Муравьиный лев обыкновенный

Муравьиный лев обыкновенный (лат. Myrmeleon formicarius) – евроазиатский вид теплолюбивого насекомого из семейства Myrmeleotidae отряда Сетчатокрылые (Neuroptera). Название оно получило из-за непомерного аппетита своих личинок.

Широко распространено поверье, что невероятной прожорливостью они напоминают настоящих львов.

Финская писательница Туве Марика Янссон, писавшая на шведском языке, увековечила образ муравьиного льва в своих книгах о муми-троллях, придуманных ею сказочных существах. Ничто не омрачает их беззаботного существования кроме хулиганских выходок зловредного насекомого, о которых регулярно пишет местная пресса.

Вид впервые описал в 1767 году шведский систематик Карл Линней.

Распространение

Ареал обитания простирается от Западной Европы до Дальнего Востока практически везде, где имеются песчаные участки почвы, и преобладает умеренный или теплый климат.

Чаще всего муравьиный лев наблюдается в пустынных и полупустынных регионах. Он широко распространен в Центральной Европе. Обычно обнаружить личинок значительно легче, чем имаго.

Поведение

В течение дня взрослые особи отдыхают со сложенными крыльями в укромных местах, на пнях и ветвях деревьев. Их очень трудно заметить из-за невзрачной внешности. Активность они начинают проявлять с наступлением сумерек.

Имаго летают низко и тяжело, главным образом по окраинам лесов, садов, парков и прочих зеленых насаждений. Очень часто они садятся на растения и отдыхают, уставая во время полета. Наиболее активными и заметными они становятся ночью.

Как и личинки, имаго являются убежденными хищниками. Они охотно поедают разнообразных мелких насекомых, уделяя особое внимание тлям, небольшим мухам и гусеницам.

Размножение

В брачный период муравьиные львы приобретают зверский аппетит. Голодные самки после спаривания нередко поедают своих возлюбленных, а также и случайно оказавшихся рядом с ними других самцов. Так они приобретают дополнительный белок, который необходим для откладывания яиц.

Самка откладывает яйца в хорошо прогретый мягкий песок.

Она делает нижней частью абдомена небольшую ямку и, дрожа крыльями, опускает в нее при помощи яйцеклада одно яйцо. Потом она летит в другое место и повторяет процедуру.

Вылупившиеся личинки самостоятельно выкапывают норки в форме воронки, достигающие до 5 см в глубину и до 8 см в диаметре. Их размеры во многом зависят от величины самой личинки и рыхлости почвы.

Молодая хищница почти полностью прячется в своем укрытии, выставив над поверхностью только свои широко открытые челюсти. Они сливаются с песком и совершенно незаметны для будущей жертвы.

При строительстве воронки личинка подобно раку движется задом вперед и быстро закапывается в мягкую почву. Затем после нескольких минут отдыха она выползает наружу, выталкивая песчинки во все стороны и используя мощные движения головой. Потом она возвращается назад, вращаясь по кругу.

Получается нечто подобное на спиралеобразные каналы с неподвижным центром. В завершение строительных работ личинка резко углубляется в песок, превращая спирали в воронку.

Как и чем питается муравьиный лев

Личинки муравьиного льва являются неутомимыми и очень агрессивными хищниками. Особенно аппетитными в их глазах выглядят муравьи, поэтому их норы довольно часто появляются вблизи муравейников. Кроме муравьев они поедают любых насекомых, попавших к ним в ловушку.

Их жертвами становятся пауки (Araneae), полужесткокрылые (Hemiptera), жуки (Coleoptera) и прочие членистоногие (Arthropoda). Выбраться из ловушки у них нет практически никаких шансов.

Чем быстрее попавший в воронку муравей пытается попасть наружу, тем сильнее осыпаются песчинки, увлекая его на дно прямо в пасть хищнику. Дополнительно личинка сама с помощью кругообразных движений головы мечет в него крупинки песка, ускоряя процесс.

 Упавшую вниз жертву она хватает серповидными верхними челюстями с зубчиками, у которых вдоль внутреннего края проходит тонкий желобок. К нему снизу придавливается нижняя челюсть и входит в тело пойманной добычи.

Через желобок в пойманное насекомое поступает специальная жидкость, которая переваривает его внутренние органы в полужидкую кашицу.

Смерть муравья наступает через одну минуту, а более крупного паука через 2-3 минуты.

Далее хищница просто выпивает образовавшийся питательный бульон, а пустую хитиновую оболочку выкидывает за пределы своей воронки.

После окукливания личинка лежит в грунте в однослойном земляном коконе шарообразной формы. До этого момента она успевает дважды перезимовать. Имаго на большей части ареала появляются в июне, их можно наблюдать до конца августа.

Описание

Длина тела личинки около 12 мм. Она широкая и массивная, с развитым туловищем и брюшной полостью. Голова маленькая и сильно сплющенная, с простыми черными глазами и большими изогнутыми мандибулами, оснащенными зубами и волосками.

Ножки очень маленькие, но подвижные, легко перемещаемые вперед и назад. Окрас песчаный или желтовато-коричневый, отлично выполняет функцию камуфляжа.

Длина тела имаго около 35 мм, а размах крыльев до 80 мм. Голова сравнительно маленькая, по ее бокам посажены круглые блестящие глаза. Сверху них расположены чувствительные усики, утолщенные в верхней части в виде тонкой булавы.

Переднеспинка черная, с двумя желтоватыми пятнышками, которые часто соединены между собой. Крылья прозрачные и пронизаны густой сетью буро-черных жилок.

Продолжительность жизни имаго обыкновенного муравьиного льва около одного месяца.