Гіпопотам, або бегемот звичайний

Гіпопотам, або бегемот звичайний (лат. Hippopotamus amphibius) – великий парнокопитний ссавець, що належить до родини Бегемотові (Hippopotamidae). Поряд з жирафами (Giraffa), носорогами (Rhinocerotidae) і слонами (Elephantidae) він входить до числа найбільших наземних тварин на нашій планеті.

Рід Hippopotamus сформувався в ранньому пліоцені близько 5 млн років тому в східній частині африканського континенту.

Звідти тварини поширилися на північ і південь Африки, а згодом в останній міжльодовиковий період облаштувалися на Середземномор'ї, Близькому Сході і Синайському півострові. Тоді там протягом понад 100 тисяч років існували численні озера з багатою фауною, і панував дуже сприятливий клімат.

Подальшої експансії на схід не відбулося через те, що відповідна ніша вже була зайнята їх найближчими родичами з роду Hexaprotodon. Дотепер окрім гіпопотамів та ліберійських карликових бегемотів (Choeropsis libenensis) решта численних представників їх родина вимерла.

Вид вперше описав у 1758 році шведський натураліст Карл Лінней. Назва роду походить із давньогрецької мови і дослівно перекладається як «річковий кінь».

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Африці на південь від пустелі Сахара. Він простягається від Сенегалу та Гамбії на заході до Судану та Ефіопії на сході. Південний кордон ареалу проходить через північні провінції ПАР та Ботсвану.

На початку XX століття існувала невелика ізольована популяція на острові Мафія, розташованого в Індійському океані за 17 км від східноафриканського узбережжя.

Тепер гіпопотами живуть на території 29 африканських країн. Найбільші популяції збереглися у Східній та Південній Африці. Найбільше бегемотів живуть у Замбії, Танзанії та Уганді.

У Західній Африці популяції найменші, їх загальна чисельність становить близько 7500 дорослих особин.

У давнину бегемоти були поширені у Північній Африці, особливо у долині та дельті Нілу. У цій частині ареалу вони були повністю знищені в першій половині XIX століття.

Тварини населяють мілководні озера, річки та болота. Вони селяться на ділянках водойм, де глибина не перевищує 2 м, і є мулисті мілини, зручні для денного сну. Якість води для них неважлива. Головне, щоб водоймище було неглибоким, з пологими берегами і не пересихало в посуху.

Гіпопотами найчастіше спостерігаються у низинах. У Танзанії вони мешкають у водоймищах кратера Нгоронгоро на висоті близько 2000 м над рівнем моря.

Поведінка

Бегемоти звичайні ведуть нічний і малорухливий спосіб життя. Вдень вони зазвичай сплять на мілководді, а ввечері виходять на берег для годівлі.

Вони живуть великими групами, які складаються з 20-100 особин. Гіпопотами люблять триматися всі разом, проте не утворюють стійких соціальних відносин за винятком матерів та їх нащадків по жіночій лінії.

На суші вони не мають індивідуальних домашніх ділянок. Їх угіддя бувають лише у водоймі. У домінуючих самців їх територія тягнеться вздовж берега на 200-300 м. На ній можуть бути до 10 самок. Вона служить виключно для парування домінуючого самця. Інші самці можуть перебувати на ній, але повністю підпорядковуються її власнику. Щоб продемонструвати своє підпорядкування, вони регулярно обнюхують та облизують його зад.

Домінування виражається позіханням, ревом, хрипом і осипанням гноєм. Наближаючись до нової території, самці повертаються до неї задом та розкидають екскременти. Те саме вони регулярно роблять уздовж берегової лінії і своїх пасовищних стежок. У результаті місцями виростають купи гною діаметром до 2 м і висотою до 1 м.

Самці та самки тримаються окремими групами. Господар ділянки також вважає за краще залишатися на самоті і зберігати певну дистанцію з колективом. Самки з дитинчатами завжди знаходяться в центрі ділянки, а самці охороняють їх, розташувавшись по периметру.

У сухий сезон, коли корму замало, між самцями спалахують бійки. Дуелянти кусаються і штовхають супротивника потужними щелепами. Після таких битв у багатьох залишаються рвані рани та глибокі шрами.

На пошук їжі з води тварини виходять в індивідуальному порядку і не виявляють територіальності під час годівлі. За ніч вони віддаляються від берега на 1000-1600 м.

Між собою бегемоти звичайні спілкуються за допомогою звуків, що нагадують гучне рохкання чи рев. Вони злегка підіймають голову над поверхнею води і видають звукові сигнали, які поширюються одночасно в повітрі та у водному середовищі. Їх тварини здатні сприймати на відстані до 1,5 км.

Гучність реву гіпопотамів досягає 115 децибелів.

Звук, чутний над поверхнею, виходить із ніздрів тварини, але виробляються гортанню під водою. На ній є товстий шар жиру, який вібрує під час вокалізації та поширюється у воді. Підводні вібрації трясуть тканини щелеп та черепа, які виконують роль додаткового резонатора.

Крім людини у дорослих бегемотів немає природних ворогів. Молодь може піддаватися нападам левів (Panthera leo), гієн (Hyaenidae) та крокодилів (Crocodylidae).

Харчування

Раціон складається з їжі рослинного походження. Звичайні бегемоти харчуються головним чином травами, дрібними пагонами та очеретом. Вони не викопують коріння, але можуть споживати багато видів інших рослин за відсутності звичного корму.

На півдні Африки гіпопотами їдять так само різні водні рослини: пістію (Pistia stratiotes), латаття (Nymphaea), щитолистник (Hydrocotyle) і рдесник (Potamogeton).

Випас триває до 5 годин щоночі. За цей час тварини проходять загалом від 3 до 4 км.

М'язисті губи шириною до 50 см ідеально підходять для виривання низькорослої трави. Ними тварина захоплює траву та відриває її різким рухом голови. Гіпопотам не використовує свої зуби для пережовування їжі, а розм'якшує ними корм, щоб запобігти надмірній втраті поживних речовин.

Малорухомість дозволяє цим парнокопитним витрачати мало енергії, задовольняючись малопоживною дієтою. За добу вони з'їдають від 20 до 45 кг трави, що дорівнює приблизно 1,4% від їх маси тіла.

Іноді бегемоти поїдають мертвих тварин, знайдених біля своїх місць відпочинку. Однак їх шлунки не пристосовані для перетравлення м'яса. Поїдання трупів може бути спричинене дефіцитом поживних речовин або хворобою травної системи.

У періоди сильної безгодівлі вони часом заходять на фермерські поля та знищують урожай. Найбільше їх приваблюють рисові чеки та бананові плантації, якщо вони знаходяться не далі 5-7 км від їхнього постійного місця проживання.

Розмноження

Статева зрілість в дикій природі зазвичай настає у віці 7-9 років, а в неволі нерідко вже у 3,5 роки. Самки стають статевозрілими раніше за самців. Гіпопотами можуть розмножуватися цілий рік. Спарювання найчастіше відбуваються у сухий сезон із лютого по серпень. Пік народжуваності припадає на сезон дощів з жовтня по квітень, залежно від кліматичних умов та географічної широти.

У пошуках партнерки для спарювання домінантний самець цілеспрямовано оминає всю череду, обнюхуючи задню частину тіла самок. Він поводиться вкрай обережно, щоб не спровокувати конфлікт зі своїми родичами.

Знайшовши самку у стані тічки, він починає залицятися. Дуже акуратно самець виштовхує її в глибші води доти, доки вона не розсердиться і не зіткнеться з ним щелепами. Після короткого зіткнення залицяльник змушує її підкоритися і занурити голову у воду.

Якщо партнерка намагається підняти її, щоби вдихнути повітря, партнер змушує її знову опустити голову. Після закінчення спарювання самець приголомшує округу хрипким ревом. Спарювання повторюється із перервами до 6 разів.

Вагітність триває близько 324 діб. Незадовго перед пологами самки стають агресивними та нападають на всіх, хто з ними стикається. З цієї причини вони усамітнюються на суші або мілководді і не приєднуються до стада протягом 2 тижнів після пологів. Народжує вона біля самого берега, виштовхуючи новонародженого на поверхню води.

Самка приносить одне дитинча вагою від 22 до 55 кг. Воно з'являється на світ добре розвиненим і вже за кілька годин може йти за матір'ю.

Перші 10 днів вона майже нічого не їсть і люто захищає його від хижаків та одноплемінників. Потім вона починає потроху годуватися поблизу водоймища, залишаючи ненадовго свого малюка в укритті серед чагарників або трави.

Через кілька тижнів мати з дитиною вирушають на далекі пасовища.

Між матір'ю та її дитиною встановлюються дуже близькі та добросерді стосунки. Вона постійно дбає про нього і катає його у себе на спині. Малюк пристосований до смоктання материнського молока під водою. Він загинає вуха назад і закриває ніздрі, захоплюючи сосок між язиком та небом.

Молочна годівля у звичайних бегемотів триває до 8 місяців, іноді до одного року. Тверду їжу юні бегемотики вперше пробують у 6-7 тижнів від народження.

Самки ростуть до 24 років, а самці продовжують збільшуватися у розмірах протягом усього життя.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин 210-505 см, включаючи хвіст 35-56 см. Висота в загривку 150-165 см. Вага 955-2000 кг. Самці помітно більші та важчі за самок. Найбільший бегемот жив у Мюнхенському зоопарку та важив близько 4500 кг.

Забарвлення шкіри варіюється від пурпурово-сірого до сланцевого кольору. Область навколо очей та вух коричнево-рожева. Черевна сторона світліша за спину.

Тіло вкрите мізерною кількістю тонкого волосся, за винятком густої щетини на голові та хвості. Зовнішні епідермальні шари шкіри порівняно тонкі. Її товщина сягає 40 мм і становить до 25% загальної маси.

У гіпопотамів немає потових залоз. Натомість слизові залози виділяють товстий шар червоної пігментованої рідини, яку раніше називали «кривавим потом». Вона створює сонцезахисний ефект, поглинаючи ультрафіолетові сонячні промені та пригнічуючи зростання патогенної мікрофлори. Секрет безбарвний, але стає оранжево-червоним вже після кількох хвилин перебування на сонці.

Незважаючи на зовнішню незграбність і громіздку бочкоподібну статуру, тварини добре плавають, а на суші здатні бігти на короткій дистанції зі швидкістю до 30 км/год. Під водою вони можуть утримувати дихання на 5 хвилин.

Випуклі очі, вуха та ніздрі посаджені високо на голові як типове пристосування до напівводного існування. При повному зануренні ніздрі закриваються м'язовими клапанами, а вуха складаються, щоб у них вода не потрапила.

Сама голова масивна та широка. На морді розташовані жорсткі вібриси, що служать для орієнтації у просторі.

Потужні щелепи можуть відкриватися на 150°, показуючи гострі різці та ікла. Ікла виростають до 50 см, а різці до 40 см завдовжки. Вони заточуються, коли скрегочуть один про одного під час випасу. Губи захищені ороговілою шкірою.

Кінцівки міцні та короткі. На лапах по чотири спрямовані вперед пальці, оснащені широкими копитами та з'єднаними частково перетинчастими ступнями. Вони схожі на нігті і дозволяють тваринам переміщатися по мілководному дні річок та озер.

Тривалість життя бегемотів звичайних близько 55 років.