Ропуха ага, або очеретяна жаба

Ропуха ага, або очеретяна жаба (лат. Bufo marinus) – одна з найбільших ропух, що живуть на нашій планеті.  Її називають також гігантською жабою, жабою-тарілкою або куруру. Американські індіанці здавна використовували отруту куруру для полювання на великого звіра та у військових цілях.

Вона викликає у людини сліпоту, блювоту, сильні набряки й тахікардію, яка може привести до летального результату.

Проте, ропуха ага легко приручається, впізнає і навіть прив'язується до свого господаря. Тільки йому вона дозволяє брати себе в руки, садити на коліна і вести з нею задушевні бесіди. На всіх інших чекає швидка і сильна інтоксикація. Собака, який потримав її в пащі, вмирає в конвульсіях через 15 хвилин.

В цьому відношенні людина дійсно є вінцем природи. Якщо індіанці змащували отрутою ага свої стріли, то сучасні просунуті наркомани навчилися особливим способом злизувати з її шкіри отруйні речовини. Вони в малих дозах викликають наркотичне сп'яніння й дозволяють істотно скоротити витрати сімейного бюджету.

У очеретяної жаби сильно розвинені привушні залози, з яких вона вистрілює добрячу порцію отрути в кожного, хто їй чимось не сподобається.

Розповсюдження

Початковий ареал проживання знаходиться в Центральній і північній частині Південної Америки. Він простягається від долини Ріо-Гранде на півдні Техасу до басейну річки Амазонка і південного сходу Перу. Ропуха ага також зустрічається на островах Карибського моря.

Вона була завезена й успішно акліматизувалися на території Австралії, Філіппін, Тайваню, Японії та Фіджі.

Природним середовищем її проживання є субтропічні й тропічні дощові ліси. Вона також населяє трав'янисті савани, оброблювані землі, сади та парки.

Поведінка

Очеретяна жаба відрізняється неймовірною ненажерливістю. Коли в кінці XIX століття плантації цукрової тростини почали долати всілякі жучки-шкідники, невідомому мислителю спала на думку ідея використовувати її в битві за врожай.

Ненажерливу амфібію завезли до Флориди, на острови Карибського моря, Бермуди, Гаваї, Філіппіни, Нову Гвінею, Японію і в штат Квінсленд (Австралія). Тварина виявилася вкрай несвідомою. Поїдати шкідливих жучків вона категорично відмовилася, знайшовши на нових землях масу інших смачних речей.

Особливо не пощастило австралійцям. Сприятливі умови життя в Австралії призвели до бурхливого розмноження ненаситної істоти, яка перетворилася на справжню загрозу для місцевої фауни, в тому числі й для багатьох рідкісних видів.

Ропуха ага прекрасно себе почуває в лісах, чагарниках, густій траві, на фермерських полях і навіть в мегаполісах. Вона із задоволенням приходить в гості до людей і без жодного докору сумління спустошує годівниці домашніх вихованців. Головна умова її комфортного існування – це наявність поблизу прісної водойми, де буде проходити процес розмноження.

Останнім часом невибагливі земноводні призвичаїлися вельми успішно метати ікру і в солонуватій воді, оселившись в гирлах великих річок. У всюдисущої амфібії є тільки одне слабке місце. Вона абсолютно не може витримувати холод, тому її ареал обмежений тропіками й субтропіками.

Вдень очеретяна жаба ховається від променів спекотного сонця в надійному укритті. Найчастіше це темні сирі нори, зарості трави або великі купи палого листя.

Увечері вона виходить зі своєї схованки й направляється на полювання. Пересувається неквапливим кроком або робить невеликі стрибки.

Харчування

Ропуха ага з'їдає все, що їй пощастить зловити. Її здобиччю стають мурашки, терміти, жуки, різні безхребетні, жаби, змії, ящірки, птахи й дрібні ссавці. Особливо їй подобається сидіти біля бджолиних вуликів і ловити бджіл, що прилітають до них завантажені нектаром і квітковим пилком. Одна ропуха здатна з'їсти за один раз до 300 бджілок.

Великі особини практикують канібалізм і не пропускають нагоди поласувати своїми дрібнішими одноплемінниками.

Під час пошуку жертви амфібії покладаються на нюх і зір. Вони реагують переважно на рухомі об'єкти. Земноводні здатні харчуватися будь-якими харчовими відходами та падлом. Вони часто навідуються до людських осель і продуктових складів, де поїдають залишені без нагляду продукти.

Природні вороги

У разі найменшої небезпеки шкірні залози очеретяної жаби виділяють сильнодіючу отруту, яка здатна миттєво засліпити агресора. На прабатьківщині більшість хижаків обходять її стороною, зате на нових місцях проживання багато мимовільних експериментаторів гинуть від її отрути.

Якщо хижак все ж таки хапає небезпечну амфібію зубами, то вона миттєво роздувається в глотці ворога, від чого той гине від задухи.

Головну небезпеку для дорослих особин несуть широкоморді каймани (Caiman latirostris), котячеокі вужі (Leptodeira) та ібіси (Threskiornithinae). Пуголовки піддаються нападам хижих риб з родин Сомоподібні (Siluriformes) і Вугрові (Anguillidae). До статевої зрілості їх доживає не більше 0,5%.

В Австралії та Новій Гвінеї на очеретяних жаб полюють шуліки-свистуни (Haliaster sphenurus) і австралійські водяні щури (Hydromys). У Південно-Східній Азії їх активно знищують смугасті варани (Varanus salvator).

Розмноження

Шлюбний період триває з червня по жовтень і починається з рясними зливами, коли повсюди утворюються великі й малі прісні водойми. Самці починають співати пісні, що нагадують роботу автомобільного двигуна. Для посилення звуку вони використовують горлові мішки як резонатори.

Самка відкладає від 4 до 36 тисяч ікринок чорного кольору.

Вони знаходяться в довгих желеподібних шнурах діаметром 4-5 мм, що плавають на поверхні води. Самка здатна продукувати ікру двічі протягом року.

Інкубація триває від 2 до 7 днів в залежності від температури води. Ікра і пуголовки отруйні, тому вода, в якій вони з'явилися на світ, стає непридатною для пиття.

Пуголовки зростають дуже швидко, і навіть вихід на сушу після метаморфозу (від 12 до 60 днів) не уповільнює їх зростання. При сприятливих умовах молодь вже до кінця першого року життя виростає до 12 см.

Опис

Дорослі особини досягають довжини тіла 18-23 см, а ширини до 12 см. Важать вони 1,3-1,5 кг. Самки більші за самців. Тіло масивне, з товстим черевцем.

Спинна сторона забарвлена у темно-бурий або оливковий колір. На світло-жовтій черевній стороні розкидані часті червонувато-бурі плями. Товста темно-бура шкіра покрита численними бородавками.

Паща дуже широка, дозволяє заковтувати велику здобич. З боків голови розташовані великі очі з горизонтальними зіницями. Верхні повіки облямовані напівкруглими кістковими виступами. Дуже великі привушні залози (паротиди) виробляють отруйний секрет молочного кольору.

Кінцівки короткі та м'язисті. Тривалість життя в природних умовах коливається від 10 до 15 років. У домашніх умовах ропуха ага прекрасно себе почуває і доживає до 20 років.

Згідно з Книгою рекордів Гіннеса один шведський любитель земноводних відгодував свою улюбленицю до 2,65 кг вагою і довжиною тіла 35 см.