Аляскинський заєць

Аляскинський заєць (лат. Lepus othus) – найбільший представник родини Зайцеві (Leporidae) у Північній Америці. Зовні він дуже схожий на арктичного біляка (Lepus arcticus) та зайця-біляка (Lepus timidus), але відрізняється від них насамперед наявністю більш масивного черепа. Трохи менша схожість спостерігається також з американськими біляками (Lepus americanus).

Скам'янілі останки аляскинських зайців були виявлені в печерах, розташованих біля берегів річки Поркьюпайн, що протікає на території США та Канади. Їх вік оцінюється у 11-12 тисяч років, отже, ці ссавці жили на північноамериканському континенті протягом останньої льодовикової епохи.

Аляскинські зайці мають порівняно короткі вуха, що в холодному кліматі перешкоджає втраті тепла, яке виробляється їх організмом. Вони можуть бути переносниками туляремії, інфекційного захворювання, яке передається домашнім тваринам та людям. Воно викликає підвищення температури, збільшення лімфатичних вузлів та появу інших симптомів, що нагадують грип.

Вид вперше описав у 1900 році американський зоолог Клінтон Харт Меррієм. Опис було зроблено на основі голотипу, виявленого на острові Сент-Майкл, розташованому в протоці Нортона біля північно-західного узбережжя Аляски.

Поширення

Ареал проживання знаходиться на заході та північному заході Аляски. На півночі він простягається до озера Селавік та затоки Коцебу в Чукотському морі. Південний кордон ареалу проходить вздовж Східних Алеутських островів.

Існують 3 підвиди. Номінативний підвид поширений у західній частині Аляски. Порівняно нечисленний підвид Leous othus tschuktschorum зустрічається на Чукотському півострові та у Північно-Східному Сибіру. Іноді його вважають підвидом зайця-біляка.

Аляскинські зайці заселяють рівнини арктичної тундри, розташовані на висотах до 600 м над рівнем моря. Вони селяться в місцевостях, де росте вільха (Alnus), верба (Salix), карликова береза ​​(Betula nana), осока (Carex), пирій (Elymus), водяник чорний (Empetrum nigrum), перстач (Potentilla), тонконіг (Poa) та щитник (Dryopteris).

Тварини полюбляють досить довго залишатися в захищених місцях серед густої рослинності. Там також знаходяться гнізда самок, які вкриті травою та м'яким мохом.

Поведінка

Аляскинські зайці ведуть поодинокий спосіб життя та уникають будь-яких контактів зі своїми одноплемінниками. Особини протилежної статі знаходять одна одну тільки в сезон розмноження. Тоді вони можуть збиратися до груп кількістю до 20 тварин.

Вдень вони відпочивають у своїх укриттях, які являють собою невеликі заглиблення під чагарниками. На пошуки їжі вони зазвичай виходять ближче до вечора. Пік активності припадає на сутінки.

У цих ссавців дуже розвинений слух, що дозволяє виявити наближення хижаків на великій відстані. Помітивши небезпеку, вони завмирають, притулившись до землі та покладаючись на камуфляжне забарвлення. У критичній ситуації звірятка несподівано зриваються з місця та швидко тікають від свого переслідувача, розвиваючи швидкість до 60 км/год.

Під час втечі вони періодично високо підстрибують і різко змінюють напрямок руху. За потреби аляскинські зайці перепливають невеликі річки.

Вони дуже територіальні, тому самовіддано захищають домашні ділянки від чужинців. У шлюбний період самці влаштовують запеклі бійки за право спаритися із самкою. Вони стають на задні кінцівки й завдають противнику болючі удари передніми лапами.

Головними природними ворогами є сови (Strigiformes), кречети (Falco rusticolus), песці (Vulpes lagopus), вовки (Canis lupus), росомахи (Gulo gulo), куниці (Mustela) та білі ведмеді (Ursus maritimus).

Харчування

Раціон складається з їжі рослинного походження. Аляскинський заєць харчується травою, корінням, бульбами, ягодами, корою та листям чагарників та дерев.

У голодний час тварини поїдають мохи та лишайники. Запаси жиру дозволяють їм у сильні морози кілька днів залишатися без корму.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці 7-11 місяців. Самки стають статевозрілими раніше самців, але перше спарювання зазвичай відбувається тільки на початку другого року життя.

У природних умовах проживання шлюбний період проходить з квітня до травня. За сезон самки приносять потомство лише один раз.

Вагітність триває близько 46 діб. Самка народжує від 5 до 7 дитинчат. Вони з'являються на світ у гніздах серед густої трави чи чагарників. Зайченята на момент народження добре розвинені та важать близько 105 г. Вони зрячі, вкриті густим хутром і можуть самі пересуватися.

За кілька днів зайченята покидають гніздо. На п'ятий день у них повністю формується зубний ряд.

Молочне харчування триває від 5 до 9 тижнів. Після його закінчення зайченята переходять до самостійного існування.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин досягає 565-690 мм залежно від підвиду. Довжина хвоста 65-104 мм, а вух близько 90 мм. Вага 3900-4800 г. Деякі екземпляри важать до 5500 г.

Самці лише трохи більші та важчі за самок. Помітний статевий диморфізм у розмірах та вазі відсутній.

Зимове хутро забарвлене в білий колір, щоб тварина не була помітна на тлі засніжених ландшафтів. Тільки кінчики вух залишаються чорнуватого кольору.

Влітку забарвлення варіюється від світло-коричневого до сірого кольору. Передні лапи білуваті або світло-коричневі, а хвіст білий. Зміна літнього вбрання на зимове відбувається найчастіше у середині вересня. Літнє хутро відростає у травні.

У ротовій порожнині 28 зубів. Верхні різці сильно загнуті. Пазурі короткі, але пристосовані для копання в заметах.

Тривалість життя аляскинського зайця у дикій природі 5-7 років.