Слон морський північний

Слон морський північний (лат. Mirounga angustirostris) належить до родини Тюленеві (Phocidae). Це найбільший ластоногий ссавець в північній півкулі. Він приблизно на чверть більший і важчий за моржа (Odobenus rosmarus). Тварина дуже схожа зовні на південного морського слона (Mirounga leonina), але поступається йому розмірами.

Обидва види мають спільного пращура та імовірно генетично розділилися в епоху плейстоцену в результаті похолодання екваторіальних областей.

Найстаріші скам'янілі останки північного морського слона датовані пізнім плейстоценом і були виявлені в Південній Каліфорнії. Останки його південного кузена були знайдені в ПАР і північних регіонах Чилі.

До роду Mirounga належать тільки ці два види. Його назва походить від слова miouroung, яким австралійські аборигени називають морських слонів. Видовий епітет angustirostris складений з латинських слів angustus і rostrum. На українську мову вони перекладаються як «вузький» і «морда».

Вид вперше описав у 1866 році як Macrorhinus angustirostris американський іхтіолог Теодор Ніколас Гілл. Його приналежність до роду Mirounga обґрунтував у 1904 році американський зоолог Даніель Жиро Елліот.

Розповсюдження

Ареал проживання знаходиться в північно-східній частині Тихого океану біля західного узбережжя США. Він простягається від Аляски до Каліфорнії.

Протягом року тварини здійснюють сезонні міграції в південному та північному напрямку. У рідкісних випадках окремі особини можуть допливати до Гавайських острів і через Берингову протоку до північного узбережжя Японії.

Самці мігрують на північ далі самок і нерідко спостерігаються в затоці Аляска та біля Алеутських островів. Самки полюбляють відхилятися від цього маршруту на захід у відкрите море.

Лежбища розташовані уздовж західних берегів Північної Америки на кількох прибережних островах, а також на материку від Нижньої Каліфорнії в Мексиці до Північної Каліфорнії в США. Кілька невеликих колоній знаходяться на узбережжі штатів Орегон, Вашингтон і в південній частині канадської провінції Британська Колумбія.

Північні морські слони формують колонії на піщаних, мулистих і кам'янистих берегових районах або на прибережних островах. В цілому відомо понад 15 місць колоній. Найбільша з них знаходиться на острові Аньо-Нуево в Центральній Каліфорнії між Сан-Франциско і Санта-Крус.

Вид монотиповий. Підвиди на сьогодні невідомі.

З початку XX століття в США він знаходиться під охороною держави. Загальна чисельність популяції оцінюється у 160-175 тисяч особин.

Поведінка

Північний морський слон веде переважно поодинокий водний спосіб життя. Тільки його десята частина проходить на суші.

Тварина схильна до тривалих міграцій в океані. Довжина щорічних міграційних маршрутів досягає 21 тисячі кілометрів. Найчастіше цих тюленів можна побачити на березі в сезон розмноження з грудня по березень і під час линьки з квітня по серпень.

Тварини в середньому занурюються на глибину від 500 до 600 м, але за потреби пірнають максимум до 1500 м. Під водою вони перебувають від 20 до 70 хвилин в залежності від свого віку, статі та габаритів. При цьому самці пірнають довше, а самки глибше.

У відкритому морі самки та самці живуть і полюють незалежно один від одного. Їх міграційні маршрути пролягають окремо та майже ніколи не перетинаються.

Після закінчення шлюбного періоду самці з лежбища в національному парку Аньо-Нуево пливуть на північ уздовж берегової лінії, пропливаючи щодня 70-110 км і долаючи відстані від 540 до 5000 км. Самки відпливають на північний схід Тихого океану. Вони полюють між 38°-60° північної широти та узбережжям до 172° східної довготи.

Самки шукають здобич в глибоких водах і залишаються в одному районі від 3 до 5 діб, а потім вирушають на полювання в інші місця.

Тварини люблять періодично занурюватися на великі глибини. Тривалість перебування під водою не пов'язана з їх здатністю затримувати дихання. Перед зануренням повітря виходить з легень.

Кисень ластоногі отримують з крові, багатої гемоглобіном, і тканин, що містять багато міоглобіну.

Північні морські слони часто пірнають по 24 години поспіль на добу протягом декількох днів і навіть тижнів. Імовірно їх пірнання є формою сну, оскільки у них дуже низький рівень метаболізму. Ластоногі пірнають таким чином, щоб витрачати мінімальну кількість енергії. По суті, вони в розслабленому стані просто опускаються на дно під впливом маси свого тіла.

Щоб уповільнити швидкість опускання, тварини розгойдуються всім тулубом і як би опускаються по спіралі. Така поведінка дозволяє їм скоротити ймовірність зустрічі з хижаками, які промишляють зазвичай в приповерхневих водах і на глибинах до 150 м.

Головними природними ворогами є білі акули (Carcharodon carcharias) і косатки (Orcinus orca).

Харчування

Раціон залежить від статевої приналежності. Самці частіше їдять продукти з високою щільністю. У їх меню переважають різні риби, в тому числі невеликі акули та скати. Самки надають явну перевагу м'якотілим кальмарам.

Самці менш уразливі для хижаків, тому можуть полювати в районах з великою їх кількістю. Самки знаходять більш безпечні місця для пошуку корму.

Поки північні морські слони перебувають на суші, вони постяться. Під час розмноження та линьки вони подовгу залишаються без їжі. Енергію вони отримують з розщеплення жиру, який накопичується в їх організмі у вигляді сала.

Тварини не п'ють воду. Вологу вони отримують зі з'їденого корму та за допомогою розщеплення накопичених жирів.

Їх сеча дуже концентрована, а рідкісні сечовипускання служать захисним механізмом від зневоднення.

Перед тривалим виходом на сушу вони заковтують камені, які видаляються природним шляхом з організму після повернення в море. Справжня мета такої дії невідома. Вважається, що таким чином північні морські слони краще витримують тривалий період голодування.

Розмноження

Самки стають статевозрілими у віці 2-4 років, а самці у 5-6 років, але відстояти своє право на продовження роду їм зазвичай вдається не раніше 10 років.

У сезон розмноження тварини утворюють численні колонії. Домінуючі самці заводять власні гареми, що складаються з 10-30 самок. Вони постійно їх контролюють та дуже агресивно проганяють настирливих конкурентів, які зазвичай тікають від розлюченого володаря.

Деякі не домінантні самці вирішують вступити з ними в запеклий двобій. Нерідко він закінчується серйозними травмами для обох супротивників.

Якщо чужинець намагається злучитися з самкою, то вона видає жалібний звук, що нагадує ридання. Почувши його, її чоловік негайно кидається в атаку. Втім, це не заважає їй вільно переміщатися по всьому лежбищу та якщо є охота знаходити собі партнерів на стороні.

Потомство у північних морських слонів з'являється на світ з грудня по березень.

Самка народжує одне дитинча за тиждень після прибуття на лежбище. Тічка у неї починається через 19 днів після пологів. Вона може бути запліднена тільки протягом наступних чотирьох діб.

Після спарювання та запліднення яйцеклітина залишається в матці в формі бластоцисти протягом 2-3 місяців. Потім вона кріпиться до стінки матки та продовжує свій розвиток. З такою затримкою тривалість вагітності становить близько 11 місяців, але фактичне зростання та розвиток ембріона займає від 7 до 8 місяців.

Новонароджені малюки мають довжину 110-120 см і важать від 30 до 40 кг. Вони народжуються з довгим первинним волосяним покровом чорного кольору, який втрачають через 4-5 тижнів і набувають типову для дорослих тварин коротку шерсть. У цей момент відбувається відлучення від грудей, і мати йде в море, залишаючи свого малюка одного напризволяще.

Молодь, залишена без нагляду, збирається в великі групи. Юні тюлені проводять на березі ще близько 12 тижнів без батьківського нагляду, навчаючись плавати у хвилях прибою. Найспритніші з них підкрадаються до годуючих самок і крадуть у них грудне молоко.

Підлітки помаленьку навчаються добувати їжу на мілководді. Зміцнівши, вони відпливають у відкрите море.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин досягає 300-500 см. Вага 600-2200 кг. Самці значно більші за самок. Довжина самок зазвичай не перевищує 320 см, а їх вага 850 кг.

Дуже густе хутро забарвлене в сіро-коричневий або коричневий колір. Самці темніші за самок. Черевна сторона в обох статей світліша. У самців на шиї та грудях немає волосяного покриву, а шкіра покрита рожевими, білими та світло-коричневими цятками.

Очі великі, чорні та круглі. Вони забезпечують хороший зір в умовах поганої освітленості.

Задні кінцівки атрофувалися, а їх недорозвинені кінці утворюють хвіст і хвостовий плавець. Кожна «ступня» складається з п'яти довгих пальців з плавальними перетинками. Передні ласти розташовані в області грудей.

Відмінною особливістю самців є наявність хоботоподібного подовженого носа довжиною до 30 см. По досягненню зрілого віку він повністю розвивається та опускається до нижньої половини рота. «Хобот» легко надувається й видає характерні гучні звуки.

У самців є довгі ікла, які використовуються для лову здобичі та як зброя в бою з суперниками.

Тривалість життя північних морських слонів 13-18 років. Самці живуть менше за самок і часто гинуть від ран, отриманих в бійках між собою.