Гігантський гамбійський пацюк, або гамбійський сумчастий щур

Гігантський гамбійський пацюк, або гамбійський сумчастий щур (лат. Cricetomys gambianus) – гризун з родини Незомієві (Nesomyidae). Він має дуже розвинений нюх і піддається дресуванню. Бельгійська неурядова організація APOPO з 1997 року займається підготовкою цієї тварини для виявлення протипіхотних мін.

Вона безпомилково визначає місце знаходження вибухових речовин, а її навчання обходиться приблизно у 3 рази дешевше ніж собак.

Хвостатий сапер осягає тонкощі саперної справи протягом 9 місяців. Щоб підготувати хвостатого професіонала, потрібно затратити в середньому близько $ 7300. Паралельно він опановує суміжним фахом, навчаючись виявляти смертоносні паличкоподібні бактерії туберкульозу.

Гризун здатен безпомилково виявити їх, проаналізувавши до 40 проб людської слини протягом 7 хвилин. В умовах клініки для аналізу такої кількості проб лаборанту потрібно близько однієї доби.

Виявивши міну, звір посилено дряпає землю зверху неї. Через його невелику вагу, її детонатор не може активуватися, тому він може ефективно досліджувати практично будь-які мінні поля.

Сумчасті щури успішно займалися розмінуванням на території Мозамбіку, Анголи та Камбоджі. Треновані тварини на фінальній стадії навчання знаходять всі міни на ділянці площею до 200 квадратних метрів протягом 20 хвилин.

Корінне населення вважає м'ясо цих гризунів вишуканим делікатесом і вживає в їжу.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Африці на південь від пустелі Сахара. Він простягається від Сенегалу до Кенії та від Анголи до Мозамбіку. Південна межа ареалу проходить через провінцію Квазулу-Наталь в ПАР.

Гігантський гамбійський пацюк населяє різні типи ландшафтів. Він зустрічається в лісах, саванах, степах і на оброблюваних землях. У гірських місцевостях спостерігається на висотах до 2000 м над рівнем моря.

У 2003 році гризуни втекли з приватної колекції на волю на острові Грасс-Кі в американському штаті США. Вважається, що вони були переносниками віспи мавп. Від цього захворювання постраждали 20 місцевих жителів. Після цього випадку гамбійські сумчасті щури були визнані в США інвазивним видом. Ввозити їх на територію країни категорично забороняється.

У 2014 році одну тварину було спіймано в іспанській провінції Таррагона в околицях міста Дельтебре.

Поведінка

Гігантські гамбійські пацюки ведуть нічний спосіб життя. Вони можуть виявляти активність у світлий час доби, але дуже погано переносять спеку, тому ховаються у своїх підземних сховищах або порожнистих стовбурах дерев. Під землею вони вибудовують складну систему тунелів.

Очі у них порівняно невеликі. Тваринки під час пошуку корму покладаються не на зір, а на надзвичайно розвинені слух і нюх.

Вони чудові плавці й альпіністи. Вони вміють перепливати невеликі річки та спритно дертися майже по прямовисній поверхні, чіпляючись за дрібні шорсткості.

Самці живуть поодинці, а самки сімейними групами разом зі своїм потомством.

Гамбійські сумчасті щури є територіальними тваринами, які дуже агресивно захищають свої нори від чужинців. За межами своїх домашніх ділянок вони намагаються бути толерантними та не виявляють агресії стосовно одноплемінників.

У ряді африканських країн їх розводять в неволі з метою отримання дієтичного м'яса. Гризуни швидко адаптуються до нових умов і стають ручними. Через низький вміст жиру вони погано реагують на холод, тому при похолоданні тісно притискаються один до одного, щоб зігрітися.

Між собою гігантські щури спілкуються за допомогою характерного вереску. Вони видають поодинокі короткі крики, які складаються з різних тонів.

Харчування

Гамбійські сумчасті щури всеїдні. У повсякденному меню переважають фрукти, овочі, горіхи й насіння. Вони полюбляють ласувати солодкою картоплею, маніоком, зерновими й бобовими культурами.

Тварина охоче поїдає комах та їх личинок. Особливо їй подобаються терміти. При нагоді вона з апетитом з'їдає равликів.

Представники цього виду постійно запасають їжу незалежно від доступності кормової бази. На відміну від сірих пацюків (Rattus norvegicus) у них є защічні мішечки, які вміщають до 100 мл корму. Тварини можуть перенести до 3 кг їжі протягом 2,5 годин.

Розмноження

Шлюбний період проходить влітку. У самок цикл еструсу коливається від 3 до 15 днів. Він нерегулярний і залежить від безлічі причин, в тому числі від кліматичних умов і близької присутності самців.

Самки стають статевозрілими у віці близько 6 місяців, а самці на 2-3 місяці пізніше. Самці знаходять готових до спаровування самок по запаху сечі.

Партнери труться одна об одну у вертикальному положенні, а потім влаштовують погоні. Спочатку кавалери переслідують дам, потім вони міняються ролями. Переслідування часом тривають дуже довго поки справа доходить до спарювання.

Якщо самка не готова до спаровування або відхиляє залицяння самця, то вона завдає йому болючі укуси в спину і хвіст. Під час шлюбного періоду між самцями нерідко виникають запеклі бійки, які призводять до летального результату.

Вагітність триває від 30 до 32 днів. Самка у своєму гнізді народжує від 1 до 5 дитинчат. Довжина тіла новонароджених становить близько 8 см. Щуренята з'являються на світ сліпими, голими й безпорадними. На момент народження довжина хвоста не перевищує 3 см. Він починає швидко рости приблизно на 4-5 тижні.

Очі розплющуються на 21-й день, а вуха на 14-й день. Молочне годування триває близько місяця. Самки часто виявляють альтруїзм і годують своїм молоком чужих нащадків. Самці навпаки здатні вбивати та з'їдати своє потомство.

Протягом року за сприятливих умов самка в змозі принести потомство до 9 разів.

Опис

Довжина тіла дорослих особин 25-45 см, а хвоста 36-46 см. Самки важать 1000-1500 г, а самці 1600-3000 г. Статевий диморфізм в забарвленні відсутній.

Хутро грубе і щільне, сіро-коричневого кольору. Черево брудно-біле. Довгий хвіст позбавлений волосяного покриву і покритий дрібними лусочками. Під час бігу він піднімається вертикально вгору.

З боків голови посаджені маленькі темні або чорні очі. На кінчику витягнутої морди ростуть вібриси. Кінчик носа забарвлений в тілесний колір. Навколо очей розташовані темні кільця.

Великі защічні мішки сильно розтягуються. Великі вуха зовні покриті коротким коричневим хутром. Кінцівки коричневі, а лапи тілесного кольору. Пальці озброєні короткими, але дуже міцними кігтями.

Середня тривалість життя в дикій природі близько 3 років. У неволі гігантський гамбійський пацюк доживає до 5-7 років.