Слон морський південний

Слон морської південний (лат. Mirounga leonina) належить до родини Тюленеві (Phocidae) і є найбільшим ластоногим ссавцем на нашій планеті. Свою назву тварина отримала через наявність у самців шкірястого мішка на носі, що нагадує слонячий хобот і роздувається в формі кулі в момент емоційного напруження.

У них дуже товсте тіло, довжина якого становить в середньому близько 580 см.

Ще років двісті тому мореплавці описували побачених і вбитих ними особин розміром до 9 м і вагою близько 5000 кг. Сучасні зоологи не вірять в існування подібних велетнів, хоча самці, що досягають 650 см і важать понад 3500 кг, і зараз зустрічаються досить часто.

Масове винищення цих ластоногих до середини XX століття відбувалося головним чином заради надзвичайно міцної шкіри та жиру (ворвані). З однієї тварини витоплювали до 350 кг жиру, використовуваного в їжу та для освітлення житла.

З 1964 року південний морський слон знаходиться під охороною, а полювання на нього перестало вестися. Загальна чисельність популяції зараз оцінюється в межах 600-740 тисяч особин.

Вид вперше описав у 1758 році як Phoca leonina шведський натураліст Карл Лінней. До роду Mirounga його зарахував у 1827 році британський зоолог Джон Едуард Грей.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться на узбережжі Антарктиди та на прилеглих до неї островах. Тут розташовані зони, де відбуваються спарювання тварин.

До масової бійні у XIX столітті межі ареалу простягалися значно далі на північ. Морських слонів часто тоді спостерігали біля берегів Південної Америки в районі Вогняної Землі, поблизу Аргентини та Чилі.

Основні лежбища знаходяться в Арктичному морі на Південних Сандвічевих островах, півострові Вальдес, архіпелазі Кергелен, островах Південна Георгія і Маккуорі. Поза сезоном розмноження південні морські слони допливають до берегів Південної Африки, Австралії, Нової Зеландії та Патагонії.

Найбільше лежбище знаходиться на острові Південна Георгія в Південній Атлантиці.

В Антарктиді представники цього виду найчастіше зустрічаються в антарктичному оазисі Вестфолль, розташованому на Землі Принцеси Єлизавети в східній частині материка.

Поведінка

Південні морські слони на відміну від інших тюленів майже 90% свого життя проводять в холодних океанських водах. На берега Антарктиди та прилеглих островів вони виходять тільки для линьки та в шлюбний період.

Тварини ведуть поодинокий спосіб життя та об'єднуються в гареми лише в сезон розмноження. Вони схильні до міграції, тому під час своїх тривалих походів долають кілька тисяч кілометрів. Самки мігрують у відкрите море, а самці зазвичай залишаються поблизу континентального шельфу.

Mirounga leonine линяють під час шлюбного періоду один раз на рік. Нова шерсть відростає за 4-5 тижнів. На суші морський південний слон пересувається порівняно повільно і незграбно через велику масу тіла.

В океані ці гіганти не тільки полюють і пірнають на великі глибини, але також відпочивають і навіть сплять. Під час сну під водою вони затримують дихання до 20 хвилин. Потім прокидаються, спливають на поверхню, щоб зробити глибокий вдих і знову зануритися в приємну дрімоту. На суші фаза сну коротша і не перевищує 10 хвилин.

За потреби південний морський слон може залишатися під водою до однієї години поспіль.

Відносно невеликі легені при зануренні випорожнюються та стискаються, що істотно знижує шкідливий вплив газообміну під тиском, особливо з азотом. Кисень зберігається переважно в крові, де він пов'язаний з гемоглобіном червоних кров'яних тілець. Він так само накопичується значною мірою в м'язах, де затримується міоглобіном.

У морських слонів обсяг крові, пов'язаний з масою тіла, у 2,5 раза більший ніж у людей. У крові міститься висока концентрація еритроцитів і гемоглобіну в червоних кров'яних тільцях. У зберіганні та перерозподілі крові важливу роль відіграє селезінка.

Тварини толерантні до накопичення молочної кислоти та можуть вдаватися до виробництва АТФ шляхом її ферментації. З метою економії енергії кровотік концентрується в серці та центральній нервовій системі, а пульс помітно сповільнюється. Температура в периферичних частинах тіла може знижуватися більш ніж на 15°C.

Головними природними ворогами є білі акули (Carcharodon carcharias), антарктичні полярні акули (Somniosus antarcticus) і косатки (Orcinus orca). Морські леопарди (Hydrurga leptonyx) і новозеландські морські леви (Phocarctos hookeri) нападають на молодих самок з дитинчатами, але вони безпечні для дорослих самців.

Коли тварина пливе, вона посилено гребе передніми ластами. Задні ласти служать кермом і допомагають маневрувати в товщі води. Занурюватися на велику глибину дозволяють сильні м'язи, які намертво стискають ніздрі. Цей м'язовий рефлекс настільки сильний, що звір може задихнутися під водою, але ніколи не захлинеться.

Линька проходить з лютого по середину квітня. В цей час звірі виходять величезними стадами на сушу. Вони розташовуються на сирих луках або торфовищах і тижнями лежать в багнюці, поки не скинуть стару шерсть і шар епідермісу. Над їх лежбищем в цей час стоїть жахливий сморід.

Після линьки морські слони знову вирушають в море на найближчі 4 місяці.

Харчування

Морські слони харчуються скатами, дрібними акулами, кістковими рибами та головоногими молюсками. Зуби у них слабкі. Хоча ікла і досягають в довжину 4 см, але вони слугують радше для ритуальних поєдинків, ніж для розривання здобичі.

Через погано розвинені корінні зуби тварині дуже важко пережовувати тверду їжу, тому її основним і улюбленим кормом є головоногі молюски. В її повсякденному раціоні явно переважають крижані кальмари (Psychroteuthis glacialis), коли вона полює у відкритому морі. У прибережній зоні ластоногі частіше харчуються рибою.

Під час годівлі тварина занурюється зазвичай на глибину від 500 до 700 м, а в окремих випадках до 1500 м. Серед ссавців тільки кашалот (Physeter catodon) здатний на більш глибокі занурення.

На лежбищах в сезон розмноження морські слони обходяться без їжі. У цей час вони живуть, користуючись зробленими раніше запасами підшкірного жиру.

Вони не п'ють воду, задовольняючись вологою, що міститься в з'їденому кормі. Втрати води через сечовипускання мінімальні та не допускають зневоднення організму.

Розмноження

Статева зрілість у самок наступає в віці від 2 до 4 років. Самці стають статевозрілими у 5-6 років, але право на продовження роду завойовують тільки у 10-12 років. Шлюбний період проходить з середини серпня до кінця жовтня.

Першими на лежбища припливають самці та захоплюють ділянки берега, гучним ревом заявляючи про свої права.

Між ними постійно відбуваються бійки за територію. Самці піднімаються на ластах і кидаються один на одного, завдаючи глибокі рани своїми іклами. В результаті майже у кожної дорослої тварини шкура покрита рубцями. Багато самців гинуть від отриманих ран.

Перед сутичкою самці роздувають свої «хоботи», намагаючись налякати противника.

Часто у сильнішого бійця він роздувається сильніше, ніж у слабкішого конкурента. У деяких «хобот» від стресу просто опадає, і вони визнають свою поразку, не вступаючи в бійку. З'ясування відносин тривають протягом 2 тижнів, після чого на лежбище припливають самки.

Навколо самців-переможців утворюються гареми. У домінантного самця може бути 20-50, а іноді навіть сотня самок.

Вийшовши на сушу, самки насамперед народжують дитинчат, зачатих рік тому. На світ з'являються малюки, вкриті м'якою чорною шерстю, вагою від 30 до 50 кг і довжиною тіла близько 110 см. Протягом місяця матусі годують їх дуже жирним молоком.

За цей час діти триразово додають у вазі та після закінчення лактації утворюють окремі від дорослих лежбища. Після цього самки знову готові до продовження роду.

Самці ревно оберігають свої гареми від зазіхань стурбованих конкурентів. Часто вони задавлюють на смерть не тільки малюків, а й матерів, що їх годують. Така доля спіткає десяту частину приплоду.

Після спарювання самки негайно вирушають в море. Вагітність триває від 330 до 340 днів, з яких близько 4 місяців ембріон знаходиться в латентній стадії та не розвивається.

Самка народжує одне дитинча. Дуже рідко бувають двійні. В цьому випадку виживає тільки один малюк, а другий помирає від недоїдання. Молочне годування триває до 4-5 тижнів. До цього моменту малюк виростає в довжину понад 150 см і важить 125-135 кг. Сильно схудла мати раптово залишає дитинча та вирушає в море на годівлю.

Тепер він наданий самому собі напризволяще, тому змушений об'єднуватися зі своїми однолітками в великі групи. У віці близько 3 місяців зголодніла молодь набирається сміливості, залишає сушу і стрибає в воду.

До двох років доживають лише близько 70% тварин.

Самка, що розлучилася зі своїм дитинчам самка активно полює, щоб заповнити запаси жиру. Коли вони прийдуть в норму, ембріони в її організмі знову почнуть розвиватися.

Опис

Довжина тіла статевозрілих самців досягає 450-650 см, а важать вони від 2400 до 4000 кг. Самки менші за самців у 5-6 разів, але більші за самок північних морських слонів (Mirounga angustirostris). Довжина їх тіла становить 260-280 см, а вага 600-900 кг.

Тулуб дуже мускулистий і має обтічну торпедоподібну форму. Він вкритий короткою шерстю сіро-коричневого або коричневого кольору. Черевне хутро трохи світліше. Шкіра на загривку та шиї дуже жорстка, сильно ороговіла.

Голова коротка і закруглена. Ніс і верхня частина морди у самців видозмінені в шкірястий мішок, схожий на хобот слона. Його довжина близько 10 см.

Кінцівки в ході еволюції перетворилися в плавникові структури. Задні лапи зрушені далеко назад і утворюють потужні плавники. Передні ласти розташовані в області грудей. Вони служать для руху і маневрування як у воді, так і на лежбищі.

Передні кінцівки забезпечені міцними кігтями. Задні кінцівки непридатні для пересування по твердій поверхні, але використовуються як опори. На суші тварина здатна пересуватися, розвиваючи швидкість на коротких дистанціях до 8 км/год.

Тривалість життя самок морських південних слонів близько 20-25 років. Самці в неволі доживають до 22 років, але в дикій природі через запеклі бої вони часто гинуть раніше 14 років.