Пугач віргінський, або велика рогата сова

Пугач віргінський, або велика рогата сова (лат. Bubo virginianus) належить до родини Совові (Strigidae) з ряду Совоподібних (Strigiformes). Зовні птах нагадує пугача звичайного (Bubo bubo), що живе в Євразії, але приблизно на третину поступається йому своїми розмірами.

Велика рогата сова є символом канадської провінції Альберта.

Багато індіанських племен вважають її уособленням сміливості, сили та краси. Індіанці піма, які проживають в Аризоні та мексиканському штаті Сонора, впевнені, що у цих пернатих перетворюються душі вбитих воїнів.

Племена алгонкінів в Канаді вбачають в них покровителів кохання. У день зимового сонцестояння індіанці хопі на південному заході США прикрашають себе їхнім пір'ям і проводять таємні церемонії, щоб повернути на землю літо.

Родинні їм племена зуні полюбляють тримати совині пір'їни у роті. Так, на їхню думку, можна придбати здатність безшумно підкрадатися до ворогів або до кишень туристів, що замилувалися місцевими краєвидами.

Вид вперше описав у 1788 році як Strix virginia німецький натураліст Йоганн Фрідріх Гмелін.

Розповсюдження

Ареал проживання охоплює весь північноамериканський континент за винятком Крайньої Півночі та Центральної Америки. У Південній Америці він тягнеться до гірських районів Перу, Болівії, Аргентини на заході до сухих степів на півдні, де межує з ареалом магеланського пугача (Bubo megallanicus). Кордони ареалу проходять приблизно між 68 ° північної та 54 ° південної широти.

Представники цього виду селяться переважно в лісах або на їхніх околицях, де є невеликі відкриті простори.

В Андах та Скелястих горах вони зустрічаються на висотах до 3300 м над рівнем моря. В Еквадорі та Перу пернаті займають пуну, пустельний регіон на плоскогір'ї між Східними та Західними Кордильєрами на висотах 4100-4500 м над рівнем моря.

Віргінські пугачі нерідко спостерігаються в садах і парках на урбанізованих територіях, хоча вони вважають за краще триматися подалі від людини.

На сьогодні відомо 20 підвидів. Номінативний підвид поширений на північному сході та південному сході Північної Америки.

Поведінка

Віргінський пугач веде поодинокий осілий спосіб життя за винятком сезону розмноження. Більшість дорослих особин мають індивідуальні домашні ділянки площею від 2 до 6, іноді навіть до 16 квадратних кілометрів.

Деякі птахи люблять мігрувати мисливськими володіннями сусідів, що нерідко призводить до запеклих бійок і загибелі одного з противників. Найчастіше такими мігрантами є молоді сови.

Камуфляжне забарвлення робить віргінських пугачів малопомітними у будь-який час доби. Вдень вони сплять, сидячи на товстих гілках високих дерев, або ховаються в дуплах та ущелинах скель.

Найбільше їх приваблюють хвойні та змішані ліси, де можна під густою хвоєю надійно сховатися від сторонніх очей та негоди у будь-яку пору року.

Велика рогата сова активна вночі. У деяких регіонах вона проявляє активність пізно ввечері та рано вранці. Перед початком полювання пернатий хижак видає протяжні звуки. Вони вказують на те, що територія вже зайнята.

Крики віргінських пугачів сприймаються людським вухом як протяжне «угу-уу-уу-уу». Ї

х можна почути на відстані декількох кілометрів. Під час нападу на жертву ці хижі пернаті голосно верещать.

Відмінний бінокулярний зір дозволяє їм знаходити здобич та орієнтуватися майже у цілковитій темряві. У них також дуже добрий слух, що також допомагає виявляти потенційну жертву.

Головними природними ворогами є єноти (Procyon lotor) та американські ворони (Corvus brachyrhynchos). Вони руйнують гнізда великих рогатих сов і поїдають відкладені яйця.

Харчування

Раціон складається з різних дрібних гризунів, змій, земноводних та ящірок. Загалом до нього входять понад 260 видів тварин. Найчастіше жертвами стають полівки (Arvicolinae), миші (Muridae), щури (Rattus) та білки (Scirius).

Віргінські пугачі полюють із засідки. Помітивши потенційну здобич, вони безшумно підлітають до неї та хапають її гострими кігтями. Спійманий трофей ковтається цілком або розривається спочатку на зручні для ковтання шматочки.

Хижаки здатні впоратися з жертвою вагою до 5 кг. У ряді регіонів вони спеціалізуються на полюванні зайців, особливо американських біляків (Lepus americanus).

У районах біля водоймищ великі рогаті сови можуть полювати на рибу, амфібій, ракоподібних та рептилій. У пустельних місцевостях у їхньому повсякденному меню значну роль відіграють великі комахи.

Розмноження

Статева зрілість настає у віці 2-3 років. Шлюбний період у Північній Америці проходить із грудня до лютого. Під час токування віргінський пугач виконує своєрідні арії незалежно від своєї статевої приналежності. У них чути вереск, бурчання і кашляючі звуки.

Самці голосистіші і наполегливо кланяються перед самками, щоб привернути їхню увагу. При цьому у них розпускаються пір'їнки на горлі, утворюючи білу кулю, яка добре помітна при місячному освітленні.

Самець літає вниз і вгору по дереву, коли наближається до своєї обраниці. Наблизившись впритул, він починає ніжно терти її дзьобом і покусувати в шию. Якщо самка приймає його залицяння, то утворюється моногамна подружня пара.

Наречений негайно вирушає на полювання і приносить своїй дружині свіжу здобич. Шлюбні стосунки зберігаються до смерті одного з партнерів.

Гнізда віргінські пугачі не будують, а використовують покинуті житла ворон або соколів, розташовані на високих деревах за 5-20 м від поверхні ґрунту. Вони лише додають у них трохи пір'я та пуху.

У преріях і безлісних місцевостях гнізда розташовуються в ущелинах скель або чагарниках, зрідка прямо землі.

Самка відкладає у квітні або першій половині травня 2-3 яйця розміром 55 х 46 мм і вагою близько 50 г. Кладку насиджують обидва партнери. Інкубація триває від 28 до 32 днів.

Пташенята, що вилупилися, важать близько 33 г. Вони вкриті біло-сірим пухом з коричневим відтінком на крильцях. Завдяки відмінному апетиту, малюки швидко ростуть і до кінця першого місяця вже важать майже 600 г. У вирощуванні потомства беруть участь обидва батьки.

Кожен самець, як правило, має індивідуальне укриття поблизу гнізда, де він зможе побути на самоті і відпочити від сімейних турбот.

У віці 6 тижнів пташенята вперше покидають гніздо і перебираються на навколишні гілки. Ще за 6-8 днів вони роблять перші спроби почати літати.

Вправними літунами пташенята стають приблизно у 3 місяці. У більшості випадків вони залишаються неподалік своїх батьків до наступної кладки. Потім молодь протягом року кочує у пошуках особистих мисливських угідь.

До осені молоді віргінські пугачі вже схожі на дорослих особин, але мають трохи тепліше червоне забарвлення і менші вушні пучки. До статевої зрілості доживає лише близько 50% молодих птахів.

Опис

Довжина тіла великих рогатих сов становить 45-64 см, а розмах крил 127-153 см. Вага коливається від 800 до 1800 г. Самки трохи більші і важчі за самців.

Колір оперення варіюється від сірого до червонувато-коричневого кольору. Спина темна, з чорними та коричневими цятками. Черевна сторона світліша за спину, найчастіше біла з коричневими і чорнуватими смужками.

Підвиди, що живуть у лісах, мають більш темне та коричневе забарвлення. Підвид Bubo virginianus elachistus, поширений у пустелях Нижньої Каліфорнії, забарвлений у світло-сірі тони.

З боків голови ростуть пучки пір'я, що нагадують вуха чи роги. Зазвичай вони темніші за решту голови. На горлі розташована характерна біла пляма.

Великі очі забарвлені в жовтувато-жовтогарячий колір і спрямовані вперед. Ноги оперені до самих пазурів. Дзьоб чорний. Шия може повертатися на 270°.

Лицьовий диск залежно від географічної широти та підвиду може бути червоного, коричневого чи сірого кольору. Він окреслений темним обідком.

Тривалість життя у дикій природі здебільшого не перевищує 15 років. У неволі віргінський пугач доживає до 35-38 років.