Содержание:
Бескрылая гагарка (лат. Pinguinus impensis) была самым крупным представителем семейства Чистиковые (Alcidae). Она достигала в длину 85 см и весила до 5 кг.
Своими размерами она лишь немного уступала родственному виду Miomancalla howardae, обитавшему около 1-7 млн лет назад на тихоокеанском побережье Мексики и Калифорнии.
К их исчезновению привела массовая охота в XVII-XVIII веках, когда было модно украшать шляпы птичьими перышками. Перья гагарки были особенно мягкими и приятными наощупь.
Наиболее катастрофическим для дальнейшего существования птиц стало извержение в 1830 году подводного вулкана, уничтожившего их колонию на острове Гейрфугласкер на юго-западе Исландии. Всего лишь около 40 пернатых смогли уцелеть и перебраться на ближайший островок Эльдей. К сожалению, спустя 5 лет они были обнаружены людьми.
Последнюю гнездящуюся пару забили веслами исландские рыбаки 3 июля 1844 года.
В те времена чучело бескрылой гагарки стоило больших денег, обзавестись ими мечтали многие музеи и обладатели частных коллекций. Чучела последней пары хранятся в Зоологическом музее Копенгагена, во всем мире сохранилось всего лишь 78 подобных музейных экспонатов.
Распространение
Ареал обитания находился в прибрежных водах Северной Атлантики. Предположительно он простирался от Канады и северо-востока США до Норвегии, Гренландии и Исландии, а на юге доходил до северных районов Испании.
Бескрылая гагарка гнездилась на скалистых островах, где берег был пологим и удобным для спуска к морю.
Ее габариты не позволяли ей прыгать в воду с высоты подобно уцелевшим до наших дней атлантическим гагаркам (Alca torda). К тому же она селилась в местах с изобилием рыбы и отсутствием хищников, перед которыми была совершенно беззащитной.
Кости птиц были найдены при раскопках по всему побережью Норвегии, Дании и Голландии. Они были также обнаружены во Флориде, Италии и Марокко.
Поведение
Изотопные исследования найденных костей указывают на то, что пернатые питались преимущественно рыбой средних размеров. Она занимала в их рационе значительно большее место, нежели в питании современных чистиковых птиц.
Существует мнение, что молодые гагарки могли питаться планктоном, а также пищей, которую им отрыгивали родители.
Судя по строению их скелетов, птицы хорошо плавали и могли далеко удаляться от берега. Они могли погружаться на большие глубины, что давало им конкурентное преимущество по сравнению с другими видами.
Размножение
Согласно свидетельствам очевидцев пернатые гнездились близко друг к другу подобно тонкоклювым кайрам (Uria aalge). Самки откладывали прямо на камни по одному яйцу кремового коричневато-желтого цвета с голубовато-зеленоватым оттенком. Его вес составлял примерно 327 г.
Птицы приплывали к своим гнездовьям в мае и покидали их в середине или конце июня.
Инкубация длилась около 40 дней. Кладку насиживали оба родителя по очереди. Описаний птенцов, сделанных очевидцами, не сохранилось. В конце XIX века появились утверждения, что взрослые птицы группами плавали на поверхности воды со своим потомством на спине. Такие сообщества способствовали лучшему выживанию отпрысков.
Описание
Длина тела составляла 70-85 см. Вес 4-6 кг. Считается, что присутствовал половой диморфизм. Самцы были крупнее самок и имели более длинные клювы.
Подвиды пока описаны не были, хотя на западном побережье Атлантики гнездились более крупные бескрылые гагарки. Тело было покрыто слоем подкожного жира, обеспечивающим длительное пребывание в холодной воде.
Длинный крючкообразный клюв с зазубринами достигал в длину 11 см и был приспособлен для ловли рыбы. Густое оперение придавало туловищу обтекаемую форму.
Длина коротких крыльев не превышала 15 см. Они использовались вместе с плавательными перепонками на лапах в качестве движителя в водной среде. На суше птицы передвигались с большим трудом.
Верхняя часть туловища была покрыта черным, а нижняя белым оперением. Глаза были окружены белым пятном, которое увеличивалось в летний период. Зимой во время линьки оно исчезало. Шея и конечности были короткими, а голова маленькой.