Кенгуру рыжий

Кенгуру рыжий (лат. Macropus rufus) является бесспорным символом Австралии. Это самый крупный представитель отряда Сумчатых (лат. Marsupialia) и семейства Кенгуровых (лат. Macropodidae) на нашей планете. Кунгуру отлично приспособлен к жизни в иссушенных жарким солнцем саваннах Австралии. Не имея истинной плаценты, это млекопитающее не может долго вынашивать своих детёнышей, поэтому они до определённого возраста развиваются в специальной глубокой кожной складке на животе матери, которую принято называть сумкой. На юге Австралии рыжий кенгуру обитает в основном на бесплодных землях, поросших галофитами (растения, произрастающие на засолённых почвах) и редкими кустами акации. Далее на север начинаются внутренние равнины с преобладанием сухих степей, саванн с эвкалиптовым редколесьем и зарослями карликовой акации. В центре Австралии лежат пустыни с редко попадающимися колючими кустарниками. В этих пустынях кенгуру прекрасно себя чувствуют, преодолевая в течение дня десятки километров в поисках растительного корма. Их численность на той или иной территории полностью зависит от наличия пищи в данный момент. В то же время богатые растительной пищей плодородные области восточного побережья и тропические леса на севере кенгуру совершенно не привлекают.

Рыжий кенгуру, несмотря на свои внушительные размеры, обладает довольно миролюбивым характером. В сезон дождей они кочуют небольшими группами не более 10 особей. Группа обычно состоит из одного самца и нескольких самок с детёнышами. Повзрослев, молодые кенгуру сбиваются в новые группы, а старики доживают свою жизнь самостоятельно. Когда дождливый сезон заканчивается и с пропитанием становится туго, животные собираются в большие стада и все вместе отправляются па поиски новых пастбищ и водопоев. Кенгуру способны по несколько дней обходиться без воды, а учуяв под землёй источник, ловко выкапывают ямы глубиной до 1 м. Днём кенгуру обычно отдыхают, но не спят, а осторожно дремлют, прислушиваясь к малейшему шороху. Когда жара немного спадает, они начинают пастись, уделяя этому занятию обычно по 8-10 часов в сутки. Пасутся кенгуру преимущественно в ночное время, собираясь в большие группы, чтобы легче было отбиться от возможного нападения хищников. На них часто нападают дикие собаки динго. Подвергнувшись их нападению, кенгуру используют оригинальный метод защиты, устремляясь к ближайшему водопою. Забежав в воду, они пытаются утопить своих разъярённых врагов. Основу рациона кенгуру составляют различные травы и листва кустарников. Самки стараются выбирать корм с большим содержанием белка, а самцы к пище вообще неприхотливы. Каждую порцию корма кенгуру тщательно пережёвывают, используя 16 коренных зубов, которые обновляются в течение жизни 4 раза. Резцы кенгуру используют для скусывания травы. Желудок животного очень вместителен. Клетки его внутренней выстилки выделают особую слизь, в которой живут бактерии, способные легко расщеплять целлюлозу. Задние конечности кенгуру всегда двигаются синхронно. Чтобы сохранить равновесие при неторопливом движении животное всегда опирается на передние лапы и хвост. Обычно кенгуру передвигается с помощью 2-метровых прыжков со скоростью до 20 км/час. В случае опасности рыжий кенгуру развивает скорость до 40 км/час, совершая гигантские прыжки до 9 м в длину и 3 м в высоту.

При наличии благоприятных условий кенгуру размножаются круглый год. В борьбе за самку самцы устраивают между собой боксёрские бои, колотя передними лапами противника до тех пор, пока тот с позором не покинет место боя. Иногда в дело идут и мощные удары задних лап, способные нанести серьёзные увечья. Оплодотворённая яйцеклетка развивается в матке в течение 33 дней, после чего на сет появляется недоразвитый детёныш длиной 2,5-3 см и весом около 1 гр. По вылизанной матерью тропинке в шерсти он заползает в сумку, где сразу же прикрепляется ротиком к одному из четырёх сосков. Через 110 дней малыш покрывается шерстью, а через 150 дней первый раз в жизни выглядывает из сумки. На 200-й день он совершает первый выход из материнской сумки, но прималейшей опасности возвращаются назад. В возрасте 8 месяцев малыш достигает веса 2-4 кг и уже большую часть времени проводит снаружи, постоянно подкрепляясь материнским молоком. Подросший детёныш с удовольствием играет с матерью, имитируя свои будущие поединки.

Взрослые самцы рыжего кенгуру почти в 2 раза больше самок. Самцы при росте 1,6 м весят около 66 кг, а самки при росте 1 м редко превышают вес в 30 кг. Изредка встречаются особенно крупные особи высотой до 2 м. Задние лапы хорошо развиты и приспособлены к передвижению длинными прыжками, иногда используются как смертоносное оружие. Сравнительно малые передние пятипалые лапы вооружены когтями, которые используются в драках, для чистки шерсти и хватания корма. Мех очень густой. У самцов мех окрашен в яркий красновато-рыжий цвет, а у самок – в серо-голубой. Длинный мускулистый хвост служит балансиром во время прыжков и дополнительной опорой на отдыхе. Нос широко оголён как к собаки. Около ноздрей отчётливо просматриваются чёрные, бурые или белые отметины. Форма и величина ушей придаёт им сходство с конскими. Клыки у кенгуру отсутствуют. В верхней челюсти расположены три пары постоянно растущих резцов, а в нижней – одна пара. Живут рыжие кенгуру в среднем 6-8 лет, в неволе при хорошем уходе доживают до 20 лет. Местные жители охотно охотятся на них ради мяса и шкур. Численность популяции в настоящее время составляет около 10 млн. животных.