Зміст:
Гігантський варан, або великий варан (лат. Varanus giganteus) – найбільша ящірка Австралії. Вона відноситься до родини Варанові (Varanus) і своїми розмірами поступається тільки комодським і смугастим варанам. Рептилія дуже сильна і ударом свого хвоста здатна збити з ніг дорослу людину.
Ця тварина в віруваннях австралійських аборигенів займає дуже високе положення. Багато племен вірять, що походять саме від неї. Побачити її уві сні вважається важливою ознакою. Вживати в їжу м'ясо гігантського варана мають право тільки вожді та жерці, інші можуть лише задовольнятися його жиром в лікувальних і обрядових цілях.
Ящірка також відома під назвою перенті. Вид вперше описав у 1845 році британський зоолог Джон Едуард Грей як Hydrosaurus giganteus.
Розповсюдження
Ареал проживання знаходиться в сухих регіонах Австралії. Він простягається від центрального узбережжя Західної Австралії через південь Північну територію та північ Південної Австралії до заходу Квінсленда. Східний кордон ареалу проходить біля підніжжя Великого Вододільного хребта.
Невелика ізольована популяція мешкає також на острові Барроу, розташованому в 50 км на північний захід від штату Західна Австралія.
Плазуни населяють місцевості зі скелястим ландшафтом, піщані пустелі, напівпустельні савани, рідколісся, буш і пустки, порослі злаками з роду Spinifex. Перевага надається ділянкам з сухим м'яким ґрунтом, в якому легше копати нори.
Великий варан відчуває страх перед людьми, тому не селиться поблизу населених пунктів. Більшість популяцій живуть в важкодоступних для людини місцевостях.
Поведінка
Гігантський варан веде наземний спосіб життя. Він активний у світлий час доби, а вночі ховається в підземних сховищах або печерах. Рептилія за допомогою потужних кігтів здатна швидко викопати нору або використовує підземні укриття, покинуті іншими тваринами.
У сезон дощів перенті вранці приймає сонячні ванни, а в полудень ховається від спеки під землею. Ближче до вечора він виходить на пошуки їжі й полює до настання сутінків.
У посуху гігантські варани тижнями й навіть місяцями залишаються під землею, виходячи на поверхню тільки в не дуже спекотну погоду. Їх нори розташовуються на глибині понад 1 м. До гніздової камери веде тунель, довжина якого часто досягає 8 м.
Ящірки теплолюбні, тому виявляють активність тільки після того, коли температура їх тіла підніметься до 35°-37°С. Приймання сонячних ванн зазвичай розтягується на кілька годин.
Рептилії є переконаними відлюдниками. Вони агресивно ставляться один до одного і вступають в бійку через їжу, притулок або краще місце під сонцем. Агресія різко зростає в сезон розмноження. Дуелянти запекло кусаються та дряпаються, зіткнення нерідко закінчуються серйозними каліцтвами.
У перенті немає чітко окреслених домашніх ділянок, межі яких вони б захищали від одноплемінників. Самки полюють на території площею близько 60-80 га, а мисливські угіддя самців досягають 240-260 га, а іноді навіть 1100 га.
Гігантські варани здатні на коротких дистанціях розвивати швидкість до 40 км/год, що дозволяє їм наздоганяти багатьох ссавців, наприклад, кроликів. За потреби вони можуть бігати на задніх кінцівках. Ящірки мають добрий зір і часто приймають вертикальне положення, щоб розгледіти околиці.
У разі небезпеки вони завмирають і залишаються нерухомими. Рептилії притискаються до землі та залишаються в такому положенні до тих пір, поки не відчують себе в цілковитій безпеці. Якщо хижак їх помітить, то вони стрімко тікають.
Коли шляхи до відступу відрізані, великий варан переходить до активної оборони. Він завдає противнику болючі укуси, захищається ударами пазуристих лап і хвоста. Щоб налякати агресора, він надувається і, з силою видихаючи повітря з легень, видає загрозливі горлові звуки. Плазун також широко відкриває пащу, демонструючи свої зуби й намагаючись окропити ворога отруйною слиною.
Наявні в ній токсини слабкі та не призводять до загибелі жертви, але викликають гострий біль, локальне порушення згортання крові й набухання укушеного місця. У людини хворобливі симптоми проходять протягом декількох годин, але є велика ймовірність занесення в рану патогенної мікрофлори.
Харчування
Раціон складається з їжі рослинного походження. Близько половини повсякденного меню складають ящірки. Улюбленими ласощами гігантських варанів є агами (Agamidae), крім них з'їдаються представники родин Сцинкові (Scincidae) і Геконові (Gekkonidae).
Перенті полюють також на дрібних ссавців і безхребетну живність. Зрідка їм вдається роздобути на обід невеликих кенгуру, але найчастіше їх здобиччю стають кролики.
Варани охоче поїдають стерво і тварин, які загинули на автострадах під колесами проїжджого автотранспорту. На острові Барроу вони годуються яйцями морських черепах.
Серед них поширений канібалізм. Великі особини не упускають слушної нагоди поласувати своїм дрібнішим товаришем.
Розмноження
Статева зрілість наступає у віці близько 3 років. Шлюбний період починається наприкінці весни й закінчується на початку літа. Самці знаходять готових до спаровування самок по запаху. Також вони запам'ятовують місце розташування їх нір і заходять до них з любовними намірами.
Між собою самці влаштовують запеклі бої, стаючи в запалі бою на задні лапи. Вони намагаються повалити супротивника додолу і змусити його до втечі. Переможець обнюхує й облизує самку, а потім приступає до спаровування.
Вагітність триває близько 4 тижнів. Самка самостійно викопує в ґрунті ямку і відкладає в неї від 5 до 13 яєць. У дикій природі інкубація триває від 8 до 10 місяців в залежності від кліматичних умов.
Шкаралупа яєць порівняно тонка. Щоб убезпечити їх від механічного пошкодження та домогтися стабільного рівня температури й вологості, самка часом відкладає їх в термітники.
Малюки з'являються на світ повністю сформувалися, довжиною тулуба 18-22 см і вагою 63-96 г. До кінця першого року більше ніж половина з них стають жертвами хижих птахів, лисиць, собак динго і своїх старших одноплемінників.
Опис
Довжина тіла 175-200 см. Вага 6-15 кг. Окремі екземпляри виростають до 230-250 см і важать до 20 кг. Статура порівняно струнка і щупла. Самці приблизно на чверть більші та важчі за самок. Хвіст в півтора раза довший за тулуб.
Основний фон забарвлення кремовий. З віком він темніє та набуває бронзовий, темно-коричневий або чорнуватий відтінок. На спині помітні великі жовтуваті плями з коричневою або чорною облямівкою, що нагадують бджолині стільники.
Вентральна частина білувато-кремова. Забарвлення у молодих тварин більш яскраве.
Луска на голові та шиї дуже маленька і гладка. Уздовж спини й боків вона розташована в кількості 150-155 поперечних рядів. На хвості розташована кильоподібна луска.
Тривалість життя гігантського варана близько 20 років.