Жирафа звичайна

Жирафа звичайна (лат. Giraffa camelopardalis) належить до родини Жирафові (Giraffidae). Висота деяких самців перевищує 6 м, а довжина шиї 2 м. Такі велетенські розміри дозволяють їм харчуватися листям високих дерев, яке недоступне іншим рослиноїдним тваринам, і здаля помічати наближення хижаків.

Довгі шиї також відіграють важливу роль в статевому відборі. Самки надають явну перевагу самим довгошиїм самцям.

У культурі африканських народів жирафи займають особливе місце. Їх численні наскельні зображення в пустелі Сахара свідчать про тісну взаємодію цих ссавців з місцевими жителями, коли в нинішніх пустельних регіонах був більш сприятливий клімат. Їх часто зображували з мотузкою на шиї, що може вказувати на часткове одомашнення гігантів в далекому минулому.

Стародавні єгиптяни теж утримували жирафів як домашніх тварин і перевозили їх на кораблях по Середземному морю. Їх жорстке, але цілком їстівне м'ясо вживалося в їжу, а шкури використовувалися для виготовлення барабанів, одягу та взуття.

Південноафриканські бушмени практикують численні лікувальні танці, названі на честь тварин. Танець жирафи виконується для лікування захворювань голови. Народні цілителі з Уганди ароматом палаючої шерсті лікують підвищений артеріальний тиск і кровотечу з носа.

Вид вперше описав у 1758 році як Cervus camelopardalis шведський натураліст Карл Лінней. До роду Giraffa його зарахував у 1762 році датський зоолог Мортен Тране Брюнніх.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Африці на південь від пустелі Сахара. Жирафи живуть переважно в саванах, де ростуть дерева і чагарники. Найбільш комфортно вони почуваються в трав'янистих степах Південної та Східної Африки.

Південна межа ареалу проходить через територію Трансваалю в ПАР і північні регіони Ботсвани. У Західній Африці збереглася тільки нечисленна популяція в Нігері.

Вони населяють найчастіше посушливі місцевості із заростями акацій (Acacia). Оскільки ці копитні п'ють воду лише зрідка, то їх можна виявити далеко від джерел води. Самці іноді йдуть в більш густі лісові райони в пошуках молодого листя.

У гірській місцевості жирафа звичайна спостерігається на висотах до 2200 м над рівнем моря.

Відомо 9 підвидів. Номінативний підвид живе на сході Південного Судану та в південно-західній частині Ефіопії.

Загальна чисельність популяції за різними оцінками становить 110-150 тисяч особин.

Еволюція жирафів

Зараз в родину Giraffidae входять тільки два види: жирафи й окапі Джонстона (Okapia johnstoni). У минулому вона була представлена великою кількістю видів. Разом з вимерлою родиною Climacoceratidae та Antilocapridae, єдиним представником якої вижив є антилопа вилоріг (Antilocarpa Americana), вони належали до надродини Giraffodea.

Предки нинішніх жирафів походять від парнокопитних ссавців родини Palaeomerycidae, що мешкали в Південній і Центральній Європі 23-8 млн років тому. У деяких з них були масивні тіла, як, наприклад, у сиватерій (Sivatherium). У представників роду Giraffokeryx і ймовірних предків нинішніх окапі з підродини Palaeotraginae статура була більш стрункою та витонченою.

Зміна клімату призвела до того, що частина тварин мігрувала на територію нинішнього Китаю та північних регіонів Індії, де з'явився предок роду Giraffa. Перші його представники досягли Африки близько 7 млн ​​років тому.

Наступні кліматичні зміни призвели до загибелі жирафів в Азії, в той самий час мешканці африканського континенту вижили й перетворилися на кілька нових видів.

Вид Giraffa camelopardalis виник близько одного мільйона років тому в Східній Африці.

Головним чинником, що сприяв його еволюції, стала заміна великих лісів рідколіссям і саванами. Нове середовище проживання змусило його харчуватися рослинами, які містять токсини, що у свою чергу сприяло більш частим мутаціям і, як наслідок, пришвидшеній еволюції.

Поведінка

Жирафи живуть невеликими групами від 10 до 20 особин без жорсткої соціальної ієрархії. Вони не є територіальними тваринами й не захищають свої домашні ділянки, площа яких в залежності від доступності кормової бази коливається від 5 до 650 квадратних кілометрів.

Члени групи в будь-який момент можуть покинути її за своїм бажанням і приєднатися до іншої незалежно від віку і статі. Найбільш стабільними залишаються групи самок з потомством. Іноді утворюються тимчасові стада, чисельність яких сягає 40-70 особин.

Активність виявляється в ранкові та вечірні години. У спекотний полудень жирафи звичайні відпочивають. У цей час вони перебувають у вертикальному положенні з напівзакритими очима і жують жуйку. Їхні вуха продовжують смикатися та чуйно реагують на найменші підозрілі шерехи.

Вночі жираф зазвичай спить стоячи, але може іноді лягти на землю. У стані спокою його голова лежить на задній лапі, а шия утворює значну арку.

Дорослі самці встановлюють ієрархію домінування за допомогою ритуальних боїв. У спарингу беруть участь два дуелянти, що стоять паралельно один одному. Вони крокують в ногу один з одним, виставивши шиї майже горизонтально і дивлячись вперед. Потім самці труться та переплітаються шиями та головами, намагаючись оцінити міць свого супротивника.

Після такої прелюдії вони починають обмінюватися ударами головою, націлюючи свої роги в боки, круп або шию суперника. Удари дуже сильні й здатні навіть збити з ніг або серйозно поранити противника. Пошкодження шийних хребців може призвести до загибелі тварини.

Під час годівлі жирафи звичайні неспішно пересуваються по савані, але за потреби переходять на галоп, розвивають швидкість від 30 до 60 км/год і можуть пробігати значні відстані.

Як правило, жирафи дуже мовчазні, тому почути їх голос можна дуже рідко. Спілкування між ними відбувається переважно за допомогою інфразвуку, що має частоту нижчу за ту, що сприймається людським вухом. Іноді бувають чутними звуки, що нагадують бурчання, хропіння, стогони або свист.

Стривожені копитні крекчуть або фиркають, щоб попередити сусідів про небезпеку. Матері вміють насвистувати, щоб привернути увагу своїх дитинчат, а втративши їх з поля зору, видають протяжний рев. Малюки відповідають на їхні заклики беканням або нявканням. Самці, які залицяються до самок, різко кашляють.

Великий зріст дозволяє жирафам візуально контактувати з одноплемінниками, тому вони часто випасаються на дистанції близько 1 км один від одного.

Гострий зір здаля допомагає виявити хижаків і заздалегідь підготуватися до оборони, збираючись разом. Копитні можуть відбити їх атаку, завдаючи потужних ударів ногами.

Головними природними ворогами є леви (Panthera leo), леопарди (Panthera pardus) і гієни (Hyaena hyaena). Вони нападають головним чином на молодих, хворих і старих тварин. На водопої на жирафів можуть напасти нільські крокодили (Crocodylus niloticus).

Харчування

Раціон складається з їжі рослинного походження. Жирафа звичайна годується листям, квітками, насіннєвими коробками, ягодами та фруктами. Вона також поїдає ґрунт, що містить солі та мінерали.

Жування жуйки, чотирикамерний шлунок і кишечник завдовжки до 80 м допомагають максимально засвоювати з'їдений корм. Зривати листя з гілок дозволяють довгі язики, вузькі морди та рухливі верхні губи.

Тварини найбільш охоче поїдають листя сенегальської акації (Acacia senegal), мімози сором'язливої (Mimosa pudica), комбретуму дрібноквіткового (Combretum micranthum) та абрикоса звичайного (Prunus armeniaca). У природних умовах проживання в повсякденному меню переважають листя акації.

Жирафи хапають гілки ротом і різким рухом голови зривають листя. Корінні зуби розчавлюють шипи.

За одну добу великий самець може з'їсти до 65 кг корму. У районах з мізерною кормовою базою жирафа звичайна здатна вижити, з'їдаючи всього лише 7 кг зеленої маси на добу.

Самці зазвичай годуються, повністю витягнувши вгору до молодих пагонів голову та шию. Самки їдять корм на висоті тулуба і колін з крон низькорослих дерев і чагарників. Вони вибирають листя з найбільшою поживною цінністю.

На годівлю жирафи щодня витрачають до 18 годин. Воду вони п'ють дуже рідко, вгамовуючи спрагу в основному коштом з'їденої зеленої маси та соковитих фруктів.

Терморегуляція жирафів

Жирафи звичайні живуть в жаркому кліматі в місцевостях, де низька вологість повітря і мала доступність води. З цієї причини їм доводиться позбуватися не тільки надлишку тепла, яке генерується метаболічними процесами, але і від сонячної енергії, що поглинається шкірою.

Нормальна температура тіла цієї тварини становить 38,5°C, однак вона може змінюватися в діапазоні 35,7°-39°C в залежності від температури навколишнього середовища. Терморегуляція досягається шляхом певних фізіологічних, анатомічних і поведінкових особливостей.

Важливу роль відіграє шкіра жирафа. Завдяки стрункій статурі відношення поверхні тіла до його об'єму значне, що сприяє втраті тепла. Темні плями навпаки поглинають велику кількість сонячної енергії. Під ними знаходиться багато потових залоз і складна система кровоносних судин, яка поділяється на капілярні мережі та служить для охолодження організму.

Основний метод відводу тепла заснований на випаровуванні води й відбувається в дихальній системі. Позбутися від надлишкового тепла допомагають також оссикони (рогоподібні виступи на голові), які рясно забезпечуються кров'ю.

Довгі кінцівки та шия виконують теплорегулюючі функції завдяки значній відстані від голови до землі, нагрітої сонцем. Мережа судин на шиї дозволяє крові охолонути, перш ніж вона досягне головного мозку. Частина енергії забирає охолоджена кров, що повертається зі слизової оболонки носової порожнини. Цей механізм також сприяє зниженню втрат води.

Повітря, яке видихається жирафою звичайною, нижче її внутрішньої температури тіла на кілька градусів.

Воно містить менше вологи, ніж повітря, що заповнює альвеоли легень. Так цей ссавець економить до 56% вологи.

Тварина завжди розташовується таким чином, щоб мінімізувати кількість отримуваної сонячної енергії. Вдень вона повільно пересувається та навіть лягає в тіні дерев. Активність різко знижується, коли температура навколишнього середовища перевищує 32°C. Така поведінка обмежує роботу м'язів, що викликає виділення енергії.

Розмноження

Статева зрілість у самок наступає у віці 3-4 років. Самці стають статевозрілими близько 5 років, але розмножуватися починають не раніше 7 років, коли їм вдасться зайняти домінантне становище в стаді.

Жирафи звичайні можуть розмножуватися цілий рік без прив'язки до конкретного сезону. Найчастіше зачаття відбуваються в сезон дощів, а пік народжуваності припадає на посушливі місяці. Самки спаровуються кожні 20-29 місяців.

У групі право на спаровування мають тільки домінантні самці. Вони люто захищають готову до запліднення самку від будь-яких зазіхань конкурентів.

Залицяння починається, коли самець наближається до самки, щоб понюхати її сечу. При цьому у нього з'являється характерний вигин губ. Потім він потирає голову біля крупа партнерки та кладе її їй на спину. Наступним етапом галантний кавалер облизує їй хвіст і піднімає передню лапу.

Якщо самка приймає залицяння, то вона починає кружляти навколо нього, витягати хвіст і приймати позу для спаровування, потім відбувається злягання.

Вагітність триває близько 456 днів. Самки народжують стоячи або під час неспішної прогулянки. Новонароджене дитинча падає на землю з висоти близько 200 см. При цьому воно спочатку спирається на голову, а потім перекочується в падінні через плечі, уникаючи будь-яких травм.

Зазвичай народжується тільки одна дитина вагою 49-56 кг. Двійнята рідкісні, але трапляються.

Дитинчата стають на ноги та починають смоктати молоко приблизно через 15 хвилин після своєї появи на світ. Перший тиждень вони більшу частину часу ховаються в чагарниках. Матері залишаються поблизу них в радіусі близько 25 м. Вночі вони приходять до них, щоб погодувати.

Через 3-4 тижні дитинчата виходять з укриття та потрапляють у своєрідні «ясла», де вони знаходяться разом з іншими дітьми. Це дає можливість самкам по черзі відходити якомога далі від своїх малюків, щоб підгодуватися та втамувати спрагу. До темряви вони повертаються до свого потомства.

Лактація триває від 12 до 16 місяців. Матері годують молоком своїх синів довше, ніж дочок. Незабаром після закінчення молочного годування півторарічні самці залишають свою групу, а самки залишаються в ній.

Опис

Висота тіла самців до рогів досягає 570 см, а в загривку 350 см. Довжина шиї становить до 240 см. Самки нижчі за самців на 70-100 см. Їх вага складає до 1930 кг і 1180 кг відповідно.

Забарвлення варіюється від світло-коричневого до охристого, з нерівномірними плямами від темно-коричневого до чорного кольору. Черевна сторона світліша і незабарвлена.

У всіх підвидів жирафів різний малюнок шерсті. Плями бувають маленькими або великими. Малюнок тварини залишається незмінним протягом усього життя, але забарвлення може мінятися зі зміною пори року та стану здоров'я.

Задні кінцівки коротші за передні. Лінія спини значно спускається до задньої частини. На маківці ростуть невеликі конусоподібні роги.

У ротовій порожнині є 32 зуби з короткими коронками. На верхній щелепі немає різців та іклів. Верхній зубний ряд складається всього лише з 3 премолярів і 3 корінних зубів. Зубний ряд в нижній щелепі складається з 3 різців, 3 премолярів, 3 корінних зубів й одного ікла. Моляри мають нерівну поверхню.

Губи, язик і внутрішня частина рота покриті сосочками 4 типів (круговими, листовими, грибоподібними та конічними), що захищають від колючих шипів. Гнучкий язик досягає 50 см в довжину і забарвлений в пурпурно-чорний колір, щоб захиститися від сонячного опіку.

Тривалість життя жирафів звичайних в дикій природі 10-15 років. У зоопарках вони доживають до 20-27 років.