Слон африканський звичайний

Слон африканський звичайний, або саванний слон (лат. Loxodonta africana) належить до родини Слонові (Elephantidae). Він є найбільшим наземним ссавцем на Землі, і одним з трьох її представників, що живуть дотепер. Своїми розмірами він перевершує індійського слона (Elaphas maximus) і відрізняється від нього перш за все значно більшими вухами та бивнями.

Приблизно 6 млн років тому його еволюційні шляхи розійшлися з лісовим слоном (Loxodonta cyclotis), що мешкають в дощових лісах Центральної Африки.

В античності саванні слони часто використовувалися у військових цілях як бойові тварини. Вони виконували роль ударної групи в арміях Олександра Македонського і Ганнібала. Потім секрети їх дресирування були загублені, а їх використання як бойових тварин втратило сенс. Ці гіганти відрізняються некерованим і норовливим характером, тому можуть в люті розтоптати людей, що знаходяться поруч з ними.

У 1974 році в Анголі був убитий африканський слон, що важив близько 12240 кг. Стільки ж приблизно важить більшість сучасних легких танків.

Вид вперше описав у 1797 році німецький натураліст Йоганн Фрідріх Блуменбах.

Розповсюдження

Початковий ареал проживання охоплював майже весь африканський континент, включаючи Північну Африку до узбережжя Середземного моря. Про це свідчать збережені наскельні малюнки та згадки античних авторів. Зміни клімату в епоху голоцену витіснили саванних слонів з надто посушливих ландшафтів.

Нинішній ареал проживання простягається на південь від Сахари до мису Доброї Надії. Його західна межа проходить уздовж атлантичного узбережжя, а східна біля берегів Індійського океану.

Саванні слони населяють савани, степи, негусті лісу, напівпустелі та долини річок. В околицях Кіліманджаро вони спостерігаються на висотах до 4000 м над рівнем моря, однак надають явну перевагу низинам.

Найчисленніші популяції вціліли на Ефіопському нагір'ї, в Центральній і Південній Африці. Тварини так само живуть у Гвінеї-Бісау, Габоні, Танзанії, Кенії, Анголі, Зімбабве, Уганді, Руанді, Ботсвані та Замбії. Раніше вони існували в Бурунді, Гамбії та Мавританії. Вони були винищені у Свазіленді, але переселені до нього у 2000-х роках з Національного парку Крюгера (ПАР).

Тепер через загрозу браконьєрства охоронювані заповідники є їх основним місцем проживання. Гігантські ссавці селяться в місцях, де є джерела питної води та багато трави.

Площа займаного ареалу перевищує 5,2 млн квадратних кілометрів. Загальна чисельність популяції саванних слонів становить близько 350 тисяч особин. З них приблизно 75% мешкають на півдні континенту.

Відомо 4 підвиди. Номінативний підвид поширений в Південній Африці.

Поведінка

Африканські звичайні слони – соціальні тварини, які живуть стадами від 6 до 70 особин. Ці стада мають матріархальну структуру і складаються зі слоних та їх потомства. Ними керують найбільші старі та навчені життєвим досвідом самки. Статевозрілі самці ведуть поодинокий спосіб життя або об'єднуються в невеликі групи.

Слониха, яка очолює стадо, повністю визначає його поведінку, вибираючи напрямок руху, пасовища та місця водопою. У хвилину небезпеки вона першою кидається на ворога, даючи можливість іншим самкам відвести слоненят якомога далі.

Саванні слони активні протягом більшої частини доби через необхідність з'їдати велику кількість корму. Сплять вони тільки перед світанком і в полудень. В цілому на сон йде близько 4 годин на добу. Крім пошуку їжі тварини приділяють багато часу гігієнічним процедурам. За допомогою хоботів вони покривають себе брудом, щоб позбутися шкірних паразитів і уникнути зневоднення організму.

Ці ссавці пересуваються повільно, долаючи за одну годину дистанції до 5-6 км. За потреби вони можуть бігти зі швидкістю до 24 км/год.

Їх щоденні переходи залежать від наявності корму. Коли трави багато, вони проходять близько 2 км на добу, а при її відсутності до 40 км. Раніше під час сезонних міграцій вони мігрували на сотні кілометрів, підіймаючись на високогір'я, а потім спускаючись в низини. Зараз їх кочовища обмежені територією заповідників.

Міграції саванних слонів пов'язані з чергуванням сухих і дощових сезонів. При настанні посухи вони вирушають на пошуки нових пасовищ і можуть підійматися в гори. У сезон дощів, коли багато соковитої трави, нерідко разом випасаються до 300-400 тварин. Коли корму стає мало, стада розпадаються на невеликі сімейні групи та розійдуться в різні боки.

Африканські звичайні слони дуже прив'язуються до своїх родичів. Вони вирізняються підвищеною емоційністю та нерідко плачуть від горя або завданої їм кривди. Їх слізні залози виділяють досить багато сліз, особливо в дитячому віці.

Зустріч гігантів після довгої розлуки виглядає вражаюче. Вони з радісними криками біжать до своїх знайомих, махають вухами та ніжно обмацують хоботами один одного.

Між собою саванні слони спілкуються за допомогою акустичних сигналів, більшість з яких мають частоту близько 20 Гц. Вони видають звуки, що нагадують гуркіт, пирхання, рев, гавкання та рохкання. Трубне гарчання висловлює агресію, а щось схоже на цвірінькання означає визнання свого підпорядкування. Слоненята від переляку голосно верещать.

Саванні слони добре чують одноплемінників на дистанції до двох кілометрів. Гучні крики допомагають стаду зібратися в разі непередбачених обставин. Тварини погано бачать, але мають розвинений нюх. Одного разу відчувши запах, вони пам'ятають його протягом усього життя.

Для передачі інформації часто використовуються різні положення вух і хобота. Тактильне спілкування відбувається постійно між матір'ю та її дитиною, а також між двома слонами, які намагаються злучитися.

Через свої габарити африканські слони не є легкою здобиччю для хижаків. Їх жертвами стають тільки молоді тварини, що відстали від стада. На них нападають леви (Panthera leo), строкаті вовки (Lycaon pictus), гієни (Crocuta crocuta) і нільські крокодили (Crocodilus niloticus).

Харчування

Раціон складається з їжі рослинного походження. Африканські слони годуються пучками трави, корінням, молодими гілками чагарників і дерев, корою, фруктами та листям. Добова норма споживання в посуху становить близько 150 кг корму, а в сезон дощів збільшується вдвічі.

За добу тварина випиває від 70 до 190 л води, але здатна обходитися без неї кілька днів. Вона може відчути підземне джерело, а потім дістатися до нього, розриваючи землю бивнями та хоботом. У викопану яму з водоносних шарів стікається питна вода. Слоненята завжди першими втамовують спрагу, а після них інші члени стада.

Дорослі слони постійно з'їдають трохи глини, щоб отримати з неї необхідні для організму мікроелементи.

Розмноження

Статева зрілість у самок наступає в віці близько 11 років, а у самців після 14-16 років. Спарювання відбуваються цілий рік, але є відмінності між окремими популяціями в різних ландшафтах. Сезонні обмеження тим більші, чим сухіший клімат панує в конкретному регіоні. У Південній Африці репродуктивна фаза припадає виключно на сезон дощів.

У шлюбний період у самців концентрація тестостерону в крові може збільшитися у 200 разів. Такий стан називається муст і зазвичай вперше настає у 25-30 років. Гігант стає дуже агресивним і некерованим на протязі від декількох днів до 4 місяців. Вхід в муст індивідуальний і не відбувається синхронно, що є явною відмінністю від сезонного гону інших копитних ссавців.

Його типовою ознакою вважається набухання скроневих залоз і виділення з них секрету. У самців з'являється характерна хода з піднятою головою та розсунутими в сторони вухами, а також рясне сечовипускання в обсязі до 400 літрів в день.

Додатково збуджена тварина дуже часто видає низькочастотні трубні звуки частотою близько 14 Гц.

У цьому стані вона майже не відчуває до болю та без особливих зусиль здатна перемогти сильнішого противника, що не знаходиться в стані мусту.

Еструс триває близько двох днів. Готові до запліднення самки закликають самців гучними криками. У них змінюється запах сечі, і відбуваються зміни в області геніталій.

Під час залицяння самець підходить до самки й намагається погладити її хоботом. Іноді вона тікає від нього, тоді кавалер переслідує свою обраницю і, наздогнавши, злучається з нею. Парування триває близько 2 хвилин. Самка в період тічки може спаровуватися з декількома самцями.

Тривалість вагітності у саванних слонів залежить від умов навколишнього середовища і складає близько 22 місяців. При сприятливих умовах вона коротша, тому що підвищуються шанси на виживання потомства.

Пік народжуваності спостерігається в сезон дощів. Пологи, як правило, відбуваються вночі в центрі сімейної групи й тривають до 40 хвилин. Самка народжує лежачи або присівши на коліна. Коли народжується слоненя, всі родичі вітають його радісним кличем. Вони підходять по черзі до новонародженого малюка, обнюхують і запам'ятовують його запах.

На момент своєї появи на світ він важить 90-120 кг, а його висота в холці становить 100 см. Уже через 15 хвилин малюк може ходити. Двійнята у саванних слонів бувають дуже рідко. Слоненята харчуються материнським молоком до 3 років. Під час годування вони підіймають свої поки ще короткі хоботи вгору.

Молоко слоненя ссе ротом, піднявши короткий хоботок вгору, щоб той не заважав годуванню. У його вихованні матері активно допомагають інші молоді самки, які не досягли статевої зрілості.

Траву слоненята вперше пробують в піврічному віці. В 4 роки самці починають рости значно швидше за самок.

Під час тривалих подорожей слоненята міцно тримаються своїми хоботками за хвости матерів або старших сестер. Під їхньою опікою вони залишаються до восьмирічного віку.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин досягає 600-750 см. Висота в загривку 250-380 см. Вага самців зазвичай становить 4000-7000 кг, а самок 3000-3900 кг.

Товста шкіра покрита великими зморшками. Її товщина складає 20-40 мм. Основний фон забарвлення темно-сірий. Величезні вуха довжиною до 140 см схожі на обриси Африки. Вони використовуються для терморегуляції та вираження емоційного стану тварини.

Череп порівняно легкий. Лоб опуклий. Кінець хобота оснащений двома хватальними виростами. Довжина хобота в середньому досягає 150 см, а бивнів 240-250 см. Маленькі очі прикриваються важкими віками з подовженими віями.

Пальці знаходяться всередині стопи, а товсті нігті зовні. На задніх ногах по три, а на передніх по п'ять пальців. Стопи оснащені підошовними подушками. Вони пружні та виконують функцію амортизатора. Завдяки їм ходьба стає безшумною.

Африканський саванний слон доживає до 65-75 років. У такому віці у нього зношуються останні зуби, і він помирає від виснаження.