Олень північний, або карибу

Олень північний, або карибу (лат. Rangifer tarandus) належить до родини Оленеві (Cervidae). Він не є повністю одомашненою твариною, але широко використовується ненцями, саамами, тунгусами й іншими народами Півночі для перевезення вантажів. Його розводять великими стадами з метою отримання дієтичного м'яса, молока та шкір. Роги північних оленів перемелюють на порошок, який містить велику кількість біологічно активних речовин і вважається одним з найкращих загальнозміцнюючих засобів.

Його вживання як харчову добавку дозволяє отримувати людям необхідний набір вітамінів, амінокислот і мікроелементів в суворих умовах Крайньої Півночі.

Північних оленів використовували як тяглових та в'ючних тварин вже 3 тисячі років тому. Оленярство як і раніше практикується в Лапландії, на півночі Росії та в значній частині Сибіру. Більшість оленів перебувають на напіввільному випасі. У людей вони знаходять захист від хижаків і сіль, потребу в якій задовольняють переважно у вигляді сечі місцевих жителів.

У XX столітті одомашнені олені були з Європи завезені в Гренландію, Канаду, на Аляску, а також на численні острови Тихого, Атлантичного й Індійського океанів. Зараз найчисленніша в південній півкулі популяція мешкає на островах архіпелагу Кергелен, розташованого у 2000 км від узбережжя Антарктиди.

Вид вперше описав у 1758 році як Cervus tarandus шведський натураліст Карл Лінней.

Розповсюдження

Ареал проживання тепер знаходиться в більшості полярних і субполярних регіонів світу. Спочатку він розташовувався в Євразії, включаючи Скандинавію та Сибір. У плейстоцені північні олені жили на території Центральної Європи, де повністю зникли лише в середні віки.

Вони належать до числа тварин, що мешкають на Крайній Півночі. Вони зустрічаються навіть на високогірних арктичних островах, таких як Шпіцберген, Елсмір і Гренландія. У Канаді ареал простягається на південь до бореальної зони. В Останній Льодовиковий період він доходив до Піренейського півострова та нинішньої північного кордону Мексики.

Після потепління олені мігрували на північ в більш помірні зони. На Британських островах вони вимерли близько 10 тисяч років тому.

Існують 14 підвидів. Номінативний підвид поширений в Норвегії, Швеції, Фінляндії та на північному заході Росії. Він був завезений в регіон Аустурланд в Ісландії, де успішно акліматизувався.

Північні олені пристосувалися до існування на засніжених рівнинах тундри з невеликими острівцями полярної верби (Salix polaris), карликової берези (Betula nana) та осоки (Carex).

На півдні тундра переходить в тайгове рідколісся з великою кількістю боліт і торфовищ. Під час короткого і холодного літа тут з'являється достатня для прохарчування копитних тварин кількість трави та грибів.

У гористій місцевості карибу влітку підіймаються на висоти до 2000 м над рівнем моря та спускаються в долини з настанням зими.

Поведінка

Північні олені живуть величезними стадами, які під час сезонних міграцій можуть налічувати понад 100000 особин. У них немає суворої соціальної ієрархії. Будь-яка тварина в будь-який час за винятком гону може покинути одне стадо та приєднатися до іншого.

Ці парнокопитні ссавці роблять тривалі переходи на відстані понад 5000 км, щоб провести зиму в лісі, а влітку знову повернутися в тундру. За добу вони проходять від 20 до 50 км, а за потреби легко долають водні перешкоди, пливучи зі швидкістю 6-10 км/год.

Північні олені мітять свої міграційні маршрути виділеннями міжпальцевих і підочноямкових залоз. Завдяки цим запашним міткам вони безпомилково знаходять дорогу назад.

Поза міграцією вони живуть невеликими групами з 5-15 особин. Як правило, в них входять тварини однієї статі. Гареми утворюються тільки в шлюбний період. У таких групах панує досить складна ієрархія в залежності від віку, розмірів рогів і статевої приналежності тварин.

Найсильніші самці займають домінантні позиції. Самки панують над самцями до дворічного віку. Взимку, коли їжі мало, ієрархічна система визначає черговість годівлі.

Карибу спілкуються між собою за допомогою голосових, візуальних, хімічних і тактильних сигналів. У них дуже добре розвинений нюх, що дозволяє їм знаходити корм глибоко під снігом. Вони можуть бачити в ультрафіолетовому діапазоні випромінювання, що дозволяє краще розрізняти предмети на тлі однотонних пейзажів Арктики.

Розташована позаду сітківки очей відбивна оболонка (tapetum lucidum) влітку забарвлена в золотистий, а взимку в синій колір. Така зміна покращує зір в умовах безперервної темряви тривалих полярних ночей.

Цікавою особливістю є вміння видавати клацаючі звуки під час ходьби та бігу, які утворюються із сухожилля, що ковзають по кісткових виступах в області стоп. Ці клацання чутні іноді на відстані декількох сотень метрів. Їх частота зростає разом з розмірами та масою тіла тварини, тому свідчить про займане нею місце в соціальній ієрархії.

Природними ворогами північних оленів є вовки (Canis lupus), євразійські рисі (Lynx lynx), білі (Ursus maritimus) і бурі ведмеді (Ursus arctos). Копитних масово вражають мошки (Simuliidae), підшкірні оводи (Hypoderma tarandi) і кровоссальні комарі (Culicidae).

Мухи з роду Oedemagena відкладають яйця на корені волосся, звідки личинки проникають в шкіру і завдають сильного болю.

Мухи роду Cephenemyia спеціалізуються на відкладанні яєць в ніздрі та порожнину глотки оленів. Щоб позбутися від паразитів, парнокопитні змушені уникати місць їх масового розмноження та мігрувати в більш холодні області.

Рятуючись від переслідування хижаків, карибу можуть бігти зі швидкістю до 60-80 км/год.

Харчування

Раціон складається переважно з їжі рослинного походження. Північні олені влітку харчуються головним чином різними видами трав, в першу чергу осокою, і листям низькорослих чагарників.

Пережити морозну зиму їм допомагають багаті вуглеводами арктичні лишайники. В процесі бродіння в травному тракті вони виділяють дуже багато тепла, що дозволяє карибу підтримувати температуру тіла на рівні 37°С навіть у найлютіші морози.

Взимку вони вважають за краще здобувати собі прожиток групами від 4 до 30 особин, пов'язаних між собою подружніми зв’язками. Щоб дістатися до лишайників і мохів, північні олені розкопують своїми копитами сніг на глибину до 80 см.

Будучи вегетаріанцями, вони все ж таки не втрачають нагоди поласувати пташиними яйцями, рибою та дрібними гризунами. Особливо це їм властиво навесні, коли позначається тривала нестача повноцінного корму.

Щоб відшкодувати втрату кальцію в організмі, тварини досить часто поїдають свої власні скинуті роги.

Розмноження

Статева зрілість у самок наступає в віці близько 16 місяців, а у самців на третьому році життя.

Гін починається наприкінці жовтня або на початку листопада. Зазвичай він триває близько 10 днів. Самці влаштовують ритуальні поєдинки, схрещуючи свої величезні роги та борючись до повної знемоги.

Право на продовження роду отримує переможець, що має найбільші роги. Він утворює гарем з 5-15 самок.

У шлюбний період самці перестають харчуватися та втрачають багато енергії.

Вагітність триває близько 228 днів. Зиму вагітні самки проводять в невеликих групах, а навесні, коли все парнокопитні вирушають на літні пасовища, відокремлюються від стада. У другій половині травня вони народжують по одному малюку вагою від 5 кг до 12 кг. Двійнята бувають вкрай рідко.

Мати одразу ж після пологів посилено вилизує оленя, щоб воно обсохло. Вже через три хвилини після народження малюк може стояти на ногах і смоктати материнські груди. Незабаром він уже здатний слідувати за матір'ю та через 4 дні приєднується до її групи. Мати постійно мітить його секретом підочноямкових залоз, щоб знаходити його в численному стаді серед безлічі інших оленят.

У місячному віці оленя починає потроху щипати молоду траву. Приблизно на 45-й день молочне годування припиняється, і воно вже сам харчується пашею. У піврічному віці воно розлучається з матір'ю та переходить до самостійного існування.

Протягом першого року життя смертність молоді дуже висока і становить 30-70%. В регіонах, де багато вовків і ведмедів гризлі, виживає не більше ніж 10% молоді.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин 120-220 см. Висота в загривку 90-140 см. Вага 95-300 кг. Євразійські підвиди значно менші та легші за своїх американських родичів. Самці більші та важчі за самок.

Карибу є єдиними оленями, у яких в обох статей є роги. Їх ширина у самців досягає 150 см. Форма рогів у кожної тварини суто індивідуальна і ніколи не повторюється. У дорослих самців роги широкі та складні, а у самок і молоді вони менші та мають більш просту будову.

Їх зміна відбувається один раз на рік. Самці скидають роги після гону, а самки найчастіше залишають їх до наступної весни. Відростають молоді ріжки покриті тонким шаром шкіри.

У самок роги служать своєрідною коморою кальцію, необхідного їм у період вагітності. Линька проходить на початку весни.

Основний фоновий окрас коричневий. У зимовий період хутро стає світлішим або майже білим у тварин, що мешкають в Гренландії. На животі, шиї та над копитами часто присутні білі плями. На шиї присутня довга грива.

Густе підшерстя захищає від холоду і вітру, дозволяючи переносити морози нижче -40°C. Остьові волосся порожнисті та різко звужуються, що допомагає утримувати тепло близько до тіла, а також надає їм більшу плавучість.

Морда зрізана під прямим кутом і повністю покрита короткою бархатистою шкірою навколо ніздрів.

Вуха маленькі та густо порослі шерстю всередині та зовні. Копита дуже великі й увігнуті, нагадують совок. Вони пристосовані для пересування по пухкому снігу та болотистих місцевостях. Копита змінюють свою форму в залежності від сезону.

Тривалість життя північних оленів в дикій природі зазвичай не перевищує 8 років. У неволі вони доживають до 20 років.