Терміти Macrotermes bellicosus

Терміти Macrotermes bellicosus є найбільшими представниками роду Macrotermes з родини Termitidae. У період активної фази відкладання яєць довжина тіла маток збільшується до 106 мм.

Вони належать до числа найдавніших мешканців нашої планети й імовірно з'явилися на Землі близько 100 млн років тому.

Ці високоорганізовані суспільні комахи вміють будувати гігантські термітники, висота яких може перевищувати 12 м, а діаметр досягати 30 м. Величезні споруди складаються з численних ходів і мають складну внутрішню структуру.

Кинутими термітниками як укриттями часто користуються різні тварини. Багато африканців використовують їх в господарських цілях, обладнавши в них комори, печі для випікання хліба або надбудовуючи над ними свої хатини.

Терміти Macrotermes bellicosus живуть великими сім'ями, в яких існує суворий поділ праці між різними кастами. Вони мають анатомічні та поведінкові спеціалізації, що сприяють виживанню колонії в екстремальних умовах.

Вид вперше описав у 1781 році британський натураліст Генрі Смітман. Видовий епітет bellicosus перекладається з латинської мови як «войовничий».

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Західній і Центральній Африці. Він простягається від атлантичного узбережжя континенту до Конго на півдні та Судану, Кенії й Танзанії на сході.

Найбільші популяції термітів Macrotermes bellicosus мешкають в Кот-д'Івуар, Ліберії, Того, Беніні, Нігерії та Камеруні.

Комахи селяться переважно на території саван і екваторіальних джунглів. У гірській місцевості вони зустрічаються на висотах до 1500 м над рівнем моря.

Поведінка

Характерною особливістю цього виду є наявність двох робочих каст термітів. Вони обидві починають своє життя, піклуючись про матку, а потім залишають гніздо й починають добувати їжу. Більші робочі терміти виходять за межі термітника за 13-25 днів після закінчення линьки, а дрібніші за 9-32 днів.

Члени другої касти багато часу присвячують будівництву нових підземних ходів, а виходять назовні тоді, коли великі робочі знайдуть їжу й додатково вимагають помічників для її транспортування.

Кожен тип касти має відмінності в харчуванні та слідах феромонів, які їх представники залишають на своєму шляху. Дрібні робочі харчуються переважно продуктами ферментації грибків роду Termitomyces, а великі годуються мертвою деревиною.

Термітник – це дуже складна будівельна споруда.

Вона споруджується з міцно зцементованої глини та зазвичай досягає висоти 3-5 м. У ньому передбачена спеціальна система вентиляції, що складається з коридорів і камер. Вона сприяє підтримці постійної внутрішньої температури та оптимальної вологості. Вентиляційні отвори мають діаметр близько 2 см.

Термітник може служити колонії до 20 років, постійно збільшуючись в розмірах. Терміти володіють здатністю знаходження води на глибині та вживання її запасів. У пошуках води працьовиті комахи прокопують отвір вглиб землі до 70 м. Вони витягають воду також з рослин. Такі навички дозволяють їм пережити дуже посушливі часи навіть в безводних пустелях.

В одному термітнику одночасно проживають від 1 до 2 мільйонів комах.

Його форма залежить від навколишнього ландшафту. У тропічних лісах терміти будують його на зразок купола з товстими стінами, а в савані споруджуються кургани складнішої геометричної форми з тонкими стінами. На зовнішній вигляд споруди впливає температура повітря, інтенсивність і спрямованість сонячного випромінювання.

У відносно прохолодній лісовій зоні термітник будується з урахуванням максимального збереження тепла, а в сухій та спекотній савані з його максимальною віддачею. Його будівництво активно проводиться під час сезону дощів, коли глиняний ґрунт вологий і зручний для транспортування.

Серед термітів Macrotermus bellicosus панує сувора соціальна ієрархія. Велика частина колонії представлена ​​солдатами та робітниками. Вони походять з самців і самок, у яких призупинився статевий розвиток. Очей у них немає, або вони знаходяться в зародковому стані.

Терміти спілкуються за допомогою антен, а найнеобхідніші сигнали передаються за допомогою секрету зі спеціальних залоз. Такою рідиною мітяться маршрути, прокладені для робочих особин, які належать до найчисленнішої касти.

Своїми сильними жувальцями терміти відкушують шматочки деревини або грудочки глини й несуть їх на будівельний майданчик. Вони зобов'язані забезпечувати колонію їжею, доглядати за яйцями, личинками, маткою та її чоловіком.

Солдати озброєні такими ж сильними жувальцями. Крім цього їх голови оснащені дуже міцним хітиновим покровом і спеціальними залозами, здатними розбризкувати клейку і дуже токсичну рідину. У бою солдати використовують свої потужні мандибули, запекло кусаючи або вбиваючи ними противника.

Вороги термітів

Головними природними ворогами є комахоїдні тварини. Найбільш часто термітники піддаються нападам африканських трубкозубів (Orycteropus afer) і панголінів (Pholidota). У період роїння на літаючих термітів полюють птахи, рептилії, земноводні та кажани.

Найбільшу небезпеку становлять кочові мурашки роду Dorylus. Чисельність їх колоній може досягати 20 млн особин. Кочові мурашки проникають у верхні яруси термітника і знищують термітів, які там знаходяться.

Як правило, вони не дістаються до «царської камери», тому колонія термітів поступово відновлюється і повертається до звичного способу життя.

Харчування

Основою раціону комах є гниючі рослини, в тканинах яких присутні цвілеві гриби.

На пошуки їжі робочі особини вирушають в нічний час. Колона охороняється супроводжуючими її солдатами. Знайдений корм робочі заковтують, а по прибуттю в термітник, вивергають його назовні маленькими кульками, на яких виростають грибні плантації.

Гриби розщеплюють органічні речовини, а робочі терміти збирають отриманий продукт в нижніх камерах термітника. Якщо виникає необхідність, то вони перетворюються на солдатів.

Солдати не пристосовані до самостійного харчування. За допомогою своїх антен вони повідомляють робочих про те, що їх пора годувати.

Робочі годують солдатів, личинок і «царську пару» секретом своїх слинних залоз.

Терміти Macrotermes bellicosus вважаються сільськогосподарськими шкідниками. Вони нерідко навідуються на селянські поля та знищують урожай зернових культур. Особливо їх приваблюють дозрілі кукурудза і просо.

Розмноження

Репродуктивність залежить від місця проживання і кліматичних умов. У савані Macrotermes bellicus розмножуються більш інтенсивно, ніж в тропічних лісах. Відповідно відбувається й зростання колоній. У сухій місцевості менше їжі для термітів, тому чим їх більше, тим вище шанси на виживання.

Шлюбний виліт припадає на початок вологого сезону. Статевозрілі комахи вилітають зі своїх гнізд і спаровуються. Потім їх крила обламуються до самої основи.

Після спарювання партнери приступають до закладки нового гнізда. Його спорудження починається з «царської камери». На перших порах «царська пара» існує коштом накопичених жирових запасів, потім приступає до поїдання гумусу, деяких своїх личинок або деревини.

Найперших личинок вигодовують батьки, а в міру зростання колонії цей обов'язок перекладається на плечі робітників термітів. Самець зберігає свій природний вигляд, а у безперервно запліднювальної матки виростає велике черевце, яке іноді може досягати 11 см в довжину.

Всю решту життя засновники колонії проводить в побудованій ними ж камері.

Протягом 15-20 років кожні дві секунди матка виробляє по одному яйцю.

З заплідненого яйця вилуплюється личинка, яка зазнає кілька линьок і перетворюється на солдата, самку, самця або робочу особину.

Опис

Довжина тіла робочого терміту становить 15 мм, а маток 60-100 мм. Фасеточні очі розташовані з боків голови. На антенах знаходяться численні щетинки. Ротовий отвір закривається рухливою верхньою губою. На нижній губі зростає пара вусиків.

Великі гострі щелепи термітів-солдат змикаються на зразок ножиць. Їх вони використовують для подрібнення їжі та як зброю.

Черевце комахи складається з 10 сегментів. Дві пари однакових крил кріпляться на других і третіх сегментах.

Тривалість життя матки Macrotermes bellicolus досягає 15-20 років, а робочих особин не перевищує 150 днів.