Чорноногий тхір, або американський тхір

Чорноногий тхір, або американський тхір (лат. Mustela nigripes) належить до родини Куницеві (Mustelidae). У 1986 році Міжнародний союз охорони природи вніс його до Червоної книги і надав йому охоронний статус виду, що знаходиться під загрозою вимирання (Endangered species). Наприкінці ХХ століття загальна чисельність популяції не перевищувала 300 тварин.

Завдяки вжитим заходам щодо розведення чорноногих тхорів у неволі, її вдалося на сьогодні подвоїти.

Відродження популяції почалося з невеликої колонії звірят, виявленої на околицях міста Мітітсе в штаті Вайомінг у 1981 році. Перші спроби їхнього розведення були невдалими.

Тварини погано витримували існування у лабораторних умовах, часто хворіли та вмирали. Незабаром виявилося, що вони здебільшого гинули від хвороби Карре, більш відомої як собача чумка. Після застосування вакцинації вдалося значно знизити смертність та отримати потомство.

Вид вперше описали у 1851 році американські натуралісти Джон Одюбон та Джон Бахман. Імовірно, він з'явився близько 1,5-2 млн років тому в районі Берингова перешийка, який сполучав Євразію і Північну Америку в єдиний континент.

Розповсюдження

Спочатку ареал проживання охоплював центральні регіони Північної Америки. Він простягався від канадських провінцій Альберта та Саскачеван до американських штатів Аризона та Техас.

Нині існують лише кілька невеликих ізольованих популяцій на території Монтани, Південної Дакоти, Вайомінгу та Аризони. Всі вони походять від вирощених у неволі та випущених на волю тварин.

Тепер їхні нащадки проживають у Національних парках та перебувають під охороною держави. Вони селяться на луках і полях з бідною чагарниковою рослинністю та низьким травостоєм, віддаючи явну перевагу горбистим місцевостям.

На початку 20-х років минулого століття чорноногі тхори практично зникли. У дикій природі останні екземпляри були востаннє помічені близько 70 років тому в Канаді.

Головною причиною їхнього зникнення була сильна неприязнь до них скотарів, що випасали худобу в преріях. Корови та вівці потрапляли ногами в їхні нори, що призводило до серйозних переломів кінцівок.

Для боротьби з чорноногими тхорами використовувалися різноманітні отруйні приманки. Свій внесок у скорочення їх чисельності зробили також свійські тварини, завезені з Європи.

Імунітет представників цього виду не міг протистояти новим вірусним захворюванням.

Поведінка

Американський тхір вирізняється вкрай обережним і полохливим характером. Він веде переважно нічний поодинокий спосіб життя, відпочиваючи протягом світлого часу доби у своєму підземному притулку.

Його звір може самостійно викопати за допомогою гострих пазурів, але частіше користується покинутими норами лучних собачок. Він використовує їхні складні системи підземних тунелів для укриття та полювання.

Після заходу сонця хижак вирушає на пошуки їжі. Полювати вночі йому допомагають добре розвинені органи слуху, нюху та зору.

Чорноногі тхори не впадають у зимову сплячку, але взимку їхня активність різко знижується. У сильні морози вони можуть кілька днів залишатися без їжі, і лише потім виходять на полювання.

Влітку хижаки за ніч проходять до 3-4 км, пересуваючись короткими перебіжками зі швидкістю до 10 км/год.

Самці виявляють більше активності, ніж самки.

Площа домашніх ділянок дорослих тварин становить 40–48 га. Матері разом зі своїм потомством займають мисливські угіддя близько 60 га. Межі своїх володінь вони мітять сечею та фекаліями.

Між собою звірятка спілкуються за допомогою багатого набору звукових сигналів. Будучи потривоженими або наляканими, вони злісно шиплять. Важливим засобом комунікації вважаються також ароматні мітки та загострений нюх. Ієрархія домінування вибудовується на основі запахів, що випускаються тхорами.

Головними природними ворогами є койоти (Canis latrans), віргінські пугачі (Bubo virginianus), зелені гримучники (Crotalus viridis) та масасауги (Sistrurus catenatus).

Харчування

Основу раціону складають лучні собачки (Cynomys). Їхня частка в повсякденному меню може досягати 90%.

Крім них американські тхори часто полюють на білок Аберта (Sciurus aberti) та антилопових ховрахів Харріса (Ammospermophilius harrisii). Свою жертву вони вбивають зазвичай безпосередньо у її власній оселі.

У незначній кількості поїдаються щури, миші, ховрахи та інші дрібні ссавці.

Дорослий чорноногий тхір зазвичай з'їдає від 50 до 70 г м'яса на день. На відміну від багатьох інших споріднених видів він мало схильний до мисливського азарту, тому вбиває рівно стільки, скільки йому потрібно для їжі.

Схованки із запасами цей хижак робить лише у виняткових випадках.

Розмноження

Статева зрілість настає ближче до кінця першого року життя. Домашні ділянки самців та самок частково перетинаються, але вони уникають будь-яких контактів і зустрічаються лише у сезон розмноження. На півдні ареалу він починається у березні, а на півночі у квітні.

У шлюбний період самки дуже агресивно домагаються самців. Для чорноногих тхорів характерна відстрочена імплантація, при якій запліднена яйцеклітина не починає розвиватися доти, доки умови довкілля не стануть придатними для початку справжньої вагітності.

Самець спарюється з багатьма самками і відразу розлучається з ними після спарювання. У вихованні своїх нащадків він участі не бере. Усі турботи про потомство лягають на плечі матері.

Вагітність триває від 35 до 45 днів. Пік народжуваності припадає на першу половину червня.

Самка народжує у своєму підземному лігві 3-6 дитинчат. Вони з'являються на світ безпорадними, сліпими, глухими і позбавленими волосяного покриву.

Материнське молоко дуже поживне, тому малюки швидко розвиваються. У віці 6 тижнів вони вперше залишають лігво і починають обстежувати довкілля. На цьому молочна годівля припиняється, і малюки переходять на тверду їжу, яку їм приносить мати.

Трохи зміцнівши, вони починають разом з нею виходити на полювання. Пізньої осені підлітки залишають матусю й розходяться по околицях. Молоді самці віддаляються на 3-6 км від материнської ділянки, а самки часто влаштовуються на її кордонах.

Смертність серед молоді дуже висока. До наступної весни доживають лише трохи більше половини американських тхорів.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин 38-60 см, а хвоста 14-19 см. Самці важать 915-1125 г, а самки 645-850 г. Як правило, в одній популяції самці приблизно на 10% більші та важчі за самок.

Тулуб присадкуватий і подовжений. Лапи короткі та м'язисті.

Характерною особливістю є наявність забарвлених у чорний колір кінцівок. Забарвлення варіюється від сіро-коричневого та жовтувато-охристого до чорно-коричневого кольору, з жовтувато-коричневими плямами. Передня частина хвоста біла, а кінчик чорний.

Горло і верхня частина грудей білувата або кремова. Навколо очей спостерігається темна маска. Особливо добре вона помітна у молодих особин.

Біля ніздрів розташовані довгі вібриси. Маленькі вуха посаджені з обох боків голови. У самок є 3 пари молочних залоз.

Тривалість життя чорноногого тхора в неволі при дбайливому догляді досягає 12 років.