Лісова куниця, або жовтодушка

Лісова куниця (лат. Martes martes) належить до родини Мустелові (Mustelidae). Це невелике прудке звірятко вирізняється надзвичайною спритністю і витривалістю. За ніч у пошуках здобичі воно може пробігти до 15 м, здійснювати чотириметрові стрибки і залазити на верхівки дерев.

Завдяки характерній жовтій плямі на шиї його часто називають жовтодушкою.

Зимове хутро лісової куниці м'яке і шовковисте на дотик. У Середньовіччі воно цінувалося дуже високо. Носити вироби з нього чи горностая мали право лише вищі стани. Через неконтрольований відстріл цього хутрового звіра, його чисельність значно скоротилася і зараз оцінюється у межах 150-210 тисяч тварин.

Основними причинами депопуляції раніше численного та широко поширеного виду стали знищення природного середовища його проживання, полювання і масове застосування капканів та отруйних приманок.

Лісова куниця добре витримує існування у неволі, тому її успішно розводять на звірофермах. Проте через особливості життєвого циклу неможливо здійснювати торгівлю її хутром у великих комерційних масштабах.

Вид вперше описав у 1758 році як Mustela martes шведський зоолог Карл Лінней.

Розповсюдження

Ареал проживання займає площу понад 20 тисяч квадратних кілометрів і розташований на території Європи, Близького Сходу, Малої Азії, Кавказі, на півночі Ірану та Західного Сибіру. Раніше жовтодушка була майже повсюдно поширена у Великій Британії, але зараз зустрічається лише в Ірландії та північній частині Англії.

Вона не водиться в Ісландії, приполярних областях Скандинавії, Греції, південних районах Іспанії, Португалії та Англії. У XVIII столітті вона була завезена на Корсику, Сицилію та Балеарські острови біля східного узбережжя Піренейського півострова, де успішно акліматизувалась.

Більшість популяцій нечисленні та ізольовані одна від одної. Найбільші з них збереглися в Росії. Багато з них співіснує разом з кам'яною куницею (Martes foina).

Лісові куниці селяться переважно у хвойних та змішаних, трохи рідше у листяних лісах. Явна перевага надається старим лісовим масивам із густими кронами, де вони краще захищені від пернатих хижаків. На іспанському острові Менорка у Середземному морі тварини пристосувалися жити в чагарниках.

У гірській місцевості жовтодушки спостерігаються на висотах до 1700 м над рівнем моря.

Існує 8 підвидів. Номінативний підвид поширений здебільшого в Європі.

Поведінка

Лісова куниця веде поодинокий спосіб життя за винятком сезону розмноження. Вона найбільш активна ввечері та вночі, значно рідше вдень. Як притулок хижачка вибирає дупла у деревах. У кожної дорослої тварини їх може бути на займаній нею території декілька.

У разі непередбаченої ситуації вона ховається в скельних ущелинах і будь-яких укриттях, що знаходяться поблизу, у тому числі в залишених хижими птахами гніздах. Коли холодно, звірята ховаються в підземні схованки.

Вони добре пристосовані до деревного способу життя, тому багато часу проводять у верхньому ярусі лісу. Вони легко перестрибують з гілки на гілку дерев, що ростуть поруч, або ж спускаються вниз і роблять обхід по землі.

Під час лазіння по стволах лісові куниці здатні повертати лапи на 180°, щоб забезпечити найкращий захват.

Межі своїх володінь жовтодушки мітять виділеннями анальних та абдомінальних залоз.

Самці захищають їх від вторгнення конкурентів, але толерантно ставляться до представниць прекрасної статі, з якими часто мають спільні мисливські володіння.

Взимку площа угідь скорочується приблизно на 50%. Вона залежить від доступності кормової бази і може становити від 2 до 20 квадратних кілометрів.

Щільність популяції лісових куниць зазвичай становить 0,3-0,8 тварин на один квадратний кілометр. У перші зимові місяці дорослі тварини демонструють агресивну поведінку стосовно молоді, змушуючи її розселятися до появи нового потомства.

Головними природними ворогами вважаються хижі птахи, лисиці (Vulpes) та вовки (Canis lupus).

Харчування

Лісові куниці всеїдні. Основу їх раціону складають білки (Sciurus), миші (Myomorpha), щури (Rattus), дрібні птахи та їх потомство. Дикі кролики (Oryctolagus cuniculus) та зайці-русаки (Lepus europaeus) стають здобиччю досить рідко.

При недостатній кількості гризунів хижачки задовольняються комахами, равликами, амфібіями та рептиліями.

Влітку та восени звірятка урізноманітнюють раціон стиглими фруктами, ягодами та горіхами і заповнюють ними невеликі засіки на зимовий період. Коли стиглих плодів удосталь, вони можуть займати до 30% повсякденного меню.

Жертва вбивається укусом у потилицю. Трофей доставляється на найближче дерево і поїдається в затишному місці.

Нез'їдені залишки ховаються про запас. Особливо великими вони стають взимку, коли через низькі температури гризуни повільніші. Під час нестачі харчів жовтодушки переходять на поїдання мертвечини.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці 2 років, але розмножуватися лісові куниці часто починають лише через рік. Шлюбний період проходить з кінця липня до другої половини серпня. Під час гону самці довго переслідують самок. Спарювання відбувається на землі або деревах і триває від 30 до 50 хвилин.

Розвиток ембріонів починається приблизно через 7 місяців після спарювання і триває від 30 до 35 діб. Їхня імплантація відбувається у лютому або березні та пов'язана з весняним збільшенням тривалості світлового дня.  

Потомство з'являється на світ у березні та квітні у дуплі дерева. Самці у його вихованні участі не беруть.

Сліпі, глухі та голі малюки при народженні важать 25-30 г. В одному виводку буває від 2 до 5 дитинчат. Очі та вуха у них розплющуються приблизно на сьомому дні.

У віці 6-7 тижнів малюки пробують тверду їжу, а на початку третього місяця вперше залишають свій притулок і заповзято вивчають навколишній світ.

Молочна годівля триває 80-90 днів. Пізньої осені молоді куниці набувають повної самостійності і розлучаються з матір'ю. Більшість із них самі йдуть з материнської ділянки до настання зими.

Опис

Довжина тіла дорослих особин 45-60 см, хвоста 20-25 см. Вага коливається від 900 до 1800 г. Самці приблизно на чверть більші і важчі за самок. Також спостерігаються суттєві відмінності у розмірах залежно від місця проживання.

Взимку хутро густе, довге і шовковисте, а влітку коротке і грубе. Воно забарвлене у різні відтінки коричневого та червоно-коричневого кольору. В області шиї та грудей знаходиться характерна жовта пляма.

У холодну пору хутро стає білішим. Черево сірувате або кремове. Взимку підошви покриваються шерстю.

Хвіст довгий і пухнастий, допомагає утримувати рівновагу. Кінцівки короткі, але довші, ніж в інших споріднених видів. Пальці озброєні гострими кігтями, пристосованими для хапання за гілки. Підошви вкриті волосяним покривом.

Голова невелика, морда гостра, ніс чорний. Вуха порівняно великі та трикутні. У ротовій порожнині є 38 зубів. Слух та зір розвинені дуже добре.

Тривалість життя лісової куниці у дикій природі 6-10 років. У неволі вона доживає до 15 років.