Молотоголов, або тіньова чапля

Молотоголов, або тіньова чапля (лат. Scopus umbretta) – водоплавний птах середніх розмірів із ряду Пеліканоподібних (Pelecaniformes). Він належить до родини Молотоголові (Scopidae) та є єдиним його представником. Свою назву він отримав завдяки звичці перебувати в тіні дерев і характерної форми голови, яка в профіль нагадує молот.

Його дзьоб віддалено схожий на дзьоб китоголова (Balaeniceps rex).

В епоху пліоцену близько 5-3 млн років тому в Південній Африці існував споріднений вид Scopus xenopus. Від тіньової чаплі він відрізнявся більшими розмірами та наявністю добре розвинених плавальних перетинок між пальцями ніг.

Чорні лелеки (Ciconia nigra) з південноафриканської осілої популяції часто гніздяться разом з молотоголовами та мають особливу симпатію до їх пташенят. Вони не тільки захищають малюків від хижаків, але навіть іноді діляться з ними їжею, що є унікальним явищем серед птахів.

Серед бушменів Калахарі поширене повір'я, що крадіжка яєць з гнізда цих пернатих призводить до сильної грози та блискавок, тому вони розсудливо утримуються від подібних вчинків. Малагасійці впевнені, що будь-яка людина, яка зруйнувала їх кладку, захворіє на проказу. Кенійці теж побоюються тіньових чапель і намагаються триматися від них якомога далі, щоб не накликати нещастя на себе та свою рідню.

Вид вперше описав у 1799 році німецький натураліст Йоганн Фрідріх Гмелін.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в Африці на південь від пустелі Сахара. Молотоголови також мешкають на Мадагаскарі та на Аравійському півострові в прибережних регіонах Саудівської Аравії та Ємену. Вони населяють різні типи прісноводних водойм, надаючи явну перевагу болотистим місцевостям.

Птахи вибирають мілководдя, де можна безперешкодно бігати. Трохи рідше вони зустрічаються в дельтах річок і мангрових хащах. Обов'язковою умовою для їх поселення є наявність дерев, що використовуються для гніздування та відпочинку. У саванах пернаті селяться біля річок, озер, штучних каналів і калюж, що наповнюються дощовою водою в сезон дощів.

Загальна чисельність популяції оцінюється в межах 200-1100 тисяч дорослих особин.

Існують 2 підвиди. Підвид Scopus umbretta minor існує тільки на узбережжі Західної Африки на території Камеруну, Нігерії та Сьєрра-Леоне.

Поведінка

Молотоголови зазвичай ведуть осілий спосіб життя. Локальні міграції відбуваються тільки в посуху за нестачі корму.

Активність спостерігається з раннього ранку до пізнього вечора. У спекотний полудень птахи ховаються в кронах дерев. Там же вони влаштовують нічліги.

Перебуваючи на самоті, пернаті дуже мовчазні. Однак вони стають дуже галасливими в парах або групах. Між собою птахи спілкуються за допомогою звуків, що нагадують кудкудакання, тріск, муркотіння або протяжні хрипи. Звертаючись до родичів, вони витягують шию та махають крилами.

Домінуючі особи подають сигнали підлеглим, злегка відкривши дзьоби та піднявши чубчики. Втім, відкрита агресія між молотоголовами спостерігається дуже рідко. Вони дуже соціальні й довірливі. Один птах без побоювання підставляє іншому свою потилицю, щоб той її причесав.

Завдяки заокругленим крилам пернаті можуть добре маневрувати в повітрі, витягаючи голову вперед. Під час тривалих перельотів вони її втягують і притискають до грудей. При появі хижаків вони відлітають від них на невеликі відстані.

Харчування

Раціон складається з дрібних видів риб, амфібій, ракоподібних, молюсків, комах і дощових черв'яків. У Східній і Південній Африці в повсякденному меню помітно переважають шпоркові жаби (Xenopus) та їх пуголовки. Популяція, що живе в Малі, майже повністю спеціалізується на ловлі риби.

Молотоголов шукає їжу поодинці або парами, розгулюючи по мілководдю або стоячи на березі водойми. Якщо вода прозора, він візуально визначає місце знаходження жертви. У каламутній воді мисливець ретельно промацує дзьобом мул в пошуках безхребетної живності. Щоб її сполохати, він часто розгрібає його ногами та раптово відкриває крила.

Спійману здобич тіньова чапля кілька разів струшує, щоб очистити від частинок піску, а потім проковтує.

Птах здатний повільно літати над водою, звісивши ноги вниз і пильно виглядаючи потенційну жертву. Виявивши її, він завмирає на мить в повітрі та блискавично хапає дзьобом. В цьому випадку він проковтує здобич прямо нальоту.

Молотоголови можуть полювати на термітів під час роїння та комах, сполоханих на пасовищах копитними тваринами й стадами великої рогатої худоби. Нерідко вони ловлять рибу, сидячи на спинах бегемотів (Hippopotamus amphibius).

Розмноження

Статева зрілість настає у віці близько 2 років. У Східній Африці тіньові чаплі розмножуються цілий рік, а на решті частини ареалу переважно в сухий сезон.

Гніздо зазвичай розташовується на товстих гілках великого дерева біля самого стовбура. Особливо птахів приваблює хайя сенегальська (Khaya senegalensis), що росте над водою. У разі відсутності принагідних дерев вони будують гнізда на скелях, дахах будинків або навіть на землі.

Його будівництвом займаються обидва партнери протягом 6-8 тижнів. Іноді воно розтягується на термін до півроку.

Гніздо надзвичайно велике в порівнянні з розмірами самого молотоголова і досягає в діаметрі 2 м. Воно складається приблизно з 8000 гілочок і майже у 100 разів перевищує вагу птаха.

Це найбільша споруда у світі пернатих, яка здатна витримати дорослу людину, що на ній стоїть. Вона зроблена із прутів, трав і мулу. У неї є бічні входи, щоб збити з пантелику потенційного хижака. До гніздової камери об'ємом 40 x 40 x 60 см веде тунель, що знаходиться знизу гнізда. Він має довжину близько 60 см і ширину 10-15 см.

Куполоподібне гніздо постійно ремонтується та розширюється коштом будь-яких доступних підручних матеріалів незалежно від сезону. У хід йдуть різноманітні побутові відходи, кістки та шкури тварин.

Як правило, через кілька місяців використання тіньові чаплі покидають гніздо і будують нове в іншому місці. Вони можуть гніздитися на одному дереві, утворюючи колонії з 10-20 птахів. Вони жваво бігають навколо одна одної, підіймають чубчики, голосно кричать і ляскають крилами. Потім між ними відбуваються хибні спарювання. При цьому самки часто знаходяться на самцях зверху.

Справжні спарювання відбуваються біля побудованого подружжям гнізда. Шлюбні церемонії у них проходять аналогічно груповим збіговиськам.

Самка з інтервалом 2-3 дні відкладає від 3 до 7 яєць білого кольору, які незабаром набувають кремового відтінку. Вони мають розмір близько 44,5 x 33,9 мм і вагу близько 27,8 г. Партнери насиджують кладку поперемінно протягом 28-30 днів.

Пташенята вилуплюються асинхронно. На момент своєї появи на світ вони вже покриті сірим пухом. Вони швидко покриваються пір'їнами, які спочатку відростають на голові, а потім до місячного віку на решті тіла. Нащадків годують обоє батьків, часто подовгу залишаючи їх одних.

Пташенята залишаються в гнізді протягом 44-50 днів, а потім повертаються до нього тільки на ночівлю. У двомісячному віці вони розлучаються з батьками та переходять до самостійного існування. Близько 30-40% молоді стають жертвами хижаків, що проникають в гніздо. Найбільшу небезпеку для них несуть варани (Varanus).

У покинутих гніздах молотоголовів селяться змії, медоносні бджоли, генети, мангусти й різні птахи. Зовні до них можуть прикріплювати свої гнізда голуби, шпаки й ткачики.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин близько 50 см, а висота сягає 56 см. Розмах крил 85-95 см. Вага 420-520 г. Статевий диморфізм відсутній.

Основний фон забарвлення коричневий. Крила забарвлені в більш темний колір, а груди світліші. На спині оперення при яскравому сонячному світлі набуває металевого відливу.

Шия та ноги порівняно короткі в порівнянні з лелекоподібними птахами. Крила широкі й закруглені. Вони забезпечують плавний політ з відносно короткими фазами планування.

Голова молотоподібна, на потилиці помітний чубчик з пір'я. Потужний загострений дзьоб закінчується невеликим загнутим вниз гачком. Хвіст короткий. Ноги чорні. Пальці біля основи з'єднані перетинками.

Тривалість життя молотоголовів в дикій природі 8-12 років.