Калифорнийский суслик

Калифорнийский суслик (лат. Otospermophilus beecheyi) относится к семейству Беличьи (Sciuridae). Его характерной особенностью является наличие длинного пушистого хвоста, используемого для защиты от гремучников (Crotalinae). Эти ядовитые змеи умеют обнаруживать разницу температур в пределах от 0,2°С до 0,4°С, безошибочно определяя место расположения теплокровной добычи и ее размеры.

Быстро размахивая своим хвостом, калифорнийские суслики способны заставить смертельно опасную рептилию отказаться от нападения и даже порой обратиться в бегство.

Махая хвостом вверх и вниз, они повышают его температуру и выделяют тепло в окружающее пространство. Так грызунам удается создать у змеи ложный образ своих истинных габаритов. Она начинает воспринимать грызуна как слишком большую для нее жертву, поэтому, как правило, воздерживается от атаки.

Самки и молодь этого вида грызут сброшенную кожу гремучих змей и усиленно втирают ее запах в свою шерсть. Они так же валяются на земле, где были ядовитые пресмыкающиеся. С помощью таких хитрых приемов им удается защитить свои норы от многих хищников, в том числе от самих гремучников, избегающих близких контактов с сородичами.

Вид впервые описал в 1829 году шотландский натуралист Джон Ричардсон. Видовой эпитет животное получило в честь Фредерика Уильяма Бичи, британского морского офицера и путешественника.

Распространение

Ареал обитания находится на западном побережье США. Калифорнийские суслики обитают в штатах Калифорния, Орегон, Невада и Вашингтон. В Мексике они встречаются на севере страны в штате Нижняя Калифорния.

Грызуны населяют различные типы ландшафтов. Для своего поселения они выбирают местности с рыхлой почвой, пригодной для копания нор. Явное предпочтение зверьки отдают регионам с относительно сухим климатом и обилием скал, но категорически избегают пустынь.

Животные селятся на полях, пастбищах, в лиственных лесах и долинах. Их можно встретить не только на сельскохозяйственных землях, но и в пригородах крупных мегаполисов. В горах они наблюдаются на высотах до 2200 м над уровнем моря.

Существуют 8 подвидов. Номинативный подвид распространен в Калифорнии.

Поведение

Калифорнийские суслики образуют колонии. Они живут в норах, которые выкапывают сами. Часто в них могут сосуществовать несколько поколений. У каждой взрослой особи имеется отдельный собственный вход в систему подземных коммуникаций.

Грызуны отходят от своих убежищ на расстояние до 100-130 м и возвращаются к ним, заприметив малейшую опасность. Днем они проводят много времени под открытым небом, принимая солнечные ванны.

В зависимости от климатических условий животные могут впадать в спячку или кратковременное оцепенение, чтобы избежать переохлаждения или воздействия высоких температур. В теплых регионах, где не выпадает снег, они остаются активными круглый год.

Самцы более агрессивные, нежели самки. Иногда они бывают крайне территориальными, поэтому враждуют с особями одного с ними пола.

Для общения между собой калифорнийские суслики используют различные звуковые сигналы, позы и запахи. Для индивидуальной идентификации и определения репродуктивного состояния используются железистые складки у основания хвоста.

Главными природными врагами являются американские барсуки (Taxidea taxus), беркуты (Aquila chrysaetos), рыжие рыси (Lynx rufus), койоты (Canis latrans), настоящие гремучники (Crotalus), домашние кошки и собаки. В целях самозащиты калифорнийский суслик источает неприятный аромат для отпугивания хищников из кожных желез, расположенных вдоль спины.

Питание

Рацион состоит в основном из пищи растительного происхождения. В нем преобладают семена различных растений, ячмень, овес, орехи и желуди. В меньшей степени поедаются корни, луковицы, грибы, фрукты и ягоды. Особенно калифорнийским сусликам нравятся груши и крыжовник.

Вегетарианское меню периодически дополняется насекомыми и их личинками. Грызуны охотно поедают кузнечиков, сверчков, жуков и гусениц. Они любят так же лакомиться яйцами гнездящихся на земле птиц.

В населенных пунктах зверьки могут искать корм на свалках. Они не боятся людей и берут оставленную для них еду.

Для переноски корма у животных имеются защечные мешочки. С их помощью они создают у себя в норах продовольственные запасы, которые съедают в ненастный день.

Размножение

Половая зрелость наступает в годовалом возрасте. Брачный период начинается ранней весной и обычно длится несколько недель. Калифорнийские суслики приступают к размножению вскоре после выхода из зимней спячки.

Начало брачного периода зависит в первую очередь от географической широты, климатических особенностей и высоты, на которой обитают грызуны. Обычно он длится 3-4 недели.

Самки и самцы спариваются с несколькими партнерами. Постоянных связей они не образуют.

Самцы обладают брюшными семенниками, которые попадают во временную мошонку только во время сезона размножения.

Беременность длится около месяца. В одном помете бывают от 5 до 11 детенышей, при этом соотношение полов примерно равно 1:1. Они появляются на свет голыми, слепыми и беспомощными.

Мать заботится о детенышах в одиночку. Отцы не принимают участия в воспитании своего потомства.

Глаза у малышей открываются в возрасте около 5 недель. На шестой неделе они впервые выходят из своего подземного логова. Молочное кормление продолжается до 2 месяцев. После его окончания молодь начинает выкапывать для себя индивидуальные укрытия.

В первый год некоторые калифорнийские суслики остаются зимой под землей и не впадают в зимнюю спячку, довольствуясь сделанными летом и осенью запасами.

Описание

Длина тела половозрелых особей 330-508 мм, а длина хвоста 127-229 мм. Вес 280-738 г. Половой диморфизм выражен слабо. Самцы лишь немного крупнее и тяжелее самок.

Короткий густой мех имеет камуфляжный окрас. Он украшен темными, светлыми, белыми и темно-коричневыми волосками. Спина окрашена в более темные тона по сравнению с брюшной стороной.

Плечи, шея и бока светло-серые. Вокруг каждого глаза расположено белое кольцо.

В ротовой полости 22 зуба. Они растут постоянно и требуют регулярного стачивания.

Продолжительность жизни калифорнийских сусликов в дикой природе не превышает 6 лет. В неволе они доживают до 10 лет.