Вовчок сірий, або вовчок великий

Вовчок сірий, або вовчок великий (лат. Glis glis) належить до родини Вовчкові (Gliridae). Зовні тварина нагадує звичайну (Sciurus vulgaris) або сіру білку (Sciurus carolinensis), але значно менше за них своїми розмірами.

Її характерною особливістю є здатність впадати у тривалу зимову сплячку, яка триває близько 7 місяців.

У середньовіччі така тривалість сну асоціювалася з сімома сплячими юнаками. Так називалися 7 християнських мучеників, замурованих живцем в одній із печер давньогрецького міста Ефеса, що знаходиться на території сучасної Туреччини.

У печері юнаки проспали майже два століття і благополучно прокинулися повними сил та енергії. Після розмови з імператором юнаки знову заснули, і тепер вони спатимуть до самого дня Воскресіння мертвих.

У більшості європейських країн сірі вовчки сприймаються як добрі духи, що своїм сном охороняють місцевих жителів від злих напастей. Якщо їх ненароком розбудити, то можна накликати на себе лихо.

У Стародавньому Римі великі вовчки вважалися делікатесом. Їх було заведено запікати в особливо урочистих випадках.

Заради урочистостей звірят відловлювали восени, коли вони були найжирнішими, та утримували в глиняних контейнерах. Цей звичай зберігся донині у Південній Італії, деяких районах Хорватії та Словенії.

Сезон відлову вовчків традиційно починається 29 серпня, в день пам'яті Іоанна Хрестителя, і продовжується до початку різдвяних свят. За цей період у Калабрії щорічно відловлюють близько 20 тисяч тварин.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться на більшій частині Центральної та Східної Європи. У Середземномор'ї сірий вовчок поширений на Корсиці, Сардинії, Сицилії та багатьох великих грецьких островах. Східний кордон ареалу проходить у Поволжі, а південний через Туреччину, Близький Схід і Кавказ до північних регіонів Ірану.

Порівняно невеликі популяції є на півночі Іспанії, півдні Франції та в Середній Азії. В 1902 році великі вовчки втекли з приватної колекції британського банкіра і зоолога Лайонела Уолтера Ротшильда і розселилися на території графства Хартфордшир, розташованого на південному сході Англії. Сьогодні чисельність англійської популяції оцінюється приблизно у 10 тисяч особин.

Тварини селяться переважно у дубових, букових та змішаних лісах на висотах від 1500 до 2000 м над рівнем моря.

Відомо 12 підвидів. Номінативний підвид поширений у Європі.

Поведінка

Сірий вовчок веде нічний спосіб життя. Вдень гризун ховається у своєму укритті, а на пошуки їжі виходить після настання сутінків. Активність спостерігається протягом усієї ночі.

Тварина живе на деревах із розлогими кронами і на землю спускається дуже рідко. Вона дуже рухлива, вміє швидко переміщатися стовбурами і гілками.

За потреби великий вовчок може робити стрибки завдовжки до 5-7 м, перестрибуючи з одного дерева на інше.

Звірятка живуть поодинці або сімейними групами, що складаються із самки та її потомства. Кожна доросла особина має власну домашню ділянку. Її площа коливається від 1 до 7 га.

Межі зайнятої ділянки власник мітить сечею та виділеннями анальної залози. Свої володіння він запекло захищає від будь-яких посягань конкурентів.

Наприкінці літа сірий вовчок починає пошук місця, де він зможе впасти в зимову сплячку. Він зимує найчастіше в дуплах дерев або норах під його корінням, сховавшись на глибині 50-100 см. Оптимальна температура для зимівлі близько 5°С.

До осені гризун накопичує товстий шар підшкірного жиру, який допоможе йому пережити довгу зиму. Сплячий режим на відміну від лісової соні (Dryomys nitedula) не переривається фазами неспання.

Звірятко спить глибоко, а його метаболізм скорочується до мінімуму. Воно робить не більше двох вдихів і видихів за хвилину. Весняне пробудження відбувається у травні, коли температура навколишнього середовища підніметься вище за 20°С. Першими прокидаються самці, самки сплять на 2-3 тижні довше.

Тварини, що прокинулися, відразу ж починають посилено харчуватися, щоб відновити ослаблений після зимової сплячки організм. Під час годівлі вони видають короткі звуки, які нагадують хрипкі крики чи писк. Звірятка стають особливо крикливими у другій половині серпня, коли корму дуже багато. У роки, коли їжі не вистачає, їхня голосова активність падає до нуля.

Сірий вовчок не боїться близької присутності людини, тому іноді селиться під дахами будинків. Деякі особини пробираються в житлові приміщення та облаштовуються на полицях у темних шафах, використовуючи одяг та м'які тканини для будівництва гнізда. Вони нерідко розгризають електричні кабелі, що призводить до короткого замикання та пожеж.

У дикій природі гризун будує на своїй ділянці до 4-6 гнізд у кронах дерев на висоті 5-7 м від над землею. Для їхнього будівництва використовуються гілочки та листя.

Головними природними ворогами є сипухи звичайні (Tyto alba), кам'яні куниці (Martes foina), жовтодушки (Martes martes), європейські норки (Mustela lutreola), домашні та здичавілі кішки.

Харчування

Під час зимової сплячки великий вовчок втрачає до 30-50% своєї ваги. Щоб пережити зиму, гризун змушений активно харчуватися та відрощувати товстий шар жиру навколо черевця. До холодів йому часто вдається подвоїти свою вагу, відгодувавшись до 280 г і більше.

Після весняного пробудження він харчується бруньками, що розпускаються, молодим листям і пагонами.

Наприкінці літа у раціоні переважають висококалорійні горішки, жолуді, насіння бука, граба та клена. Сірий вовчок любить ласувати стиглими соковитими фруктами та ягодами. Йому дуже подобається малина та ожина. Восени активно поїдаються гриби.

Вегетаріанське меню завжди доповнюється різними комахами та їх личинками, іноді равликами. Гризун нерідко руйнує пташині гнізда, ласуючи яйцями і пташенятами, що вилупилися.

У пошуках їжі він за ніч проходить від 1000 до 1500 м. Приблизно через 100-250 м шляху сірий вовчок зупиняється для короткочасного відпочинку.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці 12-18 місяців. Шлюбний період починається приблизно через місяць після виходу із зимової сплячки у травні або червні. Залежно від кліматичних умов він триває до серпня чи вересня.

Готова до спарювання самка виділяє з анальної залози секрет, запах якого приваблює самців.

Великі вовчки також шукають собі партнерів, видаючи звуки, схожі на свист і цвірінькання. Шлюбний ритуал полягає у переслідуванні самиці самцем.

Під час спарювання він кусає обраницю за загривок та лапи, часто залишаючи на її тілі помітні шрами. Нерідко самка сама нападає на свого кавалера і завдає йому болючих укусів. Після парування партнери розлучаються.

Вагітність триває 30-32 дні. Самка будує гніздо у дуплі дерева на великій висоті. Воно споруджується із різних м'яких матеріалів. У хід йде листя, пір'їни і шерсть тварин.

Самка народжує від 3 до 9 дитинчат. Малюки з'являються на світ голими і безпорадними, вагою 1-2 г. Очі у них розплющуються на 21-23-й день. Через тиждень вони вперше виходять із гнізда і починають вивчати навколишнє середовище. У віці 6-7 тижнів вовчки сірі стають повністю самостійними.

Зазвичай самки не приносять потомство щороку. Вони потребують тривалого відпочинку, щоб відновити свої сили після пологів.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин 15-20 см, а хвоста 12-16 см. Вага 200-260 г.

Хутро коротке, густе і пухнасте. Верхня частина тулуба забарвлена у сірий або темно-сірий колір. Черевце біле або блідо-жовтувате. Довгий пухнастий хвіст темніший за хутро на спині.

У дорослих особин шерсть може набувати коричневого відтінку. Вуха великі і добре помітні, сильно виступають поверх хутра. Зсередини вони забарвлені у тілесний колір.

Очі великі та темні. Навколо них часто є тонкі темні кільця.

Максимальна тривалість життя сірого вовчка сягає 9 років. У природних умовах тварина рідко живе понад 3-4 роки.