Полосатый уж

Полосатый уж (лат. Nerodia fasciata) относится к семейству Ужеобразные (Colubridae). Эта неядовитая змея играет важную роль в экосистеме южных регионов Северной Америки, эффективно сдерживая рост популяции многих видов рыб и земноводных.

В США она используется для оценки качества воды и в исследованиях, изучающих влияние отходов сжигания углеводов на скорость метаболизма живых существ.

Внешне полосатый уж очень похож на водяного щитомордника (Agkistrodon piscivorus). По этой причине люди его нередко убивают, приняв за ядовитое и опасное для человека пресмыкающееся. Он так же может быть переносчиком интраэритроцитарных одноклеточных паразитов Hepatozoidae из отряда Eucoccidiorida, которые опасны в первую очередь для рептилий и птиц.

Укусы полосатого ужа нетоксичны, но пострадавшим требуется первичная медицинская помощь. В случае ее несвоевременного оказания вокруг раны может возникнуть воспаление близлежащих тканей и болезненные ощущения.

Вид впервые описал в 1766 году шведский зоолог Карл Линней.

Распространение

Ареал обитания находится в Северной Америке. Он простирается от южных и юго-восточных штатов США до северо-восточных регионов Мексики. Северная граница ареала проходит от Иллинойса до Теннесси.

Полосатые ужи всегда селятся близи пресноводных водоемов. Их можно обнаружить в небольших лесах на реках, озерах, прудах, водохранилищах и мангровых зарослях. Рептилий привлекают влажные и заболоченные местности. Они не могут жить в соленой воде, поэтому крайне редко наблюдаются вблизи морского побережья.

Существуют 3 подвида. Номинативный подвид распространен в восточной части ареала на территории штатов Джорджия и Южная Каролина. Подвид Nerodia fasciata pictiventris встречается во Флориде, Джорджии, Техасе и Алабаме. Подвид Nerodia fasciata confluens обитает в Арканзасе, Луизиане, Миссури, Техасе, Миссисипи и Оклахоме.

Рептилии населяют преимущественно низины. В горах они наблюдаются на высотах до 1000 м над уровнем моря.

Поведение

Полосатые ужи являются относительно социально ориентированными змеями. Они могут собираться большими группами для принятия солнечных ванн, не демонстрируя агрессии по отношению к своим соседям. В остальных случаях они обычно избегают близкого соседства и предпочитают охотиться в одиночку.

Активность может наблюдаться в любое время суток, но чаще в течение дня. Летом в полдень змеи прячутся от жары в своих укрытиях.

В прохладный период они способны на срок от 3 до 4 месяцев впадать в спячку, продолжительность которой зависит от географической широты и климатических условий окружающей среды. Зиму рептилии проводят под камнями, бревнами или в подземных норах.

По земле полосатый уж передвигается с помощью боковых волнообразных движений. Во время плавания он полностью погружается в воду.

В период сильной засухи пресмыкающееся покидает район своего проживания и устремляется к другим водоемам, которые еще не пересохли. К миграции его подталкивает падение уровня воды и отсутствие добычи в водной среде.

Численность полосатых ужей при засухе резко снижается, но быстро восстанавливается, благодаря высокой плодовитости.

Для навигации они используют зрение, обоняние и осязание. Для определения места нахождения потенциальной жертвы используются визуальные и обонятельные сигналы. В случае опасности змея через клоаку выделяет мускусный секрет с крайне неприятным запахом.

Главными природными врагами считаются большие голубые цапли (Ardea herodias), миссисипские аллигаторы (Alligator missisippiens) и другие крупные змеи.

Питание

Основу рациона составляют рыбы и различные земноводные. В небольшом количестве поедаются мелкие ракообразные. В юности полосатые ужи охотятся преимущественно на мальков и головастиков, а в зрелом возрасте на лягушек и крупную рыбу.

Изредка они поедают небольших змей, черепах, дождевых червей и раков. Их ротовое отверстие позволяет заглатывать крупный охотничий трофей, однако им трудно глотать тяжелую и слишком широкую добычу.

Размножение

Самцы становятся половозрелыми в возрасте около 2 лет, а самки примерно на год позже. Полосатые ужи относятся к числу яйцеживородящих змей.

Брачный период начинается ранней весной после выхода из зимней спячки. На большей части ареала он происходит с апреля по июнь.

В течение одного сезона самка откладывает яйца только один раз.

Перед спариванием самцы собираются в воде и, дождавшись самок, отправляются за ними в погоню. Догнав самку, самец заползает ей на спину и хватает за голову. Затем рептилии совмещают свои клоаки. Спаривание обычно длится около 60 минут.,

Беременность длится от 70 до 100 дней. С июля по октябрь на свет появляются от 10 до 30, очень редко до 50 змеек. Самки старшего возраста рожают больше детенышей.

На момент рождения длина их тела составляет 25-30 см. Они не нуждаются в материнской опеке и сразу переходят к самостоятельному существованию.

Описание

Длина половозрелых особей в зависимости от подвида и половой принадлежности составляет 60-158 см. Самые крупные змеи обитают во Флориде. Самки длиннее и тяжелее самцов.

Все тело порыто мелкой чешуей. Основной фон окраса варьируется от желтовато-коричневого до красно-коричневого, серо-коричневого или черно-коричневого цвета. Как правило, преобладают темные тона.

На спине и бокам расположено от 30 до 40 широких поперечных полос. Они имеют различные оттенки желтого или красного цвета. Брюшная сторона желтовато-белая.

Молодь окрашена в светлые тона. Она темнеет по мере взросления.

Чешуя в основном килевидная. Голова имеет треугольную форму и зрительно отделена от шеи. Глаза посажены далеко вперед по бокам головы. Зрачки округлые. Хвост очень короткий и заостренный.

Продолжительность жизни полосатого ужа в дикой природе 10-12 лет.