Морж

Морж (лат. Odobenus rosmarus) є єдиним представником родини Моржеві (Odobenidae). Його предки існували вже в міоцені приблизно 15-20 млн років тому. Були знайдені скам'янілості, що підтверджують існування тоді мінімум 3 видів тварин. Вони були дуже схожими на сучасних моржів, але на відміну від них більше часу проводили у відкритому морі.

Через декілька льодовикових періодів у пізньому плейстоцені їх ареал проживання знаходився значно південніше, ніж зараз.

Вперше європейці познайомилися з моржами у 1604 році. Британське торгове судно Speed ​​відплило з Англії на Кольський півострів. Капітан Стефан Беннет помилився в навігаційних розрахунках, тому корабель приплив до невідомого для нього безлюдного острова, розташованого в східній частині архіпелагу Шпіцберген. Тепер він називається островом Баренца.

Відважний капітан разом з одним матросом негайно зійшов на сушу. Він побачив небачених досі величезних тварин і товсті білі ікла, розкидані по березі. Їх британці прийняли за слонячі бивні та почали судорожно збирати, радіючи від щастя, що на них раптово звалилося. Вони ніяк не очікували знайти дорогоцінну слонову кістку серед північних льодів.

Незабаром моряки помітили, що у сплячих моржів є точно такі самі ікла. Тоді вони вбили 50 тварин, а їх відрізані голови повезли в Англію. З цього моменту почалася масова бійня.

У наступні десятиліття ластоногі ссавці були знищені на всьому узбережжі Шпіцбергену. У 1667 році понад 900 моржів було вбито на острові Ведмежому протягом всього лише декількох годин.

У 1923 році морські хвилі принесли до берегів мису Барроу на Алясці понад тисячу трупів тварин. У них всіх варварським способом були вирвані ікла.

Вид вперше описав у 1758 році як Phoca rosmarus шведський систематик Карл Лінней.

Морж в культурі

У міфології та культурі народів Півночі морж займає дуже почесне місце. Його шкіра і кістки часто використовуються при проведенні релігійних обрядів, а про нього самого складено безліч легенд.

У чукотській версії творець світу Ворон Кутх, завдяки якому з'явилися зірки, місяць і сонце, вирішив спокусити дочку злого духа. Розлючений батько зіштовхнув її з вершини високої скелі в море. Впавши в воду, вона перетворюється в ластоногого ссавця.

Інший міф розповідає, що дівчина залишилася жива, але у неї з очей полилися струмками сльози, а з носа потекли шмарклі. Вся ця краса замерзла на морозі й перетворилася на міцні бивні.

На Алясці поширене повір'я, що північне сяйво являє собою особливий світ, де живуть душі загиблих насильницькою смертю. Заради забави вони відрізаною моржевою головою грають в гру, що нагадує футбол або волейбол.

Чукчі та інуїти використовують моржеві ікла для виготовлення предметів мистецтва і зброї. Зі шкіри шиють одяг, утеплюють нею житла й обтягують каяки та байдарки.

М'ясо моржа загортається в його плавники, закопується в землю і там піддається багатомісячній ферментації.

Отриманий продукт з різким запахом вважається серед корінного населення вишуканим делікатесом.

На Алясці та в Росії аборигенам дозволено полювання на моржа. Щорічно вони відстрілюють для своїх потреб від 4 до 7 тисяч тварин.

Розповсюдження

Існують 3 підвиди, кожен з них займає окремий ареал. Номінативний підвид, або атлантичний морж представлений двома популяціями, що мешкають в західній і східній частині Атлантики.

Перша мешкає між західним узбережжям Гренландії та Гудзоновою затокою, а друга займає простір від східних берегів Гренландії до Шпіцбергена і північно-західного узбережжя Сибіру. Іноді тварини спостерігалися в прибережних водах Англії, Франції, Іспанії та Голландії.

Тихоокеанський морж (Odobenus rosmarus divergens) проводить зиму в Беринговому морі, а влітку через Берингову протоку потрапляє в Чукотське море та залишається в ньому біля краю пакового льоду.

У морі Лаптєвих живе лаптєвський морж (Odobenus rosmarus laptevi), який часто розглядається як західна популяція тихоокеанського моржа.

Поведінка

Тварини живуть великими стадами, чисельність яких може досягати декількох тисяч особин. Серед них встановлюється соціальна ієрархія в залежності від віку, маси, розмірів тіла і довжини ікл. Чим старший і сильніший морж, тим вище його становище в моржевій спільноті.

Самці встановлюють свій статус, борючись іклами. Бої проходять на лежбищах, які зазвичай становлять собою кам'янисті або піщані пляжі біля води. Ластоногі збираються на них, щоб спати, відпочивати та розмножуватися.

Вони дуже товариські, тому охоче проводять більшу частину часу з одноплемінниками однієї з ними статі. До сезону розмноження самки та самці залишаються в різних стадах.

Взимку і влітку самці та самки збираються в великі та тісні групи. Вони дуже зближуються, іноді навіть навалюються один на одного.

Звірі спілкуються за допомогою звукових сигналів, що віддалено нагадують мукання, гавкіт або крехтіння. У тихоокеанських і атлантичних моржів вокалізація трохи відрізняється.

У тварин маленькі очі, пристосовані до низьких температур. Навколо них розташовуються жирові клітини, що запобігають втраті тепла в сильні морози.

Імовірно моржі мають кольоровий зір, проте діапазон колірного спектра невідомий. Вони короткозорі й бачать тільки на близькій відстані, тому при пошуку їжі покладаються на свої чутливі вібриси.

У них добрий слух на суші, а у воді чути допомагає система тканинної провідності. Вона закриває слуховий прохід і дозволяє сприймати звукові хвилі, що проходять через зовнішнє вухо.

Крім людини для дорослих тварин небезпеку становлять тільки косатки (Orcinus orca). На дитинчат можуть нападати білі ведмеді (Ursus maritimus).

Бивні використовуються для самозахисту, різання отворів в льоду та для того, щоб вилазити з води на крижини або скелястий берег.

Ця особливість відображена в науковій назві тварини. Слово Odobenus перекладається з грецької мови на російську як «той, що ходить на зубах».

Міцні й рухливі плавники використовуються як для пересування по суші, так і у воді. Незважаючи на свій незграбний вигляд, моржі пересуваються по льоду дуже добре завдяки потужним тазовим плавникам.

Вони мають злегка трикутну форму і закінчуються п'ятьма довгими пальцями з нігтями. На верхній частині плавників помітне світле волосся, а на нижній воно відсутнє.

У водному середовищі грудні плавці та потужний хвостовий плавець дозволяють розвивати швидкість понад 30 км/год.

Розташовані по обидва боки горла горлові мішки можуть вміщати до 50 л повітря. Вони використовуються не тільки для видавання звуків, а й надають ластоногим ссавцям додаткову плавучість під час плавання та пірнання.

Харчування

Раціон складається виключно з їжі тваринного походження. До нього входять переважно різноманітні мідії, равлики, креветки та краби. Меншою мірою з'їдаються восьминоги, кальмари, морські огірки та риба.

Дорослі самці можуть нападати на тюленів. Зрідка серед них спостерігається канібалізм, коли їх жертвами стає молодь. Коли з'являється можливість, вони ловлять птахів, що плавають на воді. Особливо їх приваблюють товстодзьобі кайри (Uria lomvia).

Основна частина їжі видобувається на морському дні в прибережній зоні на мілководді.

У ньому моржі риються мордою та плавниками, розшукуючи придонну живність за допомогою чутливих вібрис. Під водою вони можуть перебувати від 10 до 30 хвилин і занурюватися на глибину до 70 м. Окремі екземпляри були помічені на глибинах до 500 м.

Доросла особина щодня з'їдає від 25 до 50 кг корму. За одне занурення з'їдаються до 60 молюсків. Їх панцири роздавлюються міцними закругленими зубами.

Часто морж просто висмоктує м'ясо молюска, тісно притиснувши до нього потужні губи та швидко втягуючи язик в рот як поршень. Піднебіння має звід, що забезпечує ефективне всмоктування.

Донні безхребетні можуть займати до 97% повсякденного меню.

Розмноження

Статева зрілість у самок наступає у віці 5-7 років, а у самців в 7-10 років. Самці починають розмножуватися зазвичай після 15 років, коли їм вдасться зайняти гідне місце в соціальній ієрархії та завоювати право на продовження роду.

Взимку і влітку представники протилежних статей тисячами збираються на своїх лежбищах, щоб вибрати собі потенційних партнерів.

У самців в пенісі є бакулюм, який вважається найдовшим у ссавців. Ця кістка може досягати в довжину до 63 см.

Спарювання відбуваються у воді в період з січня по лютий. Після запліднення розвиток ембріонів в материнському організмі незабаром припиняється та зазвичай відновлюється в червні. В результаті тривалість вагітності з 11 місяців збільшується до 16 місяців. Подібне явище спостерігається також в інших тюленів і північних морських слонів (Mirounga angustirostris).

Малюки з'являються на світ у травні або червні. Перед пологами самка відділяється від своєї групи та шукає тихе місце на суші. Як правило, вона народжує тільки одне дитинча. Двійнята бувають дуже рідко.

Новонароджене морженя має довжину тіла від 100 до 115 см і важить від 50 до 60 кг. Воно вміє плавати вже відразу після свого народження. Забарвлення його шкіри варіюється від блідо-рожевого до сірого кольору.

Перші півроку місяців морженята харчуються лише грудним молоком. Завдяки високому вмісту в ньому жирів і білків вони дуже швидко ростуть. У піврічному віці малюки починають потроху пробувати тверду їжу. Остаточне відлучення від грудей відбувається тоді, коли їм виповниться близько 2 років.

Молодняк залишається зі своїми матерями ще від 1 до 3 років після припинення молочного годування.

Між матір'ю та її потомством існує тісний соціальний зв'язок. Вона люто захищає своє дитинча від будь-яких ворогів і не дуже доброзичливих родичів. Батьки у вихованні нащадків участі не приймають.

Самка може приносити потомство не частіше ніж один раз на 3-4 роки.

Опис

Самці важать від 1200 до 1500 кг, а їх довжина сягає 320 см. Вага самок 600-850 кг, а довжина не перевищує 270 см. Тихоокеанські моржі масивніші за своїх атлантичних побратимів.

Шкіра забарвлена ​​в різні відтінки від сірого до сіро-коричневого або жовтувато-коричневого кольору. З віком вона світлішає. Вентральна сторона та область горла набагато темніша за інші частини.

Зморшкувата шкіра дуже міцна, її товщина сягає 4 см. Під нею знаходиться шар жиру товщиною 5-15 см, який надійно захищає тварину від переохолодження в студеній воді. Шкіра покрита не надто густою щетиною. У самців вона товща, ніж у самок.

У ротовій порожнині від 18 до 38 зубів, частина з них може бути сильно редукована. Середня довжина бивнів близько 50 см.

У великих самців вони виростають до 90 см, важать до 5,4 кг і достатні для того, щоб пробити двадцятисантиметровий лід. У природних умовах у них на шкірі шиї, грудей і плечей з'являються нарости, які зазвичай відсутні при утриманні в неволі. У самок є 2 пари молочних залоз.

Короткі передні ласти служать для пересування у воді та на суші. Як основний рушій використовуються задні ласти.

Вібриси розташовані на кінчику морди у 13-15 рядів. В кожному ряді їх знаходиться від 400 до 700 штук довжиною до 30 см. Вони прикріплені до м'язів і нервової системи, що робить їх дуже чутливими. Вібриси здатні розрізняти предмети товщиною 2-3 мм.

Тривалість життя моржів в дикій природі 20-30 років. У зоопарках вони доживають до 40 років. Загальна чисельність популяції на сьогодні оцінюється в межах 210-240 тисяч особин.