Індійський водяний буйвол, або азійський буйвіл

Індійський водяний буйвіл, або азійський буйвіл (лат. Bubalus arnee) належить до родини Бикові (Bovidae). Він є найпоширенішим представником роду Bubalus, інші 3 види в природних умовах зустрічаються тільки на декількох островах в Південно-Східній Азії.

Європейський водяний буйвіл (Bubalus murrensis), що мешкав в Південній Європі й Північній Африці, імовірно вимер близько 10 тисяч років тому.

У більшості регіонів це тварина була одомашнена. Збереглися лише нечисленні дикі популяції. Велика частина з них, ймовірно, була утворена здичавілими азійськими буйволами. В Індії їх заведено називати арні. Найближче генетично вони пов'язані з буйволами тамарау (Bubalus mindorensis).

Вид вперше описав у 1792 році шотландський історик і натураліст Роберт Керр.

Одомашнення водяних буйволів

Водяні буйволи з'явилися в ранньому плейстоцені близько 1,8 млн років тому в Азії, звідки поступово розселилися в західному напрямку. Вони були одомашнені близько 6000 років тому в Китаї. Пізніше їх стали розводити в Індії та Месопотамії.

Цих надзвичайно сильних тварин використовували в сільському господарстві для обробки полів, виробництва молока і м'яса. Завдяки високому вмісту жиру (близько 8%) їх молоко на відміну від коров'ячого може зберігатися значно довше і має більшу поживну цінність. Буйволи відрізняються міцним здоров'ям і хворіють рідше іншої великої рогатої худоби.

Чисельність їх поголів'я оцінюється в 150 млн особин. На сьогодні виведено понад 70 порід. Щорічно в Азії виробляється більше 45 млн тонн буйволячого молока і 3 млн тонн м'яса.

Азійські буйволи зараз розводяться в багатьох країнах світу. Вони популярні в Єгипті, Бразилії, Австралії, Японії та на Гавайських островах. В Європі їх утримують в Італії, Румунії, Болгарії та Угорщини.

Тварини славляться поступливим характером. Вони не виявляють агресії стосовно людини, з ними можуть легко впоратися навіть малі діти.

Розповсюдження

Ареал проживання арні знаходиться на території Індії, Таїланду, Непалу і Бутану. У Китаї дикі популяції зникли в середині ХХ століття.

В Індії збереглися близько 3000 диких водяних буйволів. Вони живуть невеликими групами в резерватах штатів Ассам, Аруначал-Прадеш, Чхаттісгарх, Мадхья-Прадеш і Мегхалая. Побачити їх на власні очі можна в національних парках Манас і Казіранга, розташованих в штаті Ассам.

За межами Індії вціліло не більше 1000 арні. Найбільша група з 150 тварин живе в резерваті Косі-Таппу в Непалі.

Арні, що мешкають на Шрі-Ланці, вважаються нащадками здичавілих у XIX столітті домашніх буйволів.

Поведінка

Ці парнокопитні ссавці населяють тропічні й субтропічні незаймані ліси, а також болотисті місцевості та береги річок, що знаходяться у важкодоступних для людини місцях.

Зрідка вони селяться на відкритих трав'янистих рівнинах або саванах, але завжди безпосередньо біля водойм.

Більшу частину доби водяні буйволи проводять у воді. Після прийняття водних процедур вони люблять валятися в прибережному мулі, покриваючись товстим шаром бруду. Такі процедури дозволяють ефективно позбавлятися від надокучливих комах та інших шкірних паразитів. Після висихання бруд утворює тверду кірку, в якій гине більшість шкідників.

В горах азійські буйволи спостерігаються посеред лісових масивів на висотах до 2500 м над рівнем моря.

Вони живуть сімейними групами, що складаються з 15-25 тварин. Іноді вони об'єднуються в стада до 120 особин, які складаються зі статевозрілих самок та їх потомства. Молоді самці по досягненню зрілого віку приєднуються до холостяцьких груп чисельністю до 10 биків.

Старі бики живуть в гордій самоті. Самці приєднуються до самок в сезон розмноження та виганяються ними після вдалого спарювання.

Кожне стадо займає домашню ділянку площею від 200 до 1000 га. Ділянки можуть перетинатися між собою.

Індійські водяні буйволи в дикій природі побоюються людей і зазвичай тікають при їх появі. Виняток становлять самотні старі бики. Вони нерідко самі переходять до активної оборони й здатні першими кинутися в атаку.

Тварини мають розвинений нюх і гострий слух. Зір порівняно слабкий і відіграє другорядну роль.

Харчування

Як жуйні тварини арні харчуються виключно рослинною їжею. Їх раціон головним чином складається з трави й водоростей. Зрідка з'їдається молоде листя та пагони чагарників.

Парнокопитні випасаються протягом світлого часу доби. Зазвичай вони шукають корм на річках і озерах. Зрідка вони навідуються на селянські поля та ласують зерном.

Розмноження

У самок статева зрілість настає у віці 18-24 місяців, а у самців приблизно на рік пізніше. Шлюбний період проходить після сезону дощів. Бики приходять до самок і визначають їх готовність до спаровування по запаху, нюхаючи їх сечу та геніталії.

Вагітність триває від 320 до 340 днів.

Самка приносить одного, дуже рідко двох телят. Незадовго перед пологами вона залишає стадо і знаходить відлюдне місце, захищене високою травою або чагарниками.

Новонароджене теля вже може стояти на ногах і незабаром після своєї появи на світ слідувати за матір'ю. Воно важить 35-40 кг.

Протягом наступних 6-8 місяців теля харчується материнським молоком. Після закінчення молочного годування воно переходить на тверду їжу.

Опис

Довжина тіла 240-300 см. Висота в холці 150-180 см. Довжина хвоста 60-90 см. Вага від 800 до 1200 кг. Самки значно менші та легші за самців. Одомашнені тварини також набагато менші й легші за своїх диких побратимів. Зазвичай вони важать 300-600 кг.

Коротка шерсть забарвлена ​​в сірий, чорний або коричневий колір. Хвіст закінчується густим пензликом. У домашніх буйволів може бути однотонне біле, бежеве або мереживне коричнево-біле та біло-чорне забарвлення.

Маленькі вуха розташовані за рогами по боках вузької й подовженої голови. У обох статей є опуклі та спрямовані в сторони роги. Іноді вони злегка згинаються всередину.

У поперечному перерізі роги мають майже трикутну форму. У самців роги більші, ніж у самок.

Копита дуже широкі. Вони пристосовані для пересування по м'якому ґрунту.

Тривалість життя індійського водяного буйвола досягає 30 років.