Содержание:
Змеехвостка "Голова горгоны" (лат. Gorgonocephalus caput-medusae), своим видом напоминающая легендарную медузу, состоит в семействе Горгоноголовых (Gorgonocephalidae) из отряда Офиур (Phrynophiurida).
Постоянно извивающиеся лучи офиуры находятся в движении, напоминая живых змей.
Нехватка раздражителей из естественной среды обитания провоцирует такое поведение.
Распространение
Представители этого вида встречаются в холодных водах мирового океана, включая Арктику и Антарктику, выбирая участки с илистым или песчаным дном.
Некоторые виды семейства Горгоноголовых можно встретить в теплом мелководье на коралловых рифах, хотя большинство офиур, включая «Голову горгоны» прекрасно чувствуют себя на глубине 400 м.
Особи, обитающие у берегов Норвегии, редко поднимаются на глубину менее 50 м.
Размножение
Горгоны относятся к раздельнополым существам. Во время сезона размножения самцы вырабатывают спермии, а самки яйцеклетки. Они вымётывают свои половые продукты непосредственно в воду.
Часть клеток оплодотворяется и превращается в пелагических личинок, а другая стерильная часть остается дрейфовать в толще воды и является питательным кормом для многих морских животных.
Личинки офиур плавают в толще планктона и питаются мелкими растительными организмами.
Своим внешним видом они совсем не напоминают взрослых особей. Плывя по воле морских течений, личинки претерпевают сложные стадии своего развития и уплывают на значительные расстояния от места рождения. Через некоторое время подросшие личинки опадают на дно и превращаются в маленьких змеехвосток.
На спине взрослых самок могут располагаться несколько маленьких сородичей, не созревших для продолжения рода. Очевидно, таким образом молодые горгоны отправляются в места богатые на корм.
Молодые особи некоторых видов офиур толпами поселяются на своих сородичах и с удовольствием ведут паразитический образ жизни.
Питание
«Голова горгоны» избегает светлых мест и предпочитает уединяться в щелях между камней. При этом некоторую часть своих лучей она аккуратно сворачивает в виде спиралек, а остальными лучикам цепляется за грунт.
Ночью офиура выползает из укрытия и раскидывает свои лучи в виде зонтика, а брюшную часть слегка приподнимает, готовясь к приёму пищи.
Разбросанные лучи служат горгоне в качестве своеобразной сети, при помощи которой она захватывает принесённые течением органические частицы и планктон. Кусочки пищи приклеиваются слизью к нижней части лучей и удерживаются рядом мельчайших крючков.
На рассвете горгона сворачивает спиралью свои лучи, подносит к ротовому отверстию пойманный улов, а затем отправляется в затенённое убежище.
Поведение
Иногда горгоны селятся большими колониями, насчитывающими несколько тысяч экземпляров. Во время охоты не всем хватает места, чтобы раскинуть свои ловчие сети. В таком случае они активно толкают друг друга, пока каждая не обзаведется просторным участком.
К естественным врагам «Головы горгоны» относятся морские звезды и треска больших размеров.
Пойманная офиура, легко оставляет врагу свои лучи, а затем отращивает утраченную часть тела. Подвижные лучи ветвистых офиур очень хрупкие и могут легко ломаться, но благодаря хорошей регенерации очень быстро восстанавливаются. Если животное теряет значительную часть своих лучей, оно может погибнуть.
В широко расставленных лучах горгоны могут прятаться мелкие рыбы. Когда она сворачивает свои лучи и отправляется на покой, квартиранты перебираются на ее соседку.
Змеехвостки относятся к самым подвижным существам из всех иглокожих. Они могут быстро перемещаться вплавь или ползком, используя свои лучи в качестве двигателя.
Описание
Диаметр диска составляет 10 см, а длина лучей доходит до 30 см. В центре тела находится небольшой диск, с нижней стороны которого расположено ротовое отверстие.
От диска во все стороны расходятся ветвистые лучи по бокам, на которых расположено множество шипов в виде крючков.
Спинная часть диска покрыта щитками, радиально уложенными от центра диска к его краям. В коже находятся кристаллики углекислого кальция, которые играют роль скелета.