Масасауга, або карликовий гримучник ланцюговий

Масасауга, або карликовий гримучник ланцюговий (лат. Sistrurus catenatus) належить до родини Гадюкові (Viperidae). Назва цієї ямкоголової змії походить з мови оджибве, яку використовують для міжплемінного спілкування племена індіанців Канади та північних штатів США.

Дослівно воно перекладається як «велике гирло річки» і вказує на типовий біотоп даного виду.

Отрута масасауги порівняно слабка і зазвичай не є смертельною для людини, документально зафіксовано всього лише кілька випадків летального результату. У місці укусу з'являється сильний біль, набряк і некроз тканин, часто спостерігається блювота, нудота, зниження артеріального тиску і порушення згортання крові.

Як правило, змія впорскує в тіло жертви дуже невелику кількість токсинів, тому зазвичай хворобливі симптоми проходять протягом 2-3 днів.

Її укуси становлять небезпеку в першу чергу для осіб, які страждають на алергію і захворювання серцево-судинної системи, дітей та людей похилого віку.

Розповсюдження

Карликовий гримучник ланцюговий поширений на північному сході Північної Америки. Його ареал проживання простягається від півдня канадської провінції Онтаріо до американських штатів Аризона і Техас. У Мексиці збереглися дві ізольовані популяції в штатах Нуево-Леон і Коауїла.

На півночі ареалу рептилія селиться в болотистих місцевостях, розташованих посеред лісів, а на півдні віддає перевагу трав'янистим лугам і саванам. На високогір'ях вона зустрічається на висотах до 1500 м над рівнем моря.

Відомо 3 підвиди. Номінативний підвид мешкає в північно-східній частині ареалу і населяє болотисті ліси, від своїх південних побратимів він відрізняється більш темним забарвленням.

Поведінка

Масасауга завжди селиться поблизу водойм. Її приваблюють берега озер, ставків і повільно поточних річок. У світлий час доби плазун любить приймати сонячні ванни. Для цієї процедури він вибирає розташовані на височині каміння й скелі, а для відпочинку та укриття низькорослі зарості чагарників.

З настанням осінніх заморозків змія впадає в зимову сплячку. Її тривалість залежить від кліматичних умов, на півдні ареалу весняне пробудження відбувається раніше. Зимівля проходить найчастіше в глибоких ущелинах скель або в покинутих норах гризунів.

Рептилія досить повільна і неагресивна, на людину нападає виключно в цілях самозахисту.

Намагаючись налякати конкурента або нападника, вона обов'язково спочатку тріщить брязкальцем, попереджаючи про серйозність своїх намірів.

Харчування

На полювання карликовий гримучник виповзає найчастіше вдень. Вночі активність проявляється значно рідше. Влітку в сильну спеку він активний до пізнього вечора. Площа мисливських угідь дорослої особини займає від 2 до 4 га.

Раціон складається з різних дрібних ссавців, ящірок, птахів і амфібій.

Змія вбиває жертву отрутою і проковтує з головою. Вона міцно тримає свою здобич щелепами до тих пір, поки не настане її смерть.

Дорослі ланцюгові гримучники харчуються переважно гризунами та пернатими, а молодь задовольняється в основному жабами. Незалежно від віку вони нападають на інших більш дрібних змій. При високій щільності популяції спостерігаються випадки канібалізму.

Розмноження

Масасауги стають статевозрілими у віці близько трьох років. Шлюбний період починається ранньою весною і триває до початку літа. Представники даного виду належать до числа яйцеживородних змій. Самки не відкладають яйця, а виношують їх у своєму тілі.

Юні змійки виходять з материнського організму через клоаку. Протягом сезону самка приносить потомство тільки один раз.

Самці знаходять партнерок по запаху. Після спарювання партнери розстаються й розповзаються в різні боки. Вагітність триває близько 4 місяців. Залежно від розмірів і вгодованості у самки буває 7-12, максимум 20 дитинчат. Їх поява на світ відбувається в затишному і захищеному від чужих очей місці.

Змієнята народжуються повністю сформованими й готовими до самостійного існування. Відразу ж після свого народження вони намагаються знайти для себе притулок, де ховаються близько тижня і зазнають першу линьку. Потім у них з'являється апетит, і вони відправляються на пошуки їжі.

Опис

Довжина тіла статевозрілих особин 50-75 см. Самки трохи більші за самців. Основний фон забарвлення сіруватий або світло-коричневий, уздовж спини тягнеться візерунок з грушоподібних темних плям, які на хвості переходять в поперечні смуги. Малюнок з боків тулуба і черевна частина світліші.

На трикутній голові з явним шийним перехопленням помітні поздовжні темні смужки. Вертикальні зіниці при попаданні на них світла набувають овальну форму.

На кінчику хвоста знаходиться брязкальце, що являє собою утворення на шкірі з приплющених конусоподібних рогових пластин. Вони порожні всередині й можуть вільно рухатися, видаючи за допомогою тертя характерний звук.

Праворуч і ліворуч по боках верхньої щелепи між ніздрями та очима розташовуються термочутливі ямки, що дозволяють локалізувати місце розташування жертви за інфрачервоним випромінюванням.

Тривалість життя ланцюжка карликового ланцюгового гримучника в дикій природі 12-14 років.