Капський морський котик

Капський морський котик (лат. Arctocephalus pusillus) належить до родини Отарієві (Otariidae) і є найбільшим представником роду Arctocephalus. Цього ластоногого ссавця називають так само південноафриканським або австралійським морським котиком.

Він вирізняється миролюбним і допитливим характером і, як правило, не виявляє агресії стосовно людини.

Тварина з зацікавленістю плаває навколо дайверів і уважно вивчає їх поведінку. На суші вона зазвичай з побоюванням сприймає близьку присутність людей і прагне сховатися від них у водному середовищі.

Протягом XIX століття на капських морських котиків активно полювали заради цінного хутра і м'яса, що призвело до різкого зниження чисельності популяції. Полювання на них було заборонене в Австралії у 1923 році, а в ПАР у 1990 році, але досі дозволене в Намібії. У цій країні рибалки вважають капських котиків винними в зниженні обсягів виловленої риби, тому місцевий уряд щорічно видає понад 80000 ліцензій на їх відстріл.

Вид вперше описав у 1775 році німецький зоолог Йоганн Християн фон Шребер.

Розповсюдження

Існують 2 підвиди. Номінативний підвид поширений уздовж південного і південно-західного атлантичного узбережжя Африки від мису Кейп-Крос в Намібії до Східної Капської провінції ПАР. Східний кордон ареалу проходить поблизу міста Порт-Елізабет, розташованого біля затоки Алгоа в Індійському океані.

Чисельність цього підвиду на сьогодні досягла приблизно 1,5 млн особин. Найбільше лежбище знаходиться на мисі Кейп-Крос. Тут збираються близько 200 тисяч тварин.

У сезон розмноження деякі тварини припливають до берегів Анголи, а також на вулканічні субантарктичні острови Принца Едварда і Маріон, що знаходяться в південній частині Індійського океану

Підвид Arctocephalus pusillus doriferus, званий австралійським морським котиком, зустрічається біля південного і південно-східного узбережжя Австралії. Його часто спостерігають біля берегів штатів Вікторія, Новий Південний Уельс і біля Тасманії. Лежбища розташовані на 9 островах Бассової протоки.

Чисельність цього підвиду оцінюється у 50 тисяч особин.

Поведінка

Південноафриканські морські котики живуть великими колоніями, які утворюють від 500 до 3000 самців. Вони не схильні до міграції та ніколи повністю не покидають свої лежбища, хоча більшу частину часу проводять в морі.

Між колоніями немає постійних кордонів. Тварини без особливих складнощів за потреби можуть приєднуватися до чужих груп і залишати їх на свій розсуд.

Вони полюють поблизу берегової лінії та рідко віддаляються від неї на відстань до 160 км. На суші капські котики пересуваються досить незграбно, спираючись на задні кінцівки. Вони можуть підвертати їх під тулуб.

Для своїх лежбищ тварини найчастіше вибирають піщані або галькові пляжі.

Вони спілкуються між собою за допомогою звукових сигналів. Члени однієї колонії пізнають один одного по голосу. На початку сезону розмноження у самців підвищується рівень тестостерону в організмі, тому вони агресивно реагують на голоси чужинців, але звертають мало уваги на сусідів.

По поверненню з моря самка безпомилково знаходить своє дитинча, визначаючи його крик серед сотень інших малюків та його місце знаходження по запаху.

Головними природними ворогами є білі акули (Carcharodon carcharias), косатки (Ornicus orca) і південні морські слони (Mirounga leonina). На суші молоді тварини можуть зазнавати нападів бурих гієн (Hyaena brunnea) і чепрачних шакалів (Canis mesomelas).

Харчування

Основу раціону складає риба середніх розмірів. Капські морські котики надають явну перевагу анчоусам (Engraulidae) і атлантичній скумбрії (Scomber scombrus). Меншою мірою з'їдаються кальмари (Teuthida), восьминоги (Octopoda) і каракатиці (Sepiida).

Частка крабів (Brachyura) в повсякденному меню не перевищує 2%. Іноді великі самці нападають на невеликих блакитних акул (Prionace glauca), довжина яких сягає 100-140 см. Вони охоче поїдають акулячу печінку, що дає їм багато енергії.

Свою здобич хижаки шукають на мілководді. Під час годівлі вони занурюються на глибину до 50 м і можуть залишатися під водою до 7,5 хвилин. За потреби тварини здатні пірнати на глибини до 200 м.

Розмноження

Статева зрілість у самок наступає у віці близько 3,5 років, а у самців на рік пізніше. Шлюбний період починається в середині жовтня. В цей час самці вибираються на берег. Щоб зайняти своє місце на лежбищі, вони поводяться агресивно і періодично вплутуються в бійки з конкурентами.

Самці обходяться без їжі до листопада і навіть грудня до тих пір, поки їм не вдасться спаруватися.

Самки з'являються на лежбищі трохи пізніше і теж відвойовують собі місця для майбутніх пологів у своїх конкуренток. На ділянці, зайнятому одним самцем, розташовуються кілька самок, стаючи частиною його гарему.

У південноафриканських котиків в гаремі в середньому буває 28 самок, а в австралійських – близько 10 самок. У обох підвидів деякі самці примудряються завести гарем у 50 самок.

Самець злучається з усіма самками свого гарему. Парування відбувається приблизно за 6 днів після того, як самка народила дитинча. Імплантація бластоцисти відбувається із затримкою 3-4 місяці. Вагітність триває 11-12 місяців.

Дитинчата з'являються на світ в кінці листопада або на початку грудня. На момент народження вони важать 4500-7000 г, а їх довжина становить 60-70 см. Самки годують їх протягом 6 днів, а потім після спарювання починають виходити в море на кілька діб.

У дитинчат австралійських морських котиків на спині та боках росте сріблясто-сіра шерстка, а їх черевна сторона жовта або жовтувата.

Малюки південноафриканських морських котиків покриті чорною кучерявою шерстю та поступаються в розмірах своїм австралійським кузенам. У віці 28-35 днів вони линяють і стають оливково-сірими, а у 13 місяців сріблястими. Їх забарвлення поступово з віком тьмяніє.

На другому місяці мати може бути відсутньою до 2 тижнів, перш ніж повернутися, щоб погодувати свого малюка. У віці 4-5 місяців він вже потроху харчується рибою та ракоподібними, а у 7 місяців може перебувати в морі до 3 днів поспіль. Незважаючи на це, молочне годування триває аж до народження наступної дитини.

До кінця першого року доживають тільки близько третини молоді. Решта гинуть з природних причин.

Опис

Довжина тіла самців 190-250 см, а самок 120-180 см. Самці важать 200-360 кг, а самки близько 120 кг. Шерсть складається з довгого жорсткого волосся, що покриває шар м'якого волосся горіхового кольору.

Передні ласти забарвлені в темно-коричневий або чорний колір. Череп південноафриканських морських котиків має більший гребінь між соскоподібним відростком та яремним відростком екзокципітальної області.

У номінативного підвиду самці забарвлені в сірий або чорний колір, нижня сторона трохи світліша. У самок шерсть коричнева, зі світлим відтінком на череві.

У самців австралійських морських котиків шерсть сіро-коричнева, а навколо шиї є густа грива, яка забарвлена в більш світлі тони. У самок шерсть сріблясто-сіра з жовтим горлом і коричневою нижньою стороною.

Тривалість життя капських морських котиків в дикій природі 15-17 років. У неволі вони доживають до 20-25 років.