Окапі Джонстона

Окапі Джонстона, або лісовий жираф (лат. Okapia johnstoni) належить до родини Жирафових (Giraffidae) та є єдиним представником роду Okapia. Ця рідкісна тварина була відомо за часів правління перського царя Ксеркса I вже у V столітті до нашої ери. Вона зображена на одному зі збережених фризів в давньоперському місті Персеполі, розташованому на південному заході нинішнього Ірану.

Протягом тисячоліть її м'ясо використовували в їжу землеробські народності банту та племена пігмеїв.

Європейці про її існування дізналися тільки наприкінці XIX століття. Перші згадки про неї були опубліковані у 1890 році в книзі Генрі Мортона Стенлі In Darkest Africa. Вони зацікавили Генрі Гамільтона Джонстона, англійського лінгвіста та дослідника Африки.

В Уганді він дізнався у захоплених в полон пігмеїв про тварину, що нагадує віслюка і живе в лісах басейну річки Конго. Вони його називали o`api або okapi та описували як темну істоту зі смугастими ногами.

Джонстон думав, що це була зебра. Він домігся звільнення пігмеїв і разом з ними вирушив на пошуки таємничої тварини в Вільну державу Конго, яка тоді була колонією Бельгії. Бельгійська колоніальна влада надала йому частину шкури окапі, яку він відіслав до Лондона, де вона потрапила до рук зоолога Філіпа Латлі Склейтера.

У 1901 році Склейтер зробив перший науковий опис окапі й назвав новий вид Equus johnstoni, вважаючи, що він належить до коней. Джонстон зробив кілька спроб знайти його в лісі, але вони не мали успіху. Пізніше йому вдалося роздобути два черепи та дві шкури таємничого парнокопитного. Виявилося, що це не зебра, а родич жирафа.

Завдяки цим черепам Едвін Рей Ланкастер у 1902 році зарахував окапі до окремого роду Okapia. Незабаром кілька копитних були спіймані та відправлені в Європу. Вперше лісовий жираф з'явився на світ в неволі у 1919 році в зоопарку Антверпена.

У природному середовищі існування він був останній раз зафіксований в серпні 1959, а потім тільки в червні 2006 року на території національного парку Вірунга в Конго.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Центральній Африці. Лісові жирафи живуть у важкодоступних тропічних лісах в центральній, північній та східній частині Демократичної Республіки Конго. Найбільші популяції існують на північному сході країни в департаментах Кювет, Лікуала та Санга.

У басейні річки Ітурі поблизу кордону з Суданом та Угандою у 1992 році був заснований національний парк Окапі (Réserve de faune à okapis). Він займає площу близько 13,7 тисячі квадратних кілометрів. У ньому мешкають близько 5 тисяч окапі Джонстона.

Їх ареал проживання обмежений гірськими й болотними дощовими лісами. Вони зустрічаються переважно на висотах від 500 до 1000 м над рівнем моря. Зрідка тварини спостерігаються в Сахелі, тропічному саванному регіоні, розташованому на південь від пустелі Сахара.

В останні десятиріччя окапі були кілька разів помічені в західній частині Уганди, оскільки вони витісняються на схід через вирубку лісу та будівництво автомобільних доріг.

Вид монотиповий. Підвиди на сьогодні невідомі. Загальна чисельність популяції за різними оцінками оцінюється в межах 10-40 тисяч особин.

Поведінка

Окапі Джонстона ведуть поодинокий спосіб життя. Вони пристосовані до існування в умовах вологого клімату в густих тропічних лісах з високим пологом, де річна норма опадів досягає 1950 мм, а середня температура повітря становить 31°C.

Тварини прокладають свої стежки в слабкому підліску, пересуваючись під густим склепінням деревних крон. У місцях їх проживання переважають високі дерева, листя яких пропускає дуже мало сонячного світла. Найчастіше лісові жирафи селяться біля річок і озер, але категорично уникають місць з мулистим ґрунтом.

У кожної дорослої особини є власна домашня ділянка площею до 8-10 квадратних кілометрів. Її межі окапі мітить запашним секретом міжпальцевих залоз і сечею.

Особливу активність парнокопитні виявляють в сутінках. У цей час вони годуються та йдуть на водопій, долаючи відстані до 4-6 км. Пересуваються тварини крокуючою ходою, переставляючи одночасно передню та задню ногу з одного боку тіла.

Завдяки камуфляжному забарвленню лісового жирафа в умовах слабкої освітленості важко помітити вже з дистанції декількох метрів. Поводиться він дуже обережно, намагаючись не привертати до себе зайвої уваги.

Молоді тварини можуть збиратися невеликими групами для спільної годівлі. У неволі вони демонструють соціальний грумінг, вилизуючи шиї та мочки вух один одному. Домінантні особини тримають голови високо піднятими, а підлеглі опускають їх низько майже до самої землі.

У зоопарках окапі Джонстона часто влаштовують ігри. До них входять виляння хвостом, вставання та присідання, обертання навколо своєї осі, перекочування та багато інших елементів. Серед молодих самців часто спостерігається імітація агресивних ігор, проте вони, як правило, утримуються від обміну ударами або укусами.

Спілкування лісових жирафів відбувається за допомогою великого набору звукових сигналів, що складаються з хрипів, стогонів, сопіння та мекання. Пихтіння використовується найчастіше при першій зустрічі двох тварин. Дитинчата бекають, щоб привернути увагу своєї матері, а стогони видають самці в сезон розмноження.

Велика частина видаваних звукових сигналів знаходиться в інфразвукових діапазоні, який не сприймають хижаки.

Окапі Джонстона здатні почути їх на великих відстанях, а люди зазвичай чують тільки звуки, що нагадують неголосне покашлювання. Слух у них дуже гострий. При найменшому підозрілому шереху вони ховаються в густому підліску.

Головними природними ворогами є леопарди (Panthera pardus) і племена пігмеїв, які ставлять на них пастки. Копитні часто страждають від нематод (Nematoda), трематод (Trematoda) і стьожкових черв’яків (Cestoda). Паразити вражають жовчні протоки та печінку, що призводить до смерті ссавців.

Харчування

Окапі Джонстона є жуйним парнокопитним. Раціон складається з їжі виключно рослинного походження. До нього входять понад 100 видів рослин.

Лісовий жираф харчується в основному бруньками, листям і гілками кущів і дерев. Він поїдає багато рослин, які є отруйними для людини. Крім них тварина активно поїдає папороті (Polypodiophyta) і гриби (Fungi). За допомогою довгого язика їй вдається зривати відразу цілий оберемок листя.

Щоб компенсувати нестачу мікроелементів, вона часто годується глиною, паленим вугіллям, певними видами ґрунту з великим вмістом селітри або сірки та злизує гуано кажанів з дуплистих дерев.

Як і жирафи (Giraffa camelopardalis), окапі п'ють воду з широко розкинутими ногами та зігнутими колінами. У такому положенні вони стають уразливими для хижаків.

Велика сліпа кишка та товста кишка сприяють участі мікроорганізмів у травленні. Висока швидкість проходження їжі сприяє більш низькому переварюванню клітинної стінки в порівнянні з іншими жуйними тваринами.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці близько 3 років. У природних умовах проживання лісовий жираф може розмножуватися цілий рік. Періоди тічки в окапі Джонстона нерегулярні, але зазвичай відбуваються кожні 15 діб з фолікулярною фазою близько 8 днів.

Статевозрілі самці мітять своєю сечею невеликі рослини, а самки випорожнюються в одних і тих самих місцях, щоб знайти партнера для спаровування. Під час тічки самка бродить по лісу в пошуках самців. Якщо на її заклики відгукуються кілька претендентів, то між ними неминучі бійки. Вони обмінюються потужними ударами своїх ший. Дуелянт, який програв, тікає з поля бою.

Виявивши самку, самець наближається до неї та ретельно обнюхує область геніталій. Потім партнери стають паралельно один одному й облизують статеві органи. Залицяння може тривати декілька днів і закінчується спільним сечовипусканням і обнюхуванням сечі.

Перед спарюванням самець витягує шию вперед, брикається та приймає різні пози. Якщо самка до нього прихильна, то вона опускає голову й відводить хвіст в сторону. Спарювання можуть повторюватися кілька днів поспіль, після чого партнери розходяться в різні боки.

Вагітність триває від 414 до 493 діб. За два місяці до пологів у самок спостерігається збільшення вимені та вульви. Вони народжують стоячи в затишному місці, захищеному від хижаків. Пологи тривають близько 4 годин.

Зазвичай на світ з'являється одне дитинча вагою від 14 до 30 кг в залежності від віку та вгодованості матері. Висота новонародженого в загривку становить 72-85 см.

Перші 2-3 години він лежить на землі, а мати з'їдає плаценту й ретельно облизує його. Потім він стає на ноги та починає годуватися материнським молоком.

Спочатку малюк не може довго стояти на тремтячих ногах, тому мати підтримує його носом і періодично підштовхує. Незабаром вона залишає дитинча, а сама йде на короткочасну годівлю.

У 3 тижні від народження вона залишає укриття і слідує по п'ятах за своєю матір'ю. Вона годує його молоком від 8 до 10 місяців. Поступовий перехід на рослинну їжу починається в піврічному віці.

Після припинення лактації юний окапі незабаром розлучається з матір'ю та переходить до самостійного існування.

Іноді в неволі молоді матусі відмовляються від своїх немовлят, б'ють їх копитами та вбивають. Двійнята у лісових жирафів бувають вкрай рідко.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин складає 180-250 см. Висота в загривку 155-170 см. Вага 210-350 кг. Статура щільна і мускулиста. Самці трохи дрібніші та легші за самок.

Оксамитове хутро забарвлене в темний червонувато-коричневий колір. Шерсть коротка, дуже масляниста та має водовідштовхувальні властивості. На морді та ногах вона біла з коричневими смугами. На крупі помітні білі смуги. Їх малюнок має індивідуальний характер.

Язик темно-синій або чорнуватий. Його довжина сягає 25 см. Лінія хребта характерно знижується до задніх кінцівок. Шия значно коротше ніж у жирафів.

Голова масивна і костиста, подовженої форми. У самців на голові розташована пара коротких і покритих шкірою ріжків. У самок замість них є пантоподібні виступи, прикрашені завитками шерсті.

Темні, трохи розкосі очі оточені довгими віями. Велика кількість світлочутливих паличок в сітківці забезпечує нічний зір. Вуха великі та широкі. Великі слухові булли скроневої кістки дозволяють добре чути.

У ротовій порожнині 16 зубів. Зуби з низькими коронками та гострими виступами ефективно зрізають ніжне листя.

Кінцівки довгі, міцні та витривалі. Кожна нога закінчується копитом. Воно являє собою два видозмінені пальці, захищені роговий оболонкою.

Тривалість життя окапі Джонстона в дикій природі близько 20 років. У неволі вони доживають до 30-33 років.