Нільський крокодил

Нільський крокодил (лат. Crocodylus niloticus) належить до родини Крокодилові (Crocodylidae). Ця гігантська рептилія виростає в довжину до 550 см і може важити до 1000 кг. Своїми габаритами вона поступається гребінчастому крокодилу (Crocodylus porosus), але має значно лютіший характер і користується поганою славою людожера.

У Стародавньому Єгипті нільський крокодил мав статус священної тварини Себека, бога води та розливу Нілу. Він зображувався з тулубом людини та крокодилячою головою, а своєю неймовірною жорстокістю був покликаний відлякувати сили зла і темряви.

Центр його шанування був у Файюмській оазі, що знаходиться зараз на північний захід від Каїру та відокремлена від долини Нілу Лівійською пустелею.

Давньоєгипетський фараон Аменемхет III у XIX столітті до нашої ери влаштував в ньому штучне Мерідове озеро, на березі якого розкинулося місто Шедет, назване греками Крокодилополь. У ньому єгиптяни надавали зубастим монстрам всілякі почесті.

Їх годували добірним м'ясом і приносили їм в жертву людей, засуджених до смертної кари. Плазунів раби переносили на особливих ношах, а музиканти тішили їх слух своїми музичними шедеврами. Рептилій прикрашали золотими ювелірними виробами, а після смерті піддавали муміфікації.

Крім Крокодилополя крокодилів боготворили ще у 14 містах Стародавнього Єгипту. На сьогодні вже виявлено кілька тисяч крокодилячих мумій. Частину з них можна побачити в музеї єгипетського міста Ком-Омбо, розташованому на східному березі Нілу.

Вид вперше описав у 1768 році італійський натураліст Йозеф Ніколаус Лауренті.

Напади на людей

Нільські крокодили становлять смертельну небезпеку для людини. Близько 70% всіх нападів на людей закінчуються летальним результатом. Через відсутність в країнах Африки точної статистики число постраждалих від їхньої агресії щорічно складає приблизно від 275 до 745 осіб.

Представники цього виду не розглядають людей як потенційну здобич, проте часто живуть поблизу населених пунктів на більшій частині свого ареалу. З цієї причини їх жертвами найчастіше стають діти, які вирішили скупатися в небезпечній водоймі. Затягнути їх підводу та з'їсти можуть вже плазуни довжиною близько 210 см.

На дорослих нападають переважно хижаки довжиною понад 300 см. Самостійно вирватися з їх потужних щелеп практично неможливо.

Розповсюдження

Ареал проживання займає більшу частину африканського континенту за винятком відносно прохолодних регіонів Північної Африки та пустелі Сахари. Ізольовані популяції існують на Мадагаскарі та ряді невеликих островів біля західного узбережжя Індійського океану. Популяція, яка існує в Мавританії, іноді розглядається як окремий вид.

У цій країні посеред пустелі після весняних дощів утворюються тимчасові великі водойми, які протягом декількох місяців покриваються рослинністю. Після настання посухи вони пересихають, а крокодили впадають в сплячку, зариваючись в мул на 2-4 м.

Найчастіше вони зустрічаються в повільно поточних річках або стоячих водоймах, надаючи явну перевагу болотистим місцевостям. Їх також приваблюють мангрові зарості, де є теплі мілини та піщані пляжі, оточені очеретом.

Відомо 7 підвидів, що відрізняються один від одного в першу чергу будовою та формою луски. Всі вони можуть схрещуватися між собою та давати плідне потомство.

Номінативний підвид поширений в Судані, на півдні Єгипту і західній частині Ефіопії.

Поведінка

Нільські крокодили зазвичай живуть групами, які складаються з особин однієї статі, приблизно одного віку та розміру. Вони толерантно ставляться до одноплемінників, але вкрай агресивно до інших тварин. Групи можуть утворювати цілі співтовариства, на чолі яких знаходяться найбільші та найсильніші самці.

Статевозрілі самці захоплюють мисливські угіддя, що включають берегову лінію та прилеглу до неї частину водойми. Самки утворюють свої групи та споруджують гнізда в одному місці.

Нільські крокодили спілкуються за допомогою звукових сигналів і різних поз тіла. Соціальна ієрархія визначається положенням голови. Домінантні особини тримають її разом з тулубом над водою. Члени групи з більш низьким рангом навпаки ховають голову в воду, залишаючи на поверхні тільки її кінчик з ніздрями.

На суші вищі особини заявляють про свої права гучним ревом, підвівшись на всіх ногах і задерши догори голову і хвіст. Вони максимально набирають повітря в легені, щоб здаватися ще більшими. Така демонстрація власної значущості, як правило, протвережує конкурентів і дозволяє уникнути серйозних конфліктів. Іноді самці все ж таки не можуть втриматися від бійки, тому наносять взаємні укуси в область лап і основи хвоста.

Нільський крокодил здатний затримувати дихання та залишатися під водою до 45 хвилин.

Вдень він зазвичай залишається на березі, приймаючи сонячні ванни. Щоб уникнути перегріву, рептилія тримає пащу відкритою.

На великих африканських річках, які не схильні до сезонного пересихання, плазуни активні цілий рік. У невеликих пересихаючих водоймах вони проводять посуху в підземних сховищах протяжністю до 9-12 м, які закінчуються спальною камерою з декількома отворами для повітря. У ній можуть знаходитися одночасно до 15 крокодилів.

Харчування

Основу раціону дорослих особин становить риба. Вона може займати від 65% до 90% повсякденного меню. Меншою мірою з'їдаються водоплавні птахи, черепахи та дрібні ссавці.

Великі хижаки підстерігають свою здобич, зачаївшись під водою біля самого берега, куди тварини приходять на водопій. Вони залишаються непоміченими завдяки плоскому профілю голови та майже безшумному пересуванню у водному середовищі.

Свою жертву вони хапають щелепами в стрибку, тягнуть на дно водойми й топлять. Потім рептилії розривають її на великі шматки гострими зубами та ковтають їх, не розжовуючи.

Мисливськими трофеями нільських крокодилів стають зебри, антилопи, дикобрази, молоді бегемоти, гієни та леви. Вони так само охоче поїдають будь-яке стерво.

Юні крокодильчики годуються головним чином комахами та павуками, зрідка дрібними ссавцями та рибою. Відносно рідко вони полюють на земноводних і невеликих змій.

Нільські крокодили мають порівняно розвинений інтелект і здатні об'єднувати зусилля для колективного полювання. Їх група, вишикувавшись півколом, заганяє рибу на мілководді, де влаштовує собі розкішний бенкет. Вони нерідко ласують пташиними яйцями, виявивши гніздо поблизу води. Його плазуни спритно збивають влучним ударом хвоста.

Для поліпшення травлення вони періодично заковтують камінці та гріються на сонці. Голодні особини навпаки ховаються в тіні, щоб знизити рівень метаболізму в організмі та не витрачати зайву енергію.

Дорослий нільський крокодил годується приблизно один раз на тиждень. За один раз він в змозі з'їсти здобич до 20% від маси свого тіла.

При великій кількості корму він накопичує жирові запаси, які розташовуються у хвості, уздовж спини та навколо внутрішніх органів. Їх цілком вистачає, щоб пережити нестачу кормів протягом майже двох років.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці від 12 до 16 років. Самці стають статевозрілими, досягнувши довжини тіла понад 330 см і ваги близько 155 кг. Самки здатні розмножуватися вже при довжині 220-300 см.

У шлюбний період поведінка самців стає дуже агресивною. Вони люто захищають свої домашні ділянки від вторгнення чужинців. Їм доводиться регулярно патрулювати кордони своїх володінь і відганяти зловмисників.

Щоб привернути увагу самок, самці голосно фиркають і плескають мордою об поверхню води, видаючи протяжний рев. Самки самі знаходять собі партнерів, запливаючи у володіння кавалера, що їх зачарував. Тепер вже дама сама піднімає голову і хвіст та починає гарчати.

Новоутворена подружня пара видає звуки, що нагадують трелі. Самець кладе передні лапи на самку, а потім збоку залазить їй на спину для спарювання.

Через 5 місяців після запліднення самка відкладає від 16 до 80 яєць масою від 85 до 125 г залежно від свого віку і вгодованості. Гніздо являє собою поглиблення в ґрунті на 35-40 см і розташовується в 5-10 м від води. Зверху воно засипається піском і фрагментами гниючих рослин для підтримування оптимальної температури інкубації.

Відкладання яєць в Танзанії відбувається в листопаді, а на Нілі й озері Вікторія з грудня по січень. У Центральній Африці самки відкладають яйця найчастіше з квітня по серпень, а на Мадагаскарі з вересня по жовтень.

Інкубація триває від 84 до 90 днів. Весь цей час самка залишається поруч з кладкою та захищає її від хижаків.

Іноді їй в цьому допомагає самець, що знаходиться поблизу. Незважаючи на постійну охорону, кладки досить часто розоряють вельми моторні нільські варани (Varanus niloticus).

Перед тим, як з'явитися на світ, крокодильчики жалібно кличуть свою матір на допомогу. Почувши їх писк, вона дуже обережно розриває гніздо та витягує дитинчат назовні. Матуся дбайливо тримає їх в зубах і переносить до води.

Крокодили з'являються на світ повністю сформованими. Їх довжина становить 25-30 см, а маса близько 500 г. Перші місяці вони залишаються поруч з матір'ю. Помітивши небезпеку, вона починає тремтіти. Її сильні вібрації змушують молодняк негайно пірнути та сховатися на дні.

Дитинчата, що відстали від свого сімейства або піддалися нападу хижаків, нестямно кричать. Почувши їх крик, мати негайно кидається їм на допомогу. Ночують крокодильчики, затишно розташувавшись на материнській спині.

У перші два місяці більш ніж половина з них бувають з'їдені хижими рибами, крабами, чаплями, лелеками та мангустами. На третьому місяці вони розлучаються з матір'ю, розбиваються на групи й ховаються в норах, де живуть до 4-5 років. До цього моменту вони виростають до 2 м в довжину, вже не побоюються хижаків і залишають свої укриття.

Тепер зміцнілі нільські крокодили досить сильні, щоб завезти власні угіддя нарівні зі своїми старшими товаришами.

Опис

Довжина тіла більшості дорослих особин 3-4 м. Вага 150-700 кг. Вкрай рідко зустрічаються екземпляри, які зуміли вирости до 6 м. Самці приблизно на третину більші та важчі за самок.

Основний фон забарвлення сіруватий або темно-оливковий. Уздовж всього тулуба проходять поперечні темні смуги. Зверху від основи до кінчика хвоста розташовані 2 поздовжні гребні. Посередині вони з'єднуються один з одним.

Кінцівки короткі та дуже потужні. Між пальцями задніх лап є плавальні перетинки. Всі вони озброєні міцними гострими кігтями.

Подовжений масивний хвіст використовується як основний рушій і кермо в водному середовищі.

Довжина морди у 2 рази більше її ширини біля основи. На її передньому кінчику розташовані ніздрі. Обидві щелепи озброєні гострими й дуже міцними зубами. Очі посаджені у верхній частині черепа. Зіниці вертикальні.

Тривалість життя нільського крокодила в природних умовах досягає 65 років.