Каліфорнійський ховрах

Каліфорнійський ховрах (лат. Otospermophilus beecheyi) належить до родини Вивіркові (Sciuridae). Його характерною особливістю вважається наявність довгого пухнастого хвоста, що використовується для захисту від гримучникових змій (Crotalinae). Ці отруйні плазуни вміють виявляти різницю температур в межах від 0,2°С до 0,4°С, безпомилково визначаючи місце розташування теплокровної жертви та її розміри.

Швидко розмахуючи своїм хвостом, каліфорнійські ховрахи здатні змусити смертельно небезпечну рептилію відмовитися від нападу та навіть часом змусити її до втечі.

Махаючи хвостом вгору та вниз, вони підвищують його температуру й виділяють тепло в навколишній простір. Так гризунам вдається створити у змії помилковий образ своїх справжніх габаритів. Вона починає сприймати гризуна як занадто велику для неї здобич, тому, як правило, утримується від атаки.

Самки та молодь цього виду гризуть скинуту шкіру гримучих змій і посилено втирають її запах у свою шерсть. Вони також валяються на землі, де були отруйні плазуни. За допомогою таких хитрощів їм вдається захистити свої нори від багатьох хижаків, в тому числі від самих гремучників, які уникають близьких контактів з родичами.

Вид вперше описав у 1829 році шотландський натураліст Джон Річардсон. Видовий епітет тварина отримала на честь Фредеріка Вільяма Бичі, британського морського офіцера та мандрівника.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться на західному узбережжі США. Каліфорнійські ховрахи живуть в штатах Каліфорнія, Орегон, Невада та Вашингтон. У Мексиці вони зустрічаються на півночі країни в штаті Нижня Каліфорнія.

Гризуни населяють різні типи ландшафтів. Для свого поселення вони вибирають місцевості з рихлим ґрунтом, придатним для копання нір. Явну перевагу звірята надають регіонам з відносно сухим кліматом і великою кількістю скель, але категорично уникають пустель.

Тварини селяться на полях, пасовищах, в листяних лісах і долинах. Їх можна зустріти не тільки на сільськогосподарських землях, а й в передмістях великих мегаполісів. У горах вони спостерігаються на висотах до 2200 м над рівнем моря.

Існують 8 підвидів. Номінативний підвид поширений в Каліфорнії.

Поведінка

Каліфорнійські ховрахи утворюють колонії. Вони живуть в норах, які викопують самі. Часто в них можуть співіснувати кілька поколінь. У кожної дорослої особини є окремий власний вхід в систему підземних комунікацій.

Гризуни відходять від своїх сховищ на відстань до 100-130 м і повертаються до них, відчувши найменшу небезпеку. Вдень вони проводять багато часу просто неба, приймаючи сонячні ванни.

Залежно від кліматичних умов тварини можуть впадати в сплячку або короткочасне заціпеніння, щоб уникнути переохолодження або впливу високих температур. У теплих регіонах, де не випадає сніг, вони залишаються активними цілий рік.

Самці більш агресивні, ніж самки. Іноді вони бувають вкрай територіальними, тому ворогують з особинами однієї з ними статі.

Для спілкування між собою каліфорнійські ховрахи використовують різні звукові сигнали, пози та запахи. Для ідентифікації та визначення репродуктивного стану використовуються залозисті складки біля основи хвоста.

Головними природними ворогами є американські борсуки (Taxidea taxus), беркути (Aquila chrysaetos), руді рисі (Lynx rufus), койоти (Canis latrans), справжні гримучники (Crotalus), домашні кішки та собаки. З метою самозахисту каліфорнійський ховрах виділяє неприємний аромат для відлякування хижаків зі шкірних залоз, розташованих уздовж спини.

Харчування

Раціон складається в основному з їжі рослинного походження. У ньому переважають насіння різних рослин, ячмінь, овес, горіхи та жолуді. Меншою мірою з'їдаються коріння, цибулини, гриби, фрукти та ягоди. Особливо каліфорнійським ховрахам подобаються груші й аґрус.

Вегетаріанське меню періодично доповнюється комахами та їх личинками. Гризуни охоче поїдають коників, цвіркунів, жуків і гусениць. Вони люблять так само ласувати яйцями птахів, що гніздяться на землі.

У населених пунктах звірята можуть шукати корм на звалищах. Вони не бояться людей і беруть залишену для них їжу.

Для транспортування корму у тварин є защічні мішечки. З їх допомогою вони створюють у себе в норах продовольчі запаси, які з'їдають в непогожий день.

Розмноження

Статева зрілість настає в однорічному віці. Шлюбний період починається ранньою весною та зазвичай триває кілька тижнів. Каліфорнійські ховрахи приступають до розмноження незабаром після виходу із зимової сплячки.

Початок шлюбного періоду залежить в першу чергу від географічної широти, кліматичних особливостей і висоти, на якій мешкають гризуни. Зазвичай він триває 3-4 тижні.

Самки та самці спаровуються з декількома партнерами. Постійних шлюбних пар вони не утворюють.

Самці мають черевні сіменники, які потрапляють у тимчасову мошонку тільки під час сезону розмноження.

Вагітність триває близько місяця. В одному виводку буває від 5 до 11 дитинчат, при цьому співвідношення статей приблизно дорівнює 1:1. Вони з'являються на світ голими, сліпими та безпорадними.

Мати піклується про дитинчат самотужки. Самці не беруть участі у вихованні свого потомства.

Очі у малюків розплющуються у віці близько 5 тижнів. На шостому тижні вони вперше виходять зі свого підземного лігва. Молочне годування триває до 2 місяців. Після його закінчення молодь починає викопувати для себе власні індивідуальні укриття.

У перший рік деякі каліфорнійські ховрахи залишаються взимку під землею та не впадають в зимову сплячку, задовольняючись зробленими влітку та восени запасами.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин 330-508 мм, а довжина хвоста 127-229 мм. Вага 280-738 г. Статевий диморфізм виражений слабо. Самці лише трохи більші та важчі за самок.

Коротке густе хутро має камуфляжне забарвлення. Воно прикрашене темними, світлими, білими та темно-коричневими волосками. Спина забарвлена ​​в темніші тони в порівнянні з черевною стороною.

Плечі, шия та боки світло-сірі. Навколо кожного ока розташоване біле кільце.

У ротовій порожнині 22 зуби. Вони ростуть постійно і вимагають регулярного сточування.

Тривалість життя каліфорнійських ховрахів в дикій природі не перевищує 6 років. У неволі вони доживають до 10 років.