Норка європейська

Європейська норка (лат. Mustela lutreola) належить до родини Мустелові (Mustelidae) і раніше була одним із найпоширеніших її представників на території Європи. Різке скорочення популяції відбулося наприкінці ХІХ і на початку ХХ століття, коли були дуже популярні вироби з її хутра, а в низці європейських країн почали розводити на звірофермах американських норок (Neogale vison).

Завезені зі США тварини незабаром вирвалися на волю. Вони виявилися більшими і спритнішими хижаками, тому стали практично повсюдно витісняти свою менш конкурентоспроможну кузину.

Незважаючи на зовнішню схожість, ці ссавці не є близькими родичами. Європейська норка генетично значно ближча до лісових тхорів (Mustela putorius) та сибірських колонків (Mustela sibirica). З ними вона може давати гібридне потомство.

Міжнародним союзом охорони природи їй надано охоронний статус виду, що знаходиться на межі повного зникнення (CR, Critically Endangered). За останні десятиліття чисельність її популяції скоротилася на 80%. У більшості країн Євросоюзу вона перебуває під суворою охороною держави.

Вид вперше описав у 1761 році як Viverra lutreola шведський натураліст Карл Лінней.

Розповсюдження

Початковий ареал проживання простягався від атлантичного узбережжя на заході до передгір'я Північного Кавказу та басейну річки Об на сході. Зараз європейські норки зустрічаються в окремих регіонах Іспанії, Франції, Румунії, Фінляндії, Білорусі, західної частини Росії, на південному заході України та на Балканському півострові.

В Естонії вид  був знову заселений на острів Хийумаа, де він існував раніше і тепер знову успішно акліматизувався.

Збереглися невеликі ізольовані популяції, розташовані значною відстані друг від друга.

Тварини селяться біля водойм із густою прибережною рослинністю. У гірській місцевості вони спостерігаються на висотах до 1120 м над рівнем моря.

Існує 7 підвидів. Номінативний вид поширений у Фінляндії та на північному заході Архангельської області у Росії. Він мешкає вздовж північного кордону ареалу.

Поведінка

Європейські норки ведуть сутінковий та нічний спосіб життя. Вдень вони залишаються у своїх сховищах, а ввечері виходять на полювання і полюють до самого світанку. У дощову та похмуру погоду активність може бути також у світлий час доби.

Тварини найчастіше живуть біля боліт та невеликих річок з повільною течією. Вони вважають за краще селитися в лісах і значно рідше в лісостепу. Їм потрібні водоймища, які взимку повністю не промерзають.

Європейська норка вкрай рідко відходить від води далі, ніж на 100 м. Вона риє нори біля берега або використовує підземні житла, залишені іншими ссавцями.

Вхід у нору часто розташовується нижче за рівень води. У неї буває один або два тунелі діаметром 8-10 см і довжиною до 140-150 см. Вони ведуть до гніздової камери, вистеленої сухою травою, мохом, пір'ям та шерстю.

Іноді звірята споруджують укриття під корінням дерев, у порожнистих стовбурах, колючих чагарниках, купах очерету або хмизу. Поблизу притулку знаходяться «туалет» та місце для харчових відходів.

Поза сезоном розмноження кожна тварина полює на власній домашній ділянці площею від 12 до 16 га. У місцевостях із недостатньою кількістю корму вона збільшується до 60-100 га. Як правило, ділянка має витягнуту форму завдовжки від 250 м до 11 км у прибережній зоні озера чи русла річки.

Мисливські угіддя самців більші за володіння самок. Там може бути одне постійне і кілька тимчасових укриттів.

Навесні та восени активність зростає, а взимку суттєво знижується. У зимовий період тварина часто залишається в норі кілька днів поспіль.

Європейська норка дуже рухлива, добре плаває та пірнає. Вона здатна під водою затримувати дихання до 2 хвилин і пропливати дистанцію до 20 м. Їй вистачає всього 2-3 секунди, щоб вдихнути порцію повітря і знову зануритися.

У разі небезпеки вона ховається у воді, висовуючи над її поверхнею лише морду, або рятується втечею до найближчої густої рослинності. В екстреному випадку їй вдається залізти на дерево на висоту до 4 м.

Головними природними ворогами є орли (Aquila), великі сови (Strigiformes) та лисиці (Vulpes).

Харчування

Європейські норки – типові хижаки. Вони харчуються тваринами, яких можуть здобути у воді чи біля неї. Їх жертвами стають риби, амфібії, ракоподібні, зайці, плазуни, молюски, водоплавні птахи та дрібні гризуни.

Раціон залежить від конкретної місцевості та пори року. У ньому зазвичай переважають полівки (Arvicolinae) та риба. Незначною мірою поїдаються великі комахи.

Хижаки здатні вбити жертву вагою понад 1 кг. Мисливський інстинкт дозволяє їм робити запаси. У разі успіху вони заповнюють комори, в яких зберігається до 15 кг риби.

Добова норма споживання корму для дорослої особини становить 140-180 г. У пошуках їжі хижачка за ніч проходить до 1-2 км.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці 9-11 місяців. Шлюбний період на більшій частині ареалу проъодить з лютого до березня. У цей час у самок починається тічка. У них помітно збільшуються в розмірах статеві органи та набувають рожевого відтінку.

Самці залишають свої лігва і вирушають на пошуки партнерок, проходячи від 5 до 30 км.

Партнери спаровуються кілька разів на день. Спарювання триває від 15 хвилин до 3 годин.

Тривалість вагітності становить від 35 до 48 днів, залежно від умов навколишнього середовища. На зоофермах вона може збільшитися до 65-76 днів.

Самки народжують від одного до восьми дитинчат. Як правило, у виводку буває від 3 до 5 малюків вагою близько 8 г і завдовжки 72-74 мм. Пік народжуваності припадає на травень і початок червня. Новонароджені самки трохи менші за своїх братів.

Очі у них розплющуються приблизно на 33-й день. Слух починає з'являтися трохи раніше. На третьому тижні дитинча починають потроху дегустувати тверду їжу, яку їм приносить мати.

Постійні зуби виростають через 60-70 діб після народження. Після їх появи молочне годування припиняється, і молодь приступає до самостійного полювання. Разом із матір'ю молоді норки залишаються до 3-4 місяців, а потім розходяться по околицях.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин 28-45 см, а хвоста 12-19 см. Самки важать 400-900 г, а самці 700-1500 г.

Тулуб довгий і гнучкий, кінцівки відносно короткі. Голова порівняно невелика. Морда плоска і плеската зверху. З її боків ростуть чутливі вібриси. Вуха маленькі та округлі.

На лапах є міжпальцеві плавальні перетинки. Особливо добре вони розвинені на задніх лапах.

Хутро коротке, густе, блискуче і м'яке навпомацки. Воно має чудові термоізоляційні та водовідштовхувальні властивості.

Основне тло забарвлення темно-коричневе, часто з червонуватим або чорно-коричневим відтінком. Морда, підборіддя та губи забарвлені в білий колір. Іноді спостерігаються білі плями на горлі, грудях та лапах. Черевна сторона коричнева.

Взимку хутро стає світлішим, товщим і злегка довшим. Довжина шерсті 13-15 мм, а підшерстя близько 10 мм. Їх діаметр становить 31 мкм та 18 мкм відповідно.

У ротовій порожнині 34 зуби. На нижній щелепі розташовані дві пари молярів, а на верхній лише одна. У самок є 4 пари сосків.

Тривалість життя європейської норки у дикій природі не перевищує 8 років. У неволі деякі екземпляри доживають до 13-14 років.