Строкатий варан, або мережаний варан

Строкатий варан, або мережаний варан (лат. Varanus varius) належить до родини Варанові (Varanidae) і є однією з найбільших австралійських ящірок. Своїми розмірами він поступається лише гігантському варану (Varanus giganteus). Окремі особини виростають у довжину до 210 см і важать понад 20 кг.

Ці плазуни мають привабливе забарвлення і порівняно миролюбний характер, тому їх нерідко утримують як домашніх улюбленців любителі екзотичних тварин.

Однак поводження з ними потребує певних навичок. У строкатих варанів є отруйні залози, які виробляють отруту. Вона схожа на зміїну, але її недостатньо, щоб завдати серйозної шкоди. При його попаданні в рану виникає набряк, спостерігається локальне порушення згортання крові, а болючі відчуття тривають протягом декількох годин.

Як правило, найбільшу небезпеку становлять штами хвороботворних бактерій, що містяться в слині плазуна. Вони можуть спричинити розвиток низки інфекційних захворювань в організмі людини.

Австралійські аборигени, які проживають у штаті Новий Південний Уельс, вживають у їжу строкатих варанів та його яйця. Гурмани їдять молодих ящірок і утримуються від поїдання старих рептилій, м'ясо яких має не дуже приємний гнильний аромат. Їхній жир використовується для лікування застуди та захворювань опорно-рухового апарату, а також при проведенні урочистих церемоній.

Вид вперше описали у 1790 році британський зоолог Джордж Шоу. Генетично він найближчий до комодського варана (Varanus komodoensis). Імовірно, вони мали спільного пращура близько 13 млн років тому.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Австралії. Він простягається у прибережній смузі на сході континенту від півострова Кейп-Йорк до південного краю штату Вікторія та південного сходу Південної Австралії.

Строкаті варани живуть головним чином в лісистих місцевостях. На півночі ареалу вони населяють густі тропічні ліси, а в решті його селяться на відкритих просторах, в рідколіссі та деревних саванах.

У сухих внутрішніх районах рептилії трапляються по берегах річок, порослих деревами. На півдні ареалу вони мешкають у лісах, розташованих у зоні помірного клімату.

Плазуни полюбляють селитися в низинах. На гористих ландшафтах їх можна знайти на висотах до 800 м над рівнем моря.

Вид монотиповий. Підвидів на сьогодні не виявлено.

Поведінка

Строкатий варан веде поодинокий денний спосіб життя. Молоді ящірки більше часу проводять на деревах, а дорослі на поверхні ґрунту. Незалежно від віку вони дуже добре лазять по деревах і швидко бігають.

Мережані варани також вміють плавати, але рідко використовують це вміння. Вони ночують у норах або дуплах дерев. Своє укриття рептилії вранці залишають приблизно через дві години після сходу сонця.

У літні місяці пік активності припадає на ранкові та вечірні години. Опівдні ящірки стають менш активними через високі температури. Взимку вони виходять зі своїх нір пізніше та навпаки активно полюють близько полудня.

У холодні зимові дні ящірки довго залишаються в укриттях і живуть за рахунок накопичених жирових запасів. За допомогою сонячних ванн вони можуть підняти температуру свого тіла до 38°С навіть тоді, коли повітря прогріте лише до 16°С. Однак вона занадто швидко падає, якщо плазун перестає грітися на сонці і вирушає на пошуки їжі.

Влітку площа домашніх ділянок досягає 60-110 га, а взимку вона скорочується у 10-15 разів. Мисливські угіддя кількох власників зазвичай перетинаються.

Строкаті варани не вирізняються територіальністю, тому рідко захищають межі своїх володінь.

Конфлікти виникають зрідка лише при розподілі корму. Декілька ящірок цілком мирно можуть одночасно знаходитися на одному дереві або харчуватися однією тушею мертвої тварини.

Головними природними ворогами є австралійські орли (Aquila audax), дикі свині та собаки динго.

Харчування

Основу раціону строкатих варанів становить мертвечина. Навесні в їхньому повсякденному меню переважають комахи, птахи, пташині яйця, дрібні плазуни та ссавці, особливо посуми (Pseudocheiridae). У посуху вони переходять переважно на годівлю трупами різних тварин.

Ящірки часто добувають корм у населених людьми районах. Вони охоче риються у сміттєвих баках у пошуках харчових відходів або роблять набіги на курятники.

У ряді регіонів чисельність популяції мережаних варанів помітно скоротилася через їхню нерозбірливість у виборі корму. Вони поїдали отруйних очеретяних жаб (Rhinella marina), завезених у 1935 році до Австралії з Гавайських островів, що у більшості випадків призводило до загибелі рептилії. Потрібен був час, щоб вони навчилися остерігатися небезпечних земноводних.

Завдяки рухомій нижній щелепі та особливостям будови черепа строкатий варан може заковтувати м'ясо величезними шматками або велику здобич цілком. Він здатний проковтнути жертву, яка важить до 40% його власної ваги.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці 4-5 років, коли довжина тіла досягає 39-42 см. У місцевостях з помірним кліматом шлюбний період проходить влітку. У цей час самці борються один з одним, стоячи на задніх лапах і спираючись на хвіст.

Вони намагаються збити супротивника з ніг поштовхами передніх кінцівок. Іноді в запалі битви дуелянти кусаються і дряпаються, що призводить до серйозних травм.

Навколо самки іноді збираються до шести самців. Спаритися з нею вдається лише переможцю.

Спарювання може бути багаторазовим і повторюватися кілька годин поспіль.

Через 4-6 тижнів після запліднення самка відкладає від 5 до 12 яєць у діючий термітник. Він відіграє роль природного інкубатора, який забезпечує безпеку яєць, відносно постійну температуру і вологість, що дуже важливо для нормального розвитку зародків. Протягом 2-3 днів самка розкопує його зверху і відкладає яйця в утворену камеру. Зроблені нею пошкодження дуже швидко закладають працелюбні терміти.

За відсутності діючих термітників відкладання яєць відбувається в самостійно викопані нори або порожні колоди.

Інкубація триває 6-7 місяців. Варани, що вилупилися, залишаються поблизу гнізда приблизно тиждень, а потім розходяться по околицях. На момент появи на світ довжина їх тіла становить 30-37 см, а вага 20-30 г.

Самки часто повертаються до одного і того самого термітника, щоб зробити в ньому наступну кладку.

Опис

Довжина тіла самців може досягати 200 см, а самок 150 см. Хвіст приблизно в півтора рази довший за голову і тулуб. Вага 7-20 кг.

Голова помірної довжини, плеската з боків. Шия подовжена. Ніздрі розташовані з боків рила ближче до його кінчика.

Хвіст довгий та досить тонкий. Його поперечний переріз округлий біля основи, але далі стає майже трикутним і до кінця стиснутим з боків. На верхній стороні хвоста помітні два лускаті кілі.

Кінцівки короткі та м'язисті. Пазурі довгі, гострі та міцні.

Основне тло забарвлення варіюється від темно-сірого до каламутно-блакитного кольору. По всьому тілу розкидані численні кремові цятки, що утворюють лінії або суцільні смужки. На підборідді є чорні смуги. Темний хвіст прикрашений світлими смужками біля основи, які розширюються до кінця.

У західній частині Нового Південного Уельсу, де панує сухий клімат, поширена морфа з дуже широкими жовтими та чорними смугами. Молодь має однакове забарвлення з дорослими ящірками.

Тривалість життя строкатого варана у дикій природі 15-20 років. У зоопарках він доживає до 25-30 років.