Термиты Macrotermus bellicosus

Термиты Macrotermes bellicosus являются самыми крупными представителями рода Macrotermes из семейства Termitidae. В период активной фазы откладывания яиц длина тела маток увеличивается до 106 мм.

Они относятся к числу самых древних обитателей нашей планеты и предположительно появились на Земле около 100 млн лет назад.

Эти высокоорганизованные общественные насекомые умеют строить гигантские термитники, высота которых может превышать 12 м, а диаметр достигать 30 м. Огромные сооружения состоят из многочисленных ходов и имеют сложную внутреннюю структуру.

Брошенными термитниками в качестве укрытия часто пользуются различные животные. Многие африканцы используют их в хозяйственных целях, оборудуя в них кладовки, печи для выпечки хлеба или надстраивая над ними свои хижины.

Термиты Macrotermes bellicosus живут большими семьями, в которых существует строгое разделение труда между различными кастами. Они имеют анатомические и поведенческие специализации, способствующие выживанию колонии в экстремальных условиях.

Вид впервые описал в 1781 году британский натуралист Генри Смитман. Видовой эпитет bellicosus переводится с латинского языка как «воинственный».

Распространение

Ареал обитания находится в Западной и Центральной Африке. Он простирается от атлантического побережья континента до Конго на юге и Судана, Кении и Танзании на востоке.

Самые крупные популяции термитов Macrotermes bellicosus обитают в Кот-д’Ивуар, Либерии, Того, Бенине, Нигерии и Камеруне.

Насекомые селятся преимущественно на территории саванн и экваториальных джунглей. В горной местности они встречаются на высотах до 1500 м над уровнем моря.

Поведение

Характерной особенностью этого вида является наличие двух рабочих каст термитов. Они обе начинают свою жизнь, заботясь о матке, а затем покидают гнездо и начинают добывать пищу. Более крупные рабочие термиты выходят за пределы термитника через 13-25 дней после окончания линьки, а более мелкие через 9-32 дней.

Члены второй касты больше времени посвящают строительству новых подземных ходов, а выходят наружу тогда, когда крупные рабочие обнаруживают еду и дополнительно требуют помощников для ее транспортировки.

Каждый тип касты имеет отличия в питании и следах феромонов, которые их представители оставляют на своем пути. Мелкие рабочие питаются преимущественно продуктами ферментации грибов рода Termitomyces, а крупные кормятся мертвой древесиной.

Термитник – это очень сложное строительное сооружение. Оно сооружается из прочно сцементированной глины и обычно достигает высоты 3-5 м.

В нем предусмотрена специальная система вентиляции, состоящая из коридоров и камер. Она способствует поддержанию постоянной внутренней температуры и оптимальной влажности. Вентиляционные отверстия имеют диаметр около 2 см.

Термитник может служить колонии до 20 лет, постоянно увеличиваясь в размерах. Термиты обладают способностью нахождения воды на глубине и употребления ее запасов. В поисках воды трудолюбивые насекомые прорывает отверстие вглубь земли до 70 м. Они извлекают воду также из растений. Такие навыки позволяют им пережить самые засушливые времена даже в безводных пустынях.

В одном термитнике одновременно проживают от 1 до 2 миллионов насекомых.

Его форма зависит от окружающего ландшафта. В тропических лесах термиты строят его наподобие купола с толстыми стенами, а в саванне сооружаются курганы более сложной геометрической формы с тонкими стенами. На внешний вид сооружения влияет температура воздуха, интенсивность и направленность солнечного излучения.

В относительно прохладной лесной зоне термитник строится с учетом максимального сохранения тепла, а в сухой и жаркой саванне с его максимальной отдачей. Его строительство активно производится во время сезона дождей, когда глиняная почва влажная и удобная для транспортировки.

Среди термитов Macrotermus bellicosus царит строгая социальная иерархия. Большая часть колонии представлена солдатами и рабочими. Они происходят из самцов и самок, у которых приостановилось половое развитие. Глаза у них нет, или они находятся в зачаточном состоянии.

Термиты общаются с помощью антенн, а самые необходимые сигналы передаются посредством секрета из специальных желёз. Такой жидкостью метятся маршруты, проложенные для рабочих особей, которые относятся к самой многочисленной касте.

Своими сильными жвалами термиты откусывают кусочки древесины или комочки глины и несут их на строительную площадку. Они обязаны снабжать колонию пищей, ухаживать за яйцами, личинками, маткой и ее супругом.

Солдаты вооружены такими же сильными жвалами. Помимо этого их головы оснащены очень крепким хитиновым покровом и специальными железами, способными разбрызгивать клейкую и очень токсичную жидкость. В бою солдаты используют свои мощные челюсти, ожесточенно кусая или убивая противника.

Враги термитов

Главными природными врагами являются насекомоядные животные. Наиболее часто термитники подвергаются нападениям африканских трубкозубов (Orycteropus afer) и панголинов (Pholidota). В период роения на летающих термитов охотятся птицы, рептилии, земноводные и летучие мыши.

Наибольшую опасность представляют кочевые муравьи рода Dorylus. Численность их колоний может достигать 20 млн особей. Кочевые муравьи проникают в верхние ярусы термитника и уничтожают находящихся там термитов.

Как правило, они не добираются до «царской камеры», поэтому колония термитов постепенно восстанавливается и возвращается к обычному образу жизни.

Питание

Основой рациона насекомых являются гниющие растения, в разлагающихся тканей которых присутствуют плесневые грибы.

На поиски пищи рабочие особи отправляются в ночное время. Колонна охраняется сопровождающими ее солдат. Найденный корм рабочие заглатывают, а по прибытию в термитник, извергают его маленькими катышками, на которых произрастают грибные плантации.

Грибы расщепляют органические вещества, а рабочие термиты собирают полученный продукт в нижних камерах термитника. Если возникает необходимость, то они превращаются в солдатов.

Солдаты не приспособлены к самостоятельному питанию. С помощью своих антенн они уведомляют рабочих о том, что их пора кормить.

Рабочие кормят солдат, личинок и «царскую пару» секретом своих слюнных желез.

Термиты Macrotermes bellicosus считаются сельскохозяйственными вредителями. Они нередко наведываются на крестьянские поля и уничтожают урожай зерновых культур. Особенно их привлекают созревшие кукуруза и просо.

Размножение

Репродуктивность зависит от места обитания и климатических условий. В саванне Macrotermes bellicus размножаются более интенсивно, чем в тропических лесах. Соответственно происходит и рост колоний. В сухой местности меньше пищи для термитов, поэтому чем их больше, тем выше шансы на выживание.

Брачный полет приходится на начало влажного сезона. Половозрелые насекомые вылетают из своих гнезд и спариваются. Затем их крылья обламываются до самого основания.

После спаривания партнеры приступают к закладке нового гнезда. Его сооружение начинается с «царской камеры». На первых порах «царская пара» существует за счет накопленных жировых запасов, затем приступает к поеданию гумуса, некоторых своих личинок или древесины.

Самых первых личинок выкармливают родители, а по мере роста колонии эта обязанность перекладывается на плечи рабочих термитов. Самец сохраняет свой природный облик, а у непрерывно оплодотворяемой матки вырастает большое брюшко, которое иногда может достигать 11 см в длину.

Всю оставшуюся жизнь основатели колонии проводит в построенной ими же камере.

На протяжении 15-20 лет каждые две секунды матка производит по одному яйцу.

Из оплодотворенного яйца вылупляется личинка, которая претерпевает несколько линек и превращается в солдата, самку, самца или рабочую особь.

Описание

Длина тела рабочего термита составляет 15 мм, а маток 60-100 мм. Фасеточные глаза расположены по бокам головы. На антеннах находятся многочисленные щетинки. Ротовое отверстие закрывается подвижной верхней губой. На нижней губе растет пара усиков.

Большие остроконечные челюсти термитов-солдат смыкаются наподобие ножниц. Их они используют для измельчения пищи и как оружие.

Брюшко насекомого состоит из 10 сегментов. Две пары одинаковых крыльев крепятся на вторых и третьих сегментах.

Продолжительность жизни матки Macrotermes bellicolus достигает 15-20 лет, а рабочих особей не превышает 150 дней.