кормом являются головоногие моллюски. В их повседневном рационе явно преобладают ледяные кальмары (Psychroteuthis glacialis), когда они охотятся в открытом море. В прибрежной зоне ластоногие чаще питаются рыбой.

Во время кормежки животное погружается обычно на глубину от 500 до 700 м, в редких случаях до 1500 м. Среди млекопитающих только кашалот (Physeter catodon) способен на более глубокие погружения.

На лежбищах в сезон размножения морские слоны обходятся без пищи. В это время они живут за счет сделанных ранее запасов подкожного жира. Они не пьют воду, довольствуясь влагой, содержащейся в съеденном корме. Потери воды через мочеиспускание минимальные и не допускают обезвоживания организма.

Размножение

Половая зрелость у самок наступает в возрасте от 2 до 4 лет. Самцы становятся половозрелыми в 5-6 лет, но право на продолжение рода завоевывают только к 10-12 годам. Брачный период проходит с середины августа до конца октября. Первыми на лежбища приплывают самцы и захватывают участки берега, громким ревом заявляя о своих правах.

Между ними постоянно происходят драки за территорию. Самцы приподнимаются на ластах и бросаются друг на друга, нанося глубокие раны своими клыками. В итоге почти у каждого взрослого животного шкура покрыта рубцами. Многие самцы гибнут в результате полученных ран.

Перед схваткой самцы раздувают свои «хоботы», стараясь напугать противника.

Часто у более сильного бойца он раздувается сильнее, чем у более слабого конкурента. У некоторых «хобот» от стресса просто опадает, и они признают свое поражение, не вступая в драку. Выяснения отношений длятся в течение 2 недель, после чего на лежбище приплывают самки.

Вокруг самцов-победителей образуются гаремы. У доминантного самца может быть 20-50, а иногда даже сотня самок.

Выйдя на сушу, самки первым делом рожают детенышей, зачатых год назад. На свет появляются малыши, покрытые мягкой черной шерстью, весом от 30 до 50 кг и длиной тела около 110 см. В течение месяца мамаши кормят их очень жирным молоком.

За это время малыши троекратно прибавляют в весе и по окончании лактации образуют отдельные от взрослых лежбища. После этого самки снова готовы к продолжению рода.

Самцы ревниво оберегают свои гаремы от посягательств озабоченных конкурентов. Часто они давят на смерть не только малышей, но и кормящих их матерей. Такая участь постигает десятую часть приплода.

После спаривания самки немедленно уходят в море. Беременность длится от 330 до 340 дней, из которых около 4 месяцев эмбрион находится в латентной стадии и не развивается.

Самка рожает одного детеныша. Очень редко бывают двойни. В этом случае выживает только один малыш, а второй умирает от недоедания. Молочное кормление продолжается до 4-5 недель. К этому моменту малыш вырастает в длину более 150 см и весит 125-135 кг. Сильно исхудавшая мать внезапно оставляет детеныша и отправляется в море на кормежку.

Теперь он предоставлен самому себе, поэтому вынужден объединяться со своими сверстниками в большие группы. В возрасте около 3 месяцев изголодавшаяся молодь набирается смелости, покидает сушу и прыгает в воду.

До двух лет доживают лишь около 70% морских южных слонов.

Расставшаяся со своим детенышем самка активно охотится, чтобы восполнить запасы жира. Когда они придут в норму, эмбрионы в ее организме снова начнут развиваться.

Описание

Длина тела половозрелых самцов достигает 450-650 см, а весят они от 2400 до 4000 кг. Самки меньше самцов в 5-6 раз, но крупнее самок северных морских слонов (Mirounga angustirostris). Длина их тела составляет 260-280 см, а вес 600-900 кг.

Туловище очень мускулистое и имеет обтекаемую торпедообразную форму. Оно покрыто короткой шерстью серо-коричневого или коричневатого цвета. Брюшной мех немного светлее. Кожа на загривке и шее очень жесткая, сильно ороговевшая.

Голова короткая и закругленная. Нос и верхняя часть морды у самцов видоизменены в кожистый мешок, похожий на хобот слона. Его длина около 10 см.

Конечности в ходе эволюции превратились в плавниковые структуры. Задние лапы сдвинуты далеко назад и образуют мощные плавники. Передние ласты расположены в области груди. Они служат для движения и маневрирования как в воде, так и на лежбище.

Передние конечности снабжены крепкими когтями. Задние конечности непригодны для передвижения по твердой поверхности, но используются в качестве опоры. На суше животное способно передвигаться, развивая скорость на коротких дистанциях до 8 км/час.

Продолжительность жизни самок морских южных слонов около 20-25 лет. Самцы в неволе доживают до 22 лет, но в дикой природе из-за ожесточенных боев они часто погибают раньше 14 лет.