Строкатий вовк

Строкатий вовк, або дикий африканський пес (лат. Licaon pictus) належить до родини Псові (Canidae) і є єдиним представником роду Lycaon. Незважаючи на зовнішню схожість зі смугастою гієною (Hyaena hyaena), він не має з нею близької спорідненості та зараховується до підряду Собакоподібних (Caniformia), а не Котоподібних (Feliformia).

Генетично до нього найбільш близький червоний вовк (Cuon alpinus), що мешкає в Центральній і Південній Азії.

Раніше ця тварина була широко поширена майже по всьому африканському континенту і Близькому Сходу. У давнину її ареал простягався до Вавилона.

Предки дикого африканського пса в ранньому плейстоцені близько 1,8 млн років тому мешкали на більшій частині Євразії. Потім його еволюційні шляхи розійшлися з сірими вовками (Canis lupus), чепрачними (Canis mesomelas) і азійськими шакалами (Canis aureus). Як і всі вони, він має 78 диплоїдних хромосом.

Міжнародним союзом охорони природи йому було присвоєно охоронний статус вимираючого виду (EN, Endangered species). За найоптимістичнішими оцінками загальна чисельність популяції в дикій природі не перевищує 6-7 тисяч особин.

Вид вперше описав у 1820 році як Hyaena picta голландський зоолог Конрад Якоб Теммінк.

Розповсюдження

На сьогодні ареал проживання знаходиться в Мозамбіку, Зімбабве, Ботсвані, Намібії, Танзанії та північних провінціях ПАР. Строкаті вовки мігрують і не мають постійних домашніх ділянок. Одна зграя може полювати на території від 200 до 2000 квадратних кілометрів.

Тварини селяться на відкритих рівнинах, сухих і напівсухих саванах, порослих деревами та чагарниками, а також в не дуже густих лісах. Вони категорично уникають гірських і дощових лісів. Їх розподіл має фрагментарний характер.

Через знищення природних середовищ існування та переслідування людьми ці хижаки збереглися переважно в заповідниках і резерватах. Побачити їх на власні очі можна в Національному парку Крюгера в ПАР.

Найбільша популяція вціліла в резерваті Селус, розташованому в південно-східній частині Танзанії.

Поведінка

Строкаті вовки живуть невеликими групами, чисельність яких рідко перевищує 15-20 голів. Зазвичай в кожній з них буває 5-8 тварин, хоча ще кілька десятиліть тому нерідкими були зграї по 60-100 особин, що дуже багато для хижих ссавців.

Члени групи тісно пов'язані один з одним. Серед них існує жорстка соціальна ієрархія, але відсутня боротьба за владу. На чолі стоїть домінуюча пара. Ієрархічні відносини вибудовуються окремо між самцями та самками.

Підпорядкована особина всіляко підлещується перед родичем, котрий обіймає вищий щабель в ієрархії. Вона облизує його, махає хвостом, лягає на землю, оголюючи зуби та шию. В цей час домінантна особина стоїть прямо з високо піднятим хвостом і гордим виразом обличчя, іноді злегка опускаючи голову і наближаючи її до поверхні ґрунту.

У колективах диких африканських псів панують гармонійні відносини. Старі, хворі й поранені одноплемінники не виганяються з неї, а навпаки отримують усіляку підтримку і свою частку спійманої здобичі. Мисливці часто відригують частину їжі їм і тим побратимам, що не брали участі в полюванні.

Між членами зграї відсутня агресія. Винятком з цього правила є тільки періодична боротьба між домінантною та підпорядкованою самкою за право на розмноження.

Вдень звірі відпочивають в тінистих укриттях, а полюють в прохолодні ранкові та вечірні години. Переслідуючи жертву, вони можуть розвивати швидкість до 50 км/год на великих відстанях.

Їх природними ворогами є плямисті гієни (Crocuta crocuta), леви (Panthera leo) і леопарди (Panthera pardus). Цуценята часто піддаються нападам вінценосних орлів (Stephanoaetus coronatus). В першу чергу гинуть хворі та малодосвідчені члени зграї, особливо під час полювання на великих копитних.

Велику небезпеку для них представляють блакитні гну (Connochaetes taurinus). Навіть знесилена антилопа може завдати їм серйозних каліцтв.

Харчування

Раціон складається переважно з м'яса. Строкаті вовки не їдять падло і лише зрідка поїдають невелику кількість зеленої трави для поліпшення травлення та очищення кишечника.

Зграями вони полюють на великих парнокопитних, які можуть у 2 рази перевищувати їх своїми розмірами, а в індивідуальному порядку нападають на порівняно невелику живність на зразок кроликів.

Полювання часто проходить двічі на день. Жертвами стають різні види антилоп і газелей. Крім них хижаки можуть задовольнятися гризунами, птахами й навіть комахами. Полюванням завжди керує старий і досвідчений самець.

Більшість жертв дикі африканські пси наздоганяють на дистанції 3-5 км. У кожної з них є своя роль. Найбільший і найсильніший хижак впивається в горло переслідуваної тварини, а решта повисають з боків і валять її додолу.

Мисливський трофей звірі загризають в лічені хвилини, залишаючи від нього тільки кістки, копита й шматочки грубої шкіри.

Результативність колективного полювання дуже висока і досягає 80%. Для порівняння у левів вона буває успішною тільки у 25-30% випадків.

На відміну від багатьох інших хижаків вовки строкаті завжди пускають першими до годівлі наймолодших і найслабших членів зграї. За один раз доросла тварина здатна з'їсти до 6-8 кг їжі.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці 12-18 місяців, проте розмножується зазвичай тільки домінантна пара. Її можна визначити по підвищеній схильності мітити сечею територію навколо свого лігва. Це порушує гормональний баланс в інших статевозрілих тварин і зазвичай призводить до їх тимчасового безпліддя.

Як правило, пара зберігається протягом багатьох років аж до загибелі одного з подружжя і перешкоджає розмноженню підлеглих.

Вкрай рідко утворюються полігамні сім'ї, тоді кілька самок народжують практично одночасно.

Розмножуватися строкаті вовки здатні цілий рік, але частіше за все цуценята з'являються на світ у період з березня по липень в першому півріччі. Пологи відбуваються в вистелених травою та покинутих норах трубкозубів (Orycteropus afer). Власні підземні укриття представники цього виду не викопують.

Вагітність триває від 70 до 73 днів. В одному виводку може бути від 2 до 12, максимум 20 цуценят. Малюки народжуються сліпими, голими й глухими. Ростуть вони дуже швидко. Перші три тижні цуценята проводять в підземному сховищі, харчуючись молоком матері.

На четвертому тижні вони вперше виходять з нори та знайомляться зі своєю ріднею. З цього моменту відповідальність за них лягає на всю зграю, а смоктати молоко вони можуть також в інших годуючих самок, якщо такі є.

Молочне годування триває близько 5 тижнів. У віці 6 місяців молодняк стає самостійним і починає полювати зі своїми старшими товаришами.

Інтервал між пологами складає 12-14 місяців, але в разі передчасної смерті цуценят він скорочується до півроку. Спарювання частіше відбуваються в другій половині сезону дощів.

Опис

Довжина тіла досягає 80-105 см. Висота в загривку 63-76 см. Довжина хвоста 30-41 см. Вага 17-38 кг. Самці приблизно на 10% більші та важчі за самок. Статевий диморфізм в забарвленні не спостерігається.

Шерсть чорно-коричнева з білими й рудими плямами. У кожної особини свій індивідуальний малюнок. Хвіст білий, з пухнастим кінчиком. Шерсть коротка і негуста. У деяких місцях явно просвічується шкіра, колір якої також індивідуальний. З віком волосяний покрив помітно зменшується.

У цуценят хутро чорне з невеликими білими плямами. На сьомому тижні з'являються жовті й рудуваті плями.

Великі та злегка закруглені вуха зсередини й зовні покриті хутром. Морда загострена, зазвичай чорного кольору. На її кінчику знаходяться довгі вуса (вібриси), які використовуються для орієнтації в просторі.

Зубний ряд дуже міцний і здатний роздавлювати товсті кістки ніг копитних ссавців. Слух, зір і нюх розвинені дуже добре.

Тривалість життя строкатих вовків в природних умовах близько 12 років.