Комодський варан, або комодський дракон

Комодський варан, або комодський дракон (лат. Varanus komodoensis) належить до родини Варанові (Varanidae) і є найбільшим його представником. Ця гігантська ящірка може мати довжину тіла понад 3 м, а її маса перевищувати 70 кг. Якщо молоді особини дуже полохливі і негайно біжать до найближчого укриття при наближенні людини навіть на 100 м, то дорослі рептилії вирізняються агресивним характером і нерідко самі нападають на неї.

Найчастіше їх жертвами стають діти, рідше дорослі, які лежать чи сплять серед високої трави.

За даними Національного парку Комодо в період з 1974 по 2012 рік було зареєстровано 24 напади на людей, з яких 5 мали смертельні наслідки. З цієї причини відвідувачів парку завжди супроводжують рейнджери, які добре знають звички небезпечних рептилій та вміють надавати першу медичну допомогу постраждалим.

Місцеві жителі дуже недолюблюють комодських варанів. Великі ящірки нападають на худобу, особливо на кіз та овець. Також вони мають звичку викопувати та з'їдати трупи нещодавно похованих покійників.

Вид вперше описав у 1912 році нідерландський зоолог Петер Антоній Оувенс. Генетично до нього найближчі австралійські строкаті варани (Varanus varius) і варани Сальвадора (Varanus salvadorii), що мешкають у Новій Гвінеї.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Індонезії на островах Малого Зондського архіпелагу. На островах Комодо і Ринджа комодські дракони зустрічаються повсюдно, але на Флорес і Падар – лише у прибережній зоні. Невеликі популяції збереглися також на островах Джилі-Мотанг і Джилі-Дасамі.

Найдавніші скам'янілі рештки комодського варана були знайдені у відкладах пліоцену та плейстоцену в Австралії. Імовірно, цей вид еволюціонував на австралійському континенті і звідти поступово перебрався до Індонезії.

Дорослі ящірки живуть переважно у тропічних саванах, розташованих поблизу лісу. Вони полюбляють відкриті ділянки з високою травою та чагарниками, пляжі та сухі русла річок. Молодь веде деревний спосіб життя і живе у мангрових та мусонних лісах, поки їй не виповниться 8 місяців.

Рептилії селяться найчастіше у низинах. Іноді вони спостерігаються у гористій місцевості на висотах до 600 м над рівнем моря.

Загальна чисельність населення становить близько 6,5 тисячі дорослих особин. З метою збереження комодських драконів у 1980 році було створено національний парк Комодо, що розташовується на однойменному острові та прилеглих до нього островах.

1991 року його було визнано об'єктом Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО.

Поведінка

Комодські варани активні у світлий час доби. Вони виходять зі свого притулку перед світанком і близько двох годин приймають сонячні ванни, а потім до настання сутінків повільно блукають своїми домашніми ділянками. Їхня площа становить від 150 до 530 га.

У спекотний опівдні ящірки відпочивають у тінистих місцях, над якими дмуть прохолодні морські бризи. Як укриття вони виривають нори з вузьким входом і довжиною до 2-3 м. У них зберігається тепло протягом ночі, тому їм потрібно менше часу для прогріву наступного ранку.

Ці плазуни не захищають меж своїх володінь, тому угіддя кількох власників можуть частково перетинатися. Однак знайдений на спільній території корм першим поїдає домінантний дракон.

Якщо їжу знаходять відразу кілька ящірок, то спочатку їдять найбільші, а потім дрібніші самці. Самки годуються в останню чергу. Після їхнього відходу з дерев спускаються молоді особини, щоб доїсти нез'їдені залишки.

На коротких дистанціях комодські варани здатні бігати зі швидкістю до 20 км/год, а в водоймищах пірнати на глибину до 4 м. Вони вміють непомітно підкрадатися до здобичі, кусати або збивати її з ніг потужними ударами хвоста, потім розриваючи пазурами та зубами.

Їхня слина містить понад 50 різних штамів хвороботворних бактерій. Її попадання в рану після укусу викликає інфекційне зараження крові, яке зазвичай призводить до смерті жертви вже протягом 24 годин.

Комодські дракони мають отруйні залози, розташовані між зубами в нижній щелепі. Вони виділяють отруту, що складається із суміші білків і викликає у жертви втрату свідомості через швидке падіння артеріального тиску, зниження згортання крові, больового шоку та прискореної кровотечі.

Комодський варан бачить на відстані до 300 м, сприймає кольори, але важко розрізняє нерухомі предмети. Він здатен чути звуки в обмеженому діапазоні на частотах від 400 до 2000 Гц, тому не реагує на свист та людські крики підвищеної тональності. 

Нюх відіграє головну роль у пошуках їжі. Кінчик язика є основним детектором запаху. Його комодський дракон регулярно висовує під час ходьби, обертаючи головою з боку на бік.

Великі рептилії не мають природних ворогів. Молоді ящірки стають жертвами пернатих та наземних хижаків, а також своїх старших співродичей.

Харчування

Раціон дорослих комодських драконів складається головним чином з мертвечини, але вони нерідко полюють на змій, черепах, кіз, свиней, оленів, кабанів, замбарів (Rusa unicolor), лошат домашніх та диких коней, а зрідка навіть на водяних буйволів (Bubalusarne). Як правило, вони очікують на свою потенційну жертву в засідці, що знаходиться на височині.

Коли вона наблизиться надто близько, гігантська ящірка різким ривком хапає її пащею. Дрібний трофей вона жбурляє на землю, струшує до смерті або просто вбиває укусом.

Велику здобич вона хапає за задню ногу, сідниці чи шию. Потім звалює її на землю, сильно смикає і струшує, завдаючи додаткові глибокі рани і вириваючи нутрощі, внаслідок чого та спливає кров'ю та гине протягом 3-4 хвилин.

Іноді пораненій тварині вдається вирватися і втекти, тоді рептилія слідує за нею, поки вона не загине від втрати крові або інфекції за кілька годин або днів.

Щелепи комодського варана не в змозі так сильно стискати жертву як у крокодила. Вони влаштовані таким чином, щоб зуби могли глибоко проникати в плоть і наносити рвані рани.

Молодь годується комахами та дрібними ящірками, яких знаходить у тріщинках деревної кори, рідше у траві. Рептилії довжиною близько 100 см вже харчуються гризунами, яких викопують з їхніх нір, а також наземними птахами, пташенятами та пташиними яйцями. Вони ведуть активне полювання та можуть переслідувати свою жертву до 15 секунд.

Комодський варан здатен учуяти запах мертвечини на дистанції до 9 км.

За раз він може з'їсти їжі до 70% від маси власного тіла. На її перетравлення йде від 3 до 6 днів. Волосся, пір'я, пазурі, кістки та зуби рептилія не перетравлює, а відригує.

Завдяки нижній рухомій щелепі вона відразу заковтує великі шматки, розширюючи своє горло в момент заковтування. Так їй вдається розправитися з мертвою твариною за лічені хвилини. Вона може харчуватися лише один раз на місяць без наслідків для свого здоров'я.

Комодські дракони п'ють воду, всмоктуючи її до рота. При цьому вони підіймають голову і дозволяють їй вільно стікати у горло. У сухий сезон з квітня по грудень плазуни задовольняються мінімумом води, проте за її наявності п'ють довго і багато, особливо після поїдання великої здобичі.

Розмноження

Статева зрілість у самок настає у віці близько 9 років, а у самців на рік пізніше. Шлюбний період у природних умовах проживання проходить з липня до серпня.

Щоб здобути право на продовження роду, самці між собою вступають у ритуальні поєдинки. Вони борються у вертикальному положенні, стоячи на задніх лапах і спираючись на хвіст, намагаються кинути супротивника на землю.

Нерідко сутички закінчуються каліцтвами або смертю одного з дуелянтів. Переможений може бути з'їдений переможцем.

Самці знаходять готових до запліднення самок по запаху їх фекалій. Знайшовши партнерку, вони труться підборіддям об її голову, дряпають їй спину та облизують її тіло.

Якщо самка приймає залицяння, вона теж у відповідь облизує свого партнера. Потім самець хапає її своїми пазурами, піднімає своїм хвостом її хвіст і спарюється з нею.

Після парування деякі самці залишаються ще кілька днів із самкою, щоб з нею не змогли спаритися конкуренти.

У вересні самка викопує у вологому та теплому ґрунті яму і відкладає в неї 15-30 яєць. Вони гнучкі, з гладкою м'якою шкірястою оболонкою, розміром близько 70 х 50 мм і вагою 55-210 г. В одній кладці бувають яйця різної величини.

Кладку самка засипає землею та гнилим листям. Іноді вона використовує для відкладання яєць наземні гнізда австралійських великоногів (Megapodius reinwardt).

Інкубація триває близько 8 місяців. Весь цей час мати залишається поблизу кладки та захищає її від хижих тварин. Коли дитинчата починають вилуплюватися, вона втрачає до них усілякий інтерес і вирушає на годівлю. Вони з'являються на світ у квітні, коли закінчується сезон дощів і є багато комах, які служать їм основною їжею.

Довжина тіла комодських драконів, що вилупилися, близько 40 см, а вага близько 105 г.

Після вилуплення вони стають легкою здобиччю хижаків. З цієї причини вони прагнуть якнайшвидше забратися на найближчі дерева, де зможуть відчути себе у більшій безпеці.

Щоб не потрапити на обід до дорослих голодних варанів, молодь часто катається у фекаліях або кишках мертвих тварин.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин 150-260 см, з яких близько половини припадає на хвіст. Вага 23-75 кг. Самці значно більші і важчі за самок.

Верхня частина тіла має майже однотонне коричневе забарвлення. Черевна сторона сірувата, а повіки світло-жовті. У самок на морді можуть бути жовто-зелені, зелено-коричневі, рожеві чи пурпурові плями.

У молодих ящірок на спині помітний коричневий малюнок із жовтими та помаранчевими цятками. Скронева область у них сіра з вкрапленням білих цяточок. Передні кінцівки коричневі, із білими плямами. Черевце світло-жовте, з великими темними мітками, які з віком поступово зникають.

У молодих плазунів райдужна оболонка очей світло-коричнева. Поступово вона стає коричневою.

Голова порівняно невелика. У ротовій порожнині близько 60 зазубрених зубів завдовжки до 25 мм. Довгий роздвоєний язик забарвлений в жовтий колір незалежно від віку тварини.

Товста шкіра покрита міцною лускою, що містить невеликі кісткові зміцнення (остеодерми), які функціонують як аналог пластинчастої броні. Луска має сенсорні пластинки, що передають тактильні відчуття. Луска навколо вух, губ, підборіддя та ступнів може мати три або більше сенсорних пластинок.

Статура присадкувата. М'язистий хвіст приплюснутий з боків. Кінцівки дуже сильні. Пальці озброєні сильними гострими кігтями.

Тривалість життя комодського варана у дикій природі досягає 35-45 років.