Желтый окунь, или американский окунь

Желтый окунь, или американский окунь (лат. Perca flavescens) относится к семейству Окуневые (Percidae). Иногда он рассматривается как подвид речного окуня (Perca fluviatilis), но уступает ему своими размерами и имеет желтые, а не красные плавники.

Оба вида дают плодовитое гибридное потомство.

Мясо желтого окуня обладает приятным нежным вкусом. Его охотно разводят в рыбоводческих хозяйствах. Он славится своим аппетитом и отменным клёвом, поэтому очень популярен среди любителей спортивной рыбалки.

Вид впервые описал в 1814 году американский натуралист Самьюэл Лейтем Митчилл.

Распространение

Ареал обитания находится в Северной Америке. Первоначально американские окуни обитали в водоемах на юге Канады и северо-западе США, расположенных в северной части Великих равнин восточнее Скалистых гор. Оттуда они распространились на юг до Канзаса, Южной Каролины и Флориды, а на северо-запад до Монтаны.

В настоящее время этих рыб выращивают в юго-западных штатах США и канадской провинции Британская Колумбия. Наибольшие популяции обитают в районе Великих озер.

Их распространение по континенту связано главным образом с развитием судоходства, строительством новых каналов и самовольным выпуском желтых окуней в водоемы. Рыба приспособлена к жизни в пресных и солоноватых водах.

Поведение

Американский окунь обладает большими адаптивными способностями к изменению окружающей среды. Он селится как в стоячих озерах и прудах, так и в быстротекущих реках. Ему нравятся водоемы с чистой водой и умеренной температурой, в том числе и с низким содержанием растворенного в воде кислорода.

Желтый окунь избегает участков с илистым грунтом, со слишком холодной и теплой водой.

Активность проявляется в светлое время суток. Ночью рыбы прячутся в зарослях водной растительности. Утром образуются стаи, в которых бывает от 50 до 200 особей разных размеров и возраста. На закате они распадаются.

Во время своего передвижения стая принимает форму веретена. Она движется со скоростью до 10-15 км/час. Самки и самцы могут образовывать раздельные стаи по половому признаку. Крупные и старые рыбы часто кормятся в одиночку.

Желтый окунь при нехватке пищи мигрирует в более благоприятные места. Как правило, миграции не бывают продолжительными и осуществляются на небольшие расстояния. Рыба неохотно расстается с обжитыми местами.

Питание

Рацион состоит преимущественно из личинок водных насекомых и беспозвоночных животных. В меньшей мере поедаются мальки рыб и рыбья икра.

Молодь питается сначала зоопланктоном, а затем переходит на пиявок и мелких ракообразных. Взрослых рыб больше всего привлекают личинки поденок (Ephemeroptera) и стрекоз (Odonata). Они ими активно питаются в конце весны и первой половине лета, затем переходят на мальков других видов рыб. На них они охотятся стаями.

Сами желтые окуни чаще всего становятся жертвами американских щук (Esox americanus).

Размножение

Половая зрелость у самок наступает в возрасте 3-4 лет, а у самцов примерно на год раньше. Нерест проходит ранней весной, когда на водоемах полностью исчезает лед. В зависимости от климатических условий он начинается в конце марта и заканчивается в начале мая, когда вода прогреется до 7°-11°С.

Желтые окуни нерестятся ночью или рано утром.

За одной самкой следуют порой от 15 до 25 самцов, которые одновременно оплодотворяют выпущенную икру. Самка откладывает от 2 до 90 тысяч икринок диаметром около 3,5 мм на подводную растительность без предварительного строительства гнезд.

Икра сгруппирована в группы или нити длиной до 200 см и шириной до 4 см. Они покрыты плотной и липкой слизью, которая защищает ее от повреждений и приклеивает к листьям растений. В слизи находятся вещества, отпугивающие большинство видов хищных рыб.

В зависимости от температуры воды инкубация длится от 8 до 10 дней. Вылупившиеся личинки имеют длину 4-7 мм и сначала питаются содержимым желточных мешков.

В течение первого года жизни мальки самцов вырастают до 77 мм, а самки до 137 мм. В дальнейшем у американских окуней ежегодный прирост замедляется и не превышает 2-3 см.

Описание

Длина тела взрослых особей 10-26 см. Вес 300-600 г. В 1865 году в реке Делавэр возле Нью-Джерси был пойман экземпляр длиной 46 см и весом 1,9 кг. Побить этот рекорд с тех пор никому не удалось.

Тело высокое, овальное и уплощенное в поперечном сечении. Оно покрыто мелкими грубыми чешуйками.

В окрасе молодых рыб преобладают беловато-зеленые тона, а у старых – желтые и золотистые. По бокам расположены от 6 до 8 темных вертикальных полос. Брюшная сторона белая или бледно-желтая. У самцов в период нереста анальные и брюшные плавники могут менять цвет с оранжевого на красный.

Первый спинной плавник находится близко к голове. У него имеется 13-15 твердых острых шипов. Второй спинной плавник расположен возле хвостового плавника и состоит из 12-14 мягких лучей. Анальный плавник имеет 6-8 мягких лучей и 2 шипа. Хвостовой плавник длинный и узкий, а хвостовой плавник немного раздвоен.

Верхняя и нижняя челюсти вооружены множеством мелких зубов. Голова слегка вогнута за глазами.

Продолжительность жизни желтого окуня достигает максимум 17 лет.