Окунь жовтий, або окунь американський

Окунь жовтий, або окунь американський (лат. Perca flavescens) відноситься до родини Окуневі (Percidae). Іноді він розглядається як підвид річкового окуня (Perca fluviatilis), але поступається йому своїми розмірами та має жовті, а не червоні плавники.

Обидва види дають плідне гібридне потомство.

М'ясо жовтого окуня має приємний ніжний смак. Його охоче розводять в рибницьких господарствах. Він славиться своїм апетитом і відмінним клюванням, тому дуже популярний серед любителів спортивної риболовлі.

Вид вперше описав у 1814 році американський натураліст Самьюел Лейтем Мітчилл.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Північній Америці. Спочатку американські окуні жили в водоймах на півдні Канади й північному заході США, розташованих в північній частині Великих рівнин на схід від Скелястих гір. Звідти вони поширилися на південь до Канзасу, Південної Кароліни та Флориди, а на північний захід до Монтани.

Зараз цих риб вирощують в південно-західних штатах США і канадської провінції Британська Колумбія. Найбільші популяції мешкають в районі Великих озер.

Їх поширення по континенту пов'язано головним чином з розвитком судноплавства, будівництвом нових каналів і самовільним випуском жовтих окунів у водойми. Риба пристосована до життя в прісних і солонуватих водах.

Поведінка

Американський окунь має значні адаптивні здібності до зміни навколишнього середовища. Він селиться як в стоячих озерах і ставках, так і у швидкоплинних річках. Йому подобаються водойми з чистою водою й помірною температурою, в тому числі з низьким вмістом розчиненого у воді кисню.

Жовтий окунь уникає ділянок з мулистим ґрунтом, з дуже холодною й теплою водою.

Активність виявляється у світлий час доби. Вночі риби ховаються в заростях водної рослинності. Вранці утворюються зграї, в яких буває від 50 до 200 особин різних за розмірами та віком. На заході сонця вони розпадаються.

Під час свого пересування зграя приймає форму веретена. Вона рухається зі швидкістю до 10-15 км/год. Самки й самці можуть утворювати окремі зграї за статевою ознакою. Великі й старі риби часто годуються поодинці.

Жовтий окунь за нестачі їжі мігрує в більш сприятливі місця. Як правило, міграції не бувають тривалими й здійснюються на невеликі відстані. Риба неохоче розлучається з обжитими місцями.

Харчування

Раціон складається переважно з личинок водних комах і безхребетних тварин. Меншою мірою з'їдаються мальки риб і риб'яча ікра.

Молодь харчується спочатку зоопланктоном, а потім переходить на п'явок і дрібних ракоподібних. Дорослих риб найбільше приваблюють личинки одноденок (Ephemeroptera) і бабок (Odonata). Вони ними активно харчуються наприкінці весни й першій половині літа, потім переходять на мальків інших видів риб. На них вони полюють зграями.

Самі жовті окуні найчастіше стають жертвами американських щук (Esox americanus).

Розмноження

Статева зрілість у самок настає у віці 3-4 років, а у самців приблизно на рік раніше. Нерест відбувається ранньої весни, коли на водоймах повністю зникає лід. Залежно від кліматичних умов він починається наприкінці березня й закінчується на початку травня, коли вода прогріється до 7°-11°С.

Жовті окуні нерестяться вночі або рано вранці.

За однією самкою слідують часом від 15 до 25 самців, які одночасно запліднюють випущену нею ікру. Самка відкладає від 2 до 90 тисяч ікринок діаметром близько 3,5 мм на підводну рослинність без попереднього будівництва гнізд.

Ікра згрупована в групи або нитки довжиною до 200 см і шириною до 4 см. Вони покриті щільним і липким слизом, який захищає їх від пошкоджень і приклеює до листя рослин. У слизу є речовини, що відлякують більшість видів хижих риб.

Залежно від температури води інкубація триває від 8 до 10 днів. Личинки, що вилупилися мають довжину 4-7 мм і спочатку живляться вмістом жовткових мішків.

Протягом першого року життя мальки самців виростають до 77 мм, а самки до 137 мм. Надалі в американських окунів щорічний приріст сповільнюється та не перевищує 2-3 см.

Опис

Довжина тіла дорослих особин 10-26 см. Вага 300-600 г. У 1865 році в річці Делавер біля Нью-Джерсі був спійманий екземпляр завдовжки 46 см і вагою 1,9 кг. Побити цей рекорд відтоді нікому не вдалося.

Тіло високе, овальне і сплощене в поперечному перерізі. Воно покрите дрібними грубими лусочками.

У забарвленні молодих риб переважають білувато-зелені тони, а у старих – жовті й золотисті. З боків розташовані від 6 до 8 темних вертикальних смуг. Черевна сторона біла або блідо-жовта. У самців в період нересту анальні й черевні плавники можуть змінювати колір з оранжевого на червоний.

Перший спинний плавник знаходиться близько до голови. У нього є 13-15 твердих гострих шипів. Другий спинний плавець розташований біля хвостового плавника і складається з 12-14 м'яких променів. Анальний плавник має 6-8 м'яких променів і 2 шипи. Хвостовий плавник довгий і вузький, а хвостовий плавець трохи роздвоєний.

Верхня й нижня щелепи озброєні безліччю дрібних зубів. Голова злегка увігнута за очима.

Тривалість життя жовтого окуня досягає максимум 17 років.