Королівський пітон, або кулястий пітон

Королівський пітон, або кулястий пітон (лат. Python regius) належить до родини Pithonidae і є одним з найменших його представників. Довжина статевозрілих особин мало коли досягає 200 см, а зазвичай становить всього лише 80-120 см.

Змія утворює сестринську групу з тигровими (Python bivittatus), ієрогліфовими (Python sebae) і червоними короткохвостими пітонами (Python brongersmai), але поступається їм усім своїми розмірами.

Вона має досить миролюбний характер і не виявляє агресії до людини. Рептилія добре витримує існування в неволі та невибаглива до умов утримання. При дбайливому поводженні з нею у неї навіть виникає якась прихильність до свого господаря, що нечасто спостерігається серед плазунів.

У більшості регіонів Беніну, Гани та Нігерії королівський пітон вважається священною твариною та символом землі.

Він користується загальною повагою серед місцевого населення. Йому дозволяється безперешкодно повзати в межах населених пунктів і заповзати в будинки, що вважається великою честю для всіх домочадців.

Вбивати його забороняють традиційні вірування. Випадково вбитого плазуна потрібно ховати в труні з особливими почестями. В іншому випадку можна накликати численні біди на свою рідню.

Завдяки таким звичаям чисельність популяції залишається дуже високою, незважаючи на постійний відлов цих рептилій в дикій природі для подальшого експорту в Європу та США.

У 1997 році в Гані був проведений на державному рівні їх загальний перепис. Виявилося, що тільки в її сільськогосподарських районах мешкають понад 6,4 млн кулястих пітонів.

Щорічно з Гани лише в Євросоюз їх поставляється до 50 тисяч особин. Частину з них вирощують на спеціалізованих зміїних фермах.

Вид вперше описав у 1802 році як Boa regia британський зоолог Джордж Шоу. Назву Python regius ввели в науковий обіг у 1843 році французькі зоологи Андре-Марі-Констан Дюмеріль і Габріель Біброн.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Центральній і Західній Африці. Він простягається від Сенегалу і Сьєрра-Леоне до південного сходу Судану та північного заходу Уганди. Східний кордон ареалу проходить вздовж західного берега Нілу і Нубійських гір в Південному Судані.

Королівський пітон зустрічається на території 19 африканських країн. Його поширення має нерегулярний характер. Є досить багато ізольованих популяцій.

Рептилії селяться переважно в низинах. Вони населяють найрізноманітніші біотопи – від трав'янистих і чагарникових саван до більш посушливого і зарослого кущами рідколісся. Значно рідше вони спостерігаються на болотистих місцевостях і в тропічних дощових лісах.

Вид монотиповий. Підвиди на сьогодні невідомі.

Поведінка

Королівський пітон веде нічний спосіб життя. Вдень він ховається в покинутих норах гризунів або термітниках, а з настанням сутінків виповзає зі своєї схованки на полювання. Рептилія вибирає для свого відпочинку укриття, де зберігається постійна температура і вологість.

Її статура і короткий хвіст пристосовані для пересування по землі. На твердій поверхні вона пересувається за допомогою поштовхів майже прямолінійно, використовуючи двосторонні симетричні скорочення м'язів.

На дерева заповзають тільки молоді особини та невеликі самці. Великі самки утримуються від такого заняття, лише інколи заповзаючи на сильно розгалужені кущі.

У разі загрози змія згортається кільцями, утворюючи щільну кулю з головою в центрі. Через цю особливість її називають кулястим пітоном.

Цей плазун знаходить свою жертву по запаху і завдяки інфрачервоному зору, що реагує на рухомі об'єкти. Біля його очей знаходяться рецептори, які вловлюють тепло, що виходить від живих істот.

Визначивши наближення великої тварини, королівський пітон завмирає, покладаючись на своє камуфляжне забарвлення, або рятується втечею. Тільки в самих крайніх випадках він переходить до активної оборони, намагаючись налякати та вкусити противника.

Головними природними ворогами є чорношиї кобри (Naja nigrocollis). Молодь часто стає жертвою хижих птахів і наземних хижаків.

Харчування

Основу раціону складають різні види дрібних гризунів і птахів. У ньому переважають гамбійські хом’якові щури (Cricetomys gambianus), чорні щури (Rattus rattus), миші родів Dasymys і Lemniscomys.

Королівські пітони мають рухливі нижню і верхню щелепи. Як і всі великі змії, вони полюють із засідки, наполегливо чекаючи наближення жертви на відстань, зручну для блискавичного кидка.

Рептилія втягує голову в шию, а потім різко викидає її вперед, хапаючи здобич відкритою пащею. Дрібний мисливський трофей вона заковтує відразу, а більший попередньо душить, обвиваючись навколо нього кільцями.

Змія може голодувати довгий період часу без наслідків для свого здоров'я. Не дуже часті прийоми їжі дозволили регулювати роботу шлунково-кишкового тракту при несподіваному щедрому годуванні та тривалому голодуванні.

Повсякденне меню залежить від розмірів пітона. У дикій природі у особин, довжина тіла яких не перевищує 70 см, воно майже повністю складається з пташенят, що вилупилися. Змії довжиною понад 100 см харчуються переважно гризунами. На птахів продовжують полювати тільки невеликі самці.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці 2-3 років і при досягненні довжини тіла близько 80-90 см. Самці стають статевозрілими зазвичай трохи раніше за самок. Шлюбний період проходить з листопада по березень після закінчення сезону дощів. Готові до запліднення самки випускають феромони, які приваблюють самців.

Як тільки самець виявить партнерку, він починає повзати по її тілу, ритмічно скорочуючи м'язи всього свого тіла. Коли їх клоаки виявляться на одному рівні, він стимулює самку до спарування, дряпаючи її анальними шпорами. Потім вона відкриває клоаку, а самець вводить в неї геміпеніс.

Парування триває 20-30 хвилин. Після його закінчення партнери розповзаються в різні боки.

Через 44-54 діб після запліднення самка відкладає від 3 до 10 яєць в залежності від свого віку і вгодованості. Їх розмір близько 69 x 42 мм, а вага 80-90 г.

Кладка розміщується в затишному місці серед опалого листя або покинутих норах інших тварин. Відкладання яєць відбувається в другій половині сухого сезону з середини квітня до початку квітня.

Інкубація триває від 55 до 70 днів. Весь цей час самка невідлучно охороняє кладку. При зниженні температури повітря вона починає тремтіти всім тілом, що призводить до зігрівання кладки.

Пітони, що вилупилися, мають довжину тіла 25-45 см, а вагу 40-60 г. Після їх появи на світ мати втрачає до них усілякий інтерес і не піклується про їх подальшу долю.

Юні рептилії вилуплюються повністю сформованими та не потребують материнської опіки. Вони ростуть порівняно швидко. Вже через півроку їх маса збільшується у 4 рази.

Утримання в неволі

Для однієї дорослої особини необхідний горизонтальний тераріум з мінімальним об’ємом 130 x 70 x 70 см. На дно як субстрат кладуть дрібний гравій, мох сфагнум або кокосовий субстрат. Обов'язково встановлюють поїлку з чистою водою та посудину для купання, в якій рептилія може повністю розміститися.

Вдень температуру підтримують в межах 28°-32°C, а на ніч знижують до 22°-24°C. Місце локального обігріву прогрівається лампами розжарювання до 35°C.

Вологість повітря підтримують у межах 60-80%. Для цього кожен вечір необхідно обприскувати стінки тераріуму водою кімнатної температури.

Щоб задовольнити потреби рептилії в фізичному навантаженні, в тераріумі встановлюють товсті гілки та корчі, по яким вона буде лазити.

Вихованцям згодовують мишей, пацюків, хом'яків, кроленят і курчат. Дорослих тварин годують один раз в півтора тижні, а молодих кожні 5 днів. Періодично в корм додають вітамінні та мінеральні добавки для рептилій.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин досягає 120-150 см. Самки більші та важчі за самців. Вони важать в середньому 2000 г і 1500 г відповідно. Тулуб мускулистий і товстий, хвіст короткий. Порівняно велика голова відділена від іншої частини тіла шийним перехватом.

Основний фон забарвлення варіюється від темно-коричневого до чорного з характерним малюнком з овальних золотисто-жовтих плям. Черевна сторона світла або кремова. На голові видно яскраву широку смугу від очей до ніздрів і потилиці. Нижче неї тягнеться чорно-коричнева смужка, яка доходить до кутів морди. Райдужна оболонка очей темно-сіра.

Селекціонерами виведено приблизно від 1000 до 1400 морф з різним забарвленням.

Кількість черевних лусочок (вентральних щитків) коливається від 191 до 207 штук. На спині та хвості луска розташована рядами по 53-63 і 28-47 штук відповідно.

Тривалість життя королівського пітона в природних умовах 10-15 років. У зоопарках він доживає до 40-46 років.